認知符號學是結合認知科學和符號學對符號進行研究的跨學科研究領域，是一門從認知角度研究意義的科學，它試圖對包括語言在內(nèi)的一切文化符號進行認知研究，尋求對人類生存意義的理解。

認知符號學不是認知科學和符號科學的簡單疊加，它們之間有著難以調(diào)和的對立：第一，認知科學是基于自然科學的研究成果，有廣泛的實證基礎；而符號學從哲學發(fā)展起來，幾乎沒有實證。第二，認知科學的關注點是認知及其運用，而符號學的關注點是現(xiàn)實世界。第三，認知科學主要依賴實驗和計算機建模，而符號學主要用于文本分析和理論構造。第四，認知科學的基本概念是表征，而符號學的基本概念是符號。這種對立只能表明，認知符號學所說的符號是有別于其他符號學所說的符號的，就是說，不同意義的符號學研究其理論框架和研究方法可能完全不同。

除此之外，認知符號學研究的是動態(tài)符號學。世界上的符號可謂是千變?nèi)f化，靜止的符號只是相對的，而符號間相互聯(lián)系的方式涉及符號的動態(tài)傳遞則是絕對的，傳遞的內(nèi)容是信息。雅各布森認為：每個信息都是由符號構成的；因此符號科學研究那些作為一切符號結構基礎的一般原則，研究它們在信息中的應用，研究各種各樣符號系統(tǒng)的特殊性，以及使用那些不同種類符號的各種信息的特殊性。甚至不僅信息是符號，米哈伊爾·巴赫金把整個意識形態(tài)都看成是符號。他認為：“一切意識形態(tài)的東西都有意義；它代表、表現(xiàn)、替代著它之外存在著的某個東西，也就是說，它是一個符號。”