（圖）李自成(1606年-1645年)，原名鴻基，小字黃來兒，又字棗兒 ，明末農民起義領袖。

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李自成自起義以來，有勇有謀，攻州奪縣，好生厲害。后來，他當了闖王，打出“迎闖王，不納糧”的招牌，更是萬民擁護，所向披靡。就在大明帝國搖搖欲墜的時候，李自成遇到了一個極其難纏的明軍將領，此人叫周遇吉。起兵這些年來，讓李自成真正感到懼怕的，只有周遇吉。

周遇吉（？—1644年），明末錦州衛(wèi)人，勇武善射，加入行伍之后，奮勇殺敵，每次作戰(zhàn)都沖在最前面，在與后金的作戰(zhàn)中屢立軍功，逐漸從一名普通士卒提拔為京營游擊。崇禎九年（1636年）連升兩級，為前鋒營后將。崇禎十一年（1638年）加太子少保，左都督。崇禎十五年（1642年）出任山西總兵官。

崇禎十六年（1643）冬，李自成攻占陜西，準備取道山西向京師進發(fā)。周遇吉與山西巡撫蔡懋德分別布置河防，并向京師求援，結果北京只派遣副將熊通率領二千士卒助戰(zhàn)，周遇吉不得不趕赴代州為北京建立阻擊防線。崇禎十七年（1644年）正月，平陽守將陳尚智投降李自成，勸降熊通，并讓他游說周遇吉歸降。周遇吉怒斬熊通，將首級送往北京，表明自己效忠明朝、誓死報國的決心。

二月七日，太原淪陷，山西巡撫蔡懋德自盡身亡。李自成在太原休整八天之后，再次出兵，又攻取了忻州，進而急攻代州。周遇吉在代州堅守數(shù)天之后，糧盡援絕，率軍突圍后退保寧武關。寧武關位于山西中部，是由太原北上大同的交通要道，與偏關、雁門關一起成為防御韃靼騎兵的山西三關之一，戰(zhàn)略地位極為重要。李自成志在必得，周遇吉誓死抵抗，一場激戰(zhàn)在所難免。

李自成以數(shù)十倍的兵力，將寧武關圍了個水泄不通。期間，李自成曾派士兵高呼“不降者屠其城”，一連五天未能奏效。李自成惱羞成怒，使用車輪戰(zhàn)術，不惜將士傷亡，“前隊死，后復繼”。經(jīng)過數(shù)日激戰(zhàn)，周遇吉彈盡糧絕，寧武關城破。周遇吉繼續(xù)指揮巷戰(zhàn)，從戰(zhàn)馬上摔下來后仍奮戰(zhàn)不止，“徒步跳蕩，手格殺數(shù)十人。身被矢如猬，竟為賊執(zhí)，大罵不屈?！崩钭猿梢娭苡黾獙幩啦唤担谑恰皯抑吒?，叢射殺之，復臠其肉”，亂箭穿心，還被肢解，一代名將死得極其慘烈。

隨即，李自成“遂屠寧武，嬰幼不遺”，以發(fā)泄遭到抵抗之恨。寧武一戰(zhàn)，李自成也付出了慘痛代價，將士死傷甚多，而要想到達京師，還要經(jīng)過大同、陽和、宣府、居庸等關隘，這些關隘皆有重兵把守，前途布滿荊棘。殺敵八百，自損三千，李自成實在是被周遇吉打怕了，以至于說“倘盡如寧武，吾部下寧有孑遺哉！”若再遇到像周遇吉這樣的抵抗，起義軍就會全軍覆沒。

何去何從？李自成進退兩難。正當李自成準備返回陜西時，各關隘守將竟然紛紛投降，李自成這才長驅直入，逼近京師。占領京城后，起義軍四處燒殺拷掠，但心有余悸，仍不時地說“他鎮(zhèn)復有一周總兵，吾安得至此”（以上所引參見《明史》），仍對周遇吉這根硬骨頭感到后怕。