前文講到，泉州自從元祐二年（1087）設置市舶司，對于海外貿易的發(fā)展是一個重要的里程碑。接下來的篇幅中，將詳細介紹宋代市舶司的具體職能是什么？
首先，市舶司是“掌蕃貨海舶征榷貿易之事，以來遠人，通遠物”的國家機關，它的職能分為經濟和行政兩方面職能，我將著重介紹經濟職能。
市舶司遺址 閱貨指的是當外國商船進入中國海域，市舶司官員及其他官員一同對其裝載物貨進行檢閱之意。相當于現代海關查驗進出境貨物、物品，對違反相關法律行政法規(guī)的，可以扣留。閱貨是維護國家主權利益，加強監(jiān)管，促進對外經濟貿易交往秩序的法制保障。
抽解就是對舶船運來的諸國物貨進行征稅。抽解分細色和粗色兩大類進行。細色和粗色所包含的品種在不同時期有不同的界定。
“舊系細色綱，只是珍珠、龍腦之類，每一綱五千兩，其余如犀牙、紫礦、乳香、檀香之類，盡系粗色綱，每綱一萬斤”。
就抽解的比例來看，北宋初期，無論粗細都是“十五取一”，隨后慢慢調整抽解比例：“大抵海舶至，十先征其一”。到北宋晚期，抽解的比例視物品的粗細而定，在實際的執(zhí)行中，不同階段有變化，呈現時高時低的情況。紹興六年（1136）的情況是細色物品為十分抽解一分，粗色物品為十五分抽解一分。到紹興十四年（1144），僅隔八年就有變化?！笆哪?，命蕃商之以香藥至者，十取其四”。細色物品由十分抽解一分變成十分抽解四分，抽解比例較先前高出許多。市舶司的抽解職能，起到保障國家取得財政收入、宏觀調控經濟、實施監(jiān)督管理、維護國家權益的重要作用。
舶司庫巷
禁榷是指國家對物品的專買專賣，政府不允許民間商業(yè)貿易。當時朝廷設有專門的機構負責其事，稱為“榷易院”。
《宋史》中有記載：“太宗時，置榷署于京師，詔諸蕃香藥寶貨至廣州、交趾、兩浙、泉州，非出官庫者，無得私相貿易”。其后乃詔：“自今惟珠貝、玳瑁、犀象、鑌鐵、龜皮、珊瑚、瑪瑙、乳香禁榷外，它藥官市之余，聽市于民”。禁榷的范圍從初期的沒有具體規(guī)定，到后來逐步細化到具體商品。
禁榷如果通俗一點說，就是官府壟斷經營，往往是生活必需品，通過高額的利潤，對國家財政提供了極大地支持，維護了國家統(tǒng)治的穩(wěn)定。
和買，也稱博買，是指政府對物品的強制性收購。在一些特定的歷史時期，政府對有些緊缺和急需物資，常常采用和買的辦法來快速解決，起到了一定的積極意義。
和買的商品中，有僅為統(tǒng)治階級服務的乳香之類的奢侈品，也有為了公共利益，比如宋金交戰(zhàn)時期，和買牛皮、筋角之類的軍需品。但是，有的時候政府過多的，或者沒有正當理由的和買產生，就形成了強買的現象，打擊了商人的積極性，造成外貿的危機。
首先，市舶司作為路一級機構中的一部分，屬于宋代地方監(jiān)司的組成部分，具備監(jiān)督、提點、提舉平等或下一級官員的職能，相當于國家機關派駐的監(jiān)察專員。
然后，市舶司還要發(fā)放進出口海舶的貿易許可證。如果沒有獲得政府發(fā)放的公憑而私自出外貿易，或者不按照公憑所規(guī)定的的內容，如物品數量不符、去處改變等，一經發(fā)現，均要嚴格的處罰。有點類似與現在公民出鏡需要辦理護照和簽證一樣。
李充公憑
市舶司還有執(zhí)行國家禁令的職能，比如禁止銅錢出國界，禁止私人出外貿易和越界貿易，執(zhí)行回舶期限等。類似于今天的貨幣流通管控、稽查走私，和出入境管理。
市舶司有一個很重要的行政職能就是管理接待外商、處理貿易糾紛：中國是個禮儀之邦， 對于來到中國的外國人都加以存恤，并救援遭遇海難的蕃舶進行救援；為了吸引外國商船前來貿易，政府不僅派人到海外招商，而且還每年遣發(fā)舶之際都犒設蕃商，設來遠驛接待蕃商。同時，蕃商在泉州的管理也是市舶司的職能，當時專門設置蕃坊，以便外商集中居住，設蕃學，教育外商子弟。
最后，市舶司要參與組織祈風典禮，宋代的風神崇拜和海上貿易的興盛有著十分密切的關系。祈風儀式每年舉行兩次，其中十月至十一月舉行“遣舶祈風”，四月舉行“回舶祈風”儀式。在九日山的祈風石刻中，都有市舶司官員參與到官方舉辦的祈風儀式中。
九日山祈風石刻
通過了解市舶司的職能，我們可以更加清楚的認識到它的重要性，使泉州一躍成為宋代的經濟特區(qū)。尤其是泉州市舶制度還具有和廣州、寧波所不同的特點，即州衙、市舶衙、宗正司衙一體的體制，保證了市舶制度的權威和執(zhí)行力。在南宋后期，泉州一躍成為最大的港口，當時的市舶司課稅收入已經達到南宋全部財政收入的五十分之一。
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