崇禎十七年（1644年）正月，李自成在西安誓師，領(lǐng)兵出征，號(hào)稱大軍一百萬(wàn)。這次他的目標(biāo)，不再是一城一地，而是要取道山西，直搗京師，取代大明。

大順軍一路東進(jìn)，所到之處，幾乎望風(fēng)歸順，許多地方只需要傳檄而定。大明帝國(guó)，已經(jīng)到了生死存亡的關(guān)頭。

一路順風(fēng)順?biāo)睦钭猿刹粫?huì)料到，在山西，一個(gè)小小的寧武關(guān)，會(huì)讓他遇到東征路上最大挫折。

大順軍在正月初八出發(fā)，李自成親率主力，進(jìn)入山西，先后攻下平陽(yáng)、汾州、太原、到二月十六日，已經(jīng)占領(lǐng)了忻州，下一步，擋在他前進(jìn)道路上的，是個(gè)小小的縣城——代州。

代州是座小城，駐守在這里的，是山西總兵周遇吉。

在小小代州，大順軍遭遇了一場(chǎng)惡戰(zhàn)。周遇吉憑城固守，誓死不降，給大順軍造成了很大傷亡。

代州終究是小城，在大順軍優(yōu)勢(shì)兵力進(jìn)攻下，周遇吉雖然驍勇，糧草彈藥卻無(wú)法保證，力戰(zhàn)之下無(wú)法堅(jiān)持，明軍主動(dòng)撤退。

李自成終于攻下了代州，大順軍卻沒(méi)有想到，這只是另一場(chǎng)鏖戰(zhàn)的開(kāi)始——周遇吉退到了寧武關(guān)。

寧武關(guān)，扼守戰(zhàn)略要沖，明朝在山西境內(nèi)有“外三關(guān)”，分別是指雁門關(guān)、寧武關(guān)、偏頭關(guān)，寧武關(guān)位于三關(guān)中間位置，素來(lái)稱為重鎮(zhèn)。

《邊防考》：“以重兵駐此，東可以衛(wèi)雁門，西可以援偏關(guān)，北可以應(yīng)云朔，蓋地利得勢(shì)?！?/p>

寧武關(guān)本來(lái)就是三關(guān)總兵周遇吉的駐地，他對(duì)這里知根知底，在這里，他將給李自成以重大殺傷。

周遇吉有多少兵力？

周遇吉兵力肯定少于李自成，那么他退守寧武關(guān)時(shí)，還有多少兵力呢，弄清楚這點(diǎn)，對(duì)接下來(lái)的戰(zhàn)役比較關(guān)鍵。

根據(jù)《皇明九邊考》里記載，寧武關(guān)駐扎的理論最大兵力是6231名，實(shí)際兵力是5496名，其中有騎兵1928名，其余都是步兵。

到了明末，由于兵力被抽調(diào)以及逃兵現(xiàn)象的發(fā)生，當(dāng)時(shí)記載“寧武兵止四千”。不過(guò)周遇吉對(duì)兵力不足已有所準(zhǔn)備，大順軍在山西收城掠地的時(shí)候，他就抓緊訓(xùn)練城里的壯丁，“晝夜練兵，更選城中壯勇，得數(shù)千人”。

就算加上這些兵力，周遇吉手里掌握的軍隊(duì)也不超過(guò)萬(wàn)人。

那么大順軍有多少兵力呢？

李自成東征，號(hào)稱百萬(wàn)大軍，這里面當(dāng)然有虛頭，應(yīng)當(dāng)是包括了隨軍的后勤人員和家屬再予以夸大，這也是當(dāng)時(shí)慣例。

就算人數(shù)再少，數(shù)十萬(wàn)兵力肯定是有的。

李自成過(guò)黃河后，在禹門分兵，李自成親自率領(lǐng)的一路是主力，號(hào)稱是“馬步五十萬(wàn)”，這個(gè)號(hào)五十萬(wàn)，應(yīng)當(dāng)也是包括了所有的人數(shù)，按照比例來(lái)推算，二十到三十萬(wàn)的戰(zhàn)兵，也是有的。

周遇吉以不滿萬(wàn)的兵力對(duì)抗大順軍數(shù)十萬(wàn)的兵力，人數(shù)是好幾十倍的差距。

有必要再介紹一下周遇吉。

周遇吉，遼東錦州人。他前半生的事，在史書上記載簡(jiǎn)略，只是說(shuō)“少有勇力，好射生”，當(dāng)兵以后，“戰(zhàn)輒先登，積功至京營(yíng)游擊”，雖然寥寥幾筆，已經(jīng)可以看出周遇吉勇將的潛質(zhì)。

周遇吉真正開(kāi)始露臉，是在崇禎九年清軍進(jìn)攻北京的時(shí)候，他的對(duì)手是強(qiáng)悍的滿洲兵，此戰(zhàn)后周遇吉連升二級(jí)，被提拔為副將。

此后周遇吉主要與農(nóng)民軍作戰(zhàn)，到了崇禎十三年，已經(jīng)晉升為左都督，加太子少保。

所以，周遇吉對(duì)農(nóng)民軍有相當(dāng)?shù)淖鲬?zhàn)經(jīng)驗(yàn)，這是他的底氣。

再有底氣，明軍和大順軍兵力也相差懸殊，除了城池，周遇吉還能依仗的，就是大炮。

大炮在明軍中已不算稀罕物，在天啟皇帝時(shí)期，明軍就開(kāi)始裝備重型紅夷大炮，成為袁崇煥手中守城利器。

到了崇禎末期，三關(guān)重鎮(zhèn)配置大炮，已經(jīng)不算稀奇。

作為三關(guān)扼守中路的寧武關(guān)，這時(shí)候有多少火炮，在《寧武守御所志書》和《寧武府志》里也有記載：

從兩種史料的記載來(lái)看，似乎有所差異，這應(yīng)當(dāng)是標(biāo)配和現(xiàn)存兩種方式的差異，不管怎么計(jì)算，寧武關(guān)擁有數(shù)百門大小火炮是可以確定的，里面所提到的大將軍、二將軍、三將軍、威遠(yuǎn)炮等名稱，是根據(jù)大炮重量、口徑、威力不同所起的不同稱呼。

這些火炮，將為周遇吉在隨后的戰(zhàn)斗中提供強(qiáng)大的火力支持。

寧武關(guān)本身地形險(xiǎn)要，與內(nèi)長(zhǎng)城相連。作為一座軍事重鎮(zhèn)，它是自帶有體系的，在城池四周，修筑了寧文堡、陽(yáng)方堡、盤道梁堡這些大大小小的堡壘，各自可以駐兵數(shù)百到數(shù)千人，在敵人入侵時(shí)，可以互為犄角，提供支撐。

不過(guò)，由于明軍兵力過(guò)少，大順軍人數(shù)又過(guò)多，分兵占據(jù)這些堡壘，只能被各個(gè)擊破，所以它們?cè)陂_(kāi)戰(zhàn)前都被放棄，明軍撤入關(guān)內(nèi)據(jù)守。

二月十八日，大順軍兵臨城下，先禮后兵，試圖勸降周遇吉。被拒絕后，大順軍開(kāi)始攻城。

在冷兵器時(shí)代，城池是防守方最好的依托。不過(guò)到了明末，已經(jīng)是冷熱兵器混用的時(shí)代，如果城頭還有大炮，那就是進(jìn)攻方的噩夢(mèng)，具體例子可以參見(jiàn)努爾哈赤和皇太極在寧遠(yuǎn)和錦州的失敗。

明軍憑借城墻，利用大炮，四面發(fā)炮轟擊，大順軍雖然脫胎自農(nóng)民軍，但他們的戰(zhàn)斗力也已經(jīng)在戰(zhàn)火中得到淬煉，也已經(jīng)是一支勁旅。

大順軍士兵雖然前赴后繼，無(wú)奈在大炮和弓弩的立體打擊下，激戰(zhàn)了四天，卻始終沒(méi)能攻破城池，自己反而受到慘重殺傷，“（遇吉）悉力拒守，大炮擊殺賊萬(wàn)余”，大順軍在城下遺尸累累。

如果照這么打下去，大順軍再攻四天也未必能攻下寧武關(guān)，自己卻已承受不住這樣的傷亡。

損失慘重之下，李自成被打得有些懷疑人生，一個(gè)小小寧武關(guān)，自己幾十萬(wàn)大軍無(wú)法攻克，如果一路過(guò)去再多幾個(gè)周遇吉，還沒(méi)等打到北京，自己這點(diǎn)兵力就被折騰光了，他有點(diǎn)打退堂鼓。不過(guò)，手下將領(lǐng)堅(jiān)持要拿下寧武關(guān)，大順軍于是重新集結(jié)，準(zhǔn)備發(fā)動(dòng)新一波的進(jìn)攻。

但在這時(shí)候，寧武關(guān)里的形勢(shì)卻有點(diǎn)不妙——彈藥告罄了。

在連續(xù)幾天的高彈藥消耗下，明軍儲(chǔ)備的彈藥已經(jīng)用完，賴以抗敵的大炮一旦啞火，寧武關(guān)的失守就只是時(shí)間問(wèn)題。

實(shí)際上，許多人忽略了一個(gè)問(wèn)題，打到這時(shí)候，寧武關(guān)還是有希望的。

希望在于援兵。

后人講到周遇吉，多半認(rèn)為他死守孤城，從開(kāi)始就注定失敗。小院覺(jué)得，周遇吉作為一名經(jīng)驗(yàn)豐富的將領(lǐng)，他并不傻，堅(jiān)守寧武，他是有機(jī)會(huì)的，機(jī)會(huì)在哪呢，就是得到增援。

援兵在哪呢？在大同。

大同距離寧武關(guān)，不到400里，如果以急行軍的速度，不到3天就能趕到，而這時(shí)周遇吉已經(jīng)守了好幾天，如果能早點(diǎn)派出援兵，帶來(lái)補(bǔ)給，寧武關(guān)將繼續(xù)成為李自成的噩夢(mèng)。

周遇吉苦苦等待的援軍，不會(huì)來(lái)了。

大同總兵，姜瓖。

這是個(gè)出自將門世家的將領(lǐng)，兄弟都是總兵副總兵，姜瓖本人掛鎮(zhèn)朔將軍印，出任大同總兵官。

鎮(zhèn)朔將軍，是個(gè)榮耀的稱號(hào)。明朝永樂(lè)到正統(tǒng)年間的名將楊洪就曾經(jīng)是著名的鎮(zhèn)朔將軍。

姜瓖顯然配不上這個(gè)稱號(hào)。

他這時(shí)候坐鎮(zhèn)大同，手里仍然掌握著大同的兵力，卻再也不會(huì)派出援兵增援周遇吉。

因?yàn)檫@時(shí)候的姜瓖，已經(jīng)派人秘密與李自成聯(lián)絡(luò)，正打算送上降表，開(kāi)門歸順。

相比與敵人的正面交鋒，更為險(xiǎn)惡的是來(lái)自己方的出賣，歷史一次次證明著這點(diǎn)。

周遇吉只能靠自己了。

和明軍相比，大順軍在火器上要弱得多，但并不代表他們沒(méi)有火器，他們的火器基本來(lái)自于明軍的繳獲，其中也包括大炮。

之前攻城，不見(jiàn)大順軍以大炮進(jìn)行火力支援的記載，這應(yīng)該是由于大順軍的火炮不及架設(shè)在城頭的明軍大炮，推上前線，也容易被威力更大，射程更遠(yuǎn)的明軍大炮摧毀。

在城頭大炮啞火后，火槍和弓箭都難以傷到大炮，大順軍的大炮有了用武之地。

“我（守軍）炮既盡，賊將舁大炮擊城，援兵不至”。

外無(wú)援兵，內(nèi)無(wú)彈藥，守城官兵一個(gè)個(gè)倒下，“官軍亦被創(chuàng)，不復(fù)起”，周遇吉再勇也支撐不住了。

雖然明軍還在苦苦支撐，一架架攻城梯被掀翻，一條條地道被堵死，城墻被轟塌，周遇吉馬上組織人手填補(bǔ)，但人數(shù)差異終究太過(guò)懸殊，東門被轟塌后，縱然周遇吉率兵反擊，終究無(wú)力回天，力盡被擒。

“公日夜指揮炮銃之下，賊梯而上奪其梯，穴地墜下燒其穴，挽強(qiáng)縱炮，囊土補(bǔ)缺，城屢崩而復(fù)完。及東門之陷也，率眾從城頭反擊，賊于城內(nèi)死亡山積，力不支被執(zhí)?！?/p>

大順軍突入城內(nèi)后，周遇吉的夫人劉氏帶領(lǐng)眾婦女登上屋頂，誓死不降，放箭對(duì)抗，最后被大順軍一把大火，全部遇難。

城坡后，大順軍為泄憤屠城，“遂屠寧武，嬰幼不遺”。

至于周遇吉，當(dāng)然不會(huì)獨(dú)生。關(guān)于他是怎么遇害的，有幾種說(shuō)法，結(jié)局都太過(guò)悲壯，我已實(shí)在不想一一列舉。

寧武關(guān)之戰(zhàn)，幾乎是李自成攻取北京道路上唯一一場(chǎng)血戰(zhàn)。此戰(zhàn)過(guò)后，由于傷亡過(guò)于慘重，李自成一度產(chǎn)生班師回陜的想法。

自成集眾計(jì)曰：“寧武雖破，吾將士死傷多。自此達(dá)京師，歷大同、陽(yáng)和、宣府、居庸，皆有重兵。倘盡如寧武，吾部下寧有孑遺哉！不如還秦休息，圖后舉。”

這時(shí)，姜瓖的降表送到，緊接著，宣府總兵的降表也到了，九邊重鎮(zhèn)大同、宣府宣告不戰(zhàn)而降，其他關(guān)隘，再也沒(méi)有遇到有力抵抗，從寧武關(guān)到京師，李自成再無(wú)阻礙。

刻期將遁，而大同總兵姜瓖降表至，自成大喜。方宴其使者，宣府總兵王承廕表亦至，自成益喜。

要論明末孤忠，血戰(zhàn)寧武，舍身取義的周遇吉在小院心里排第一。

后人之所以推崇周遇吉，因?yàn)樗且粋€(gè)符號(hào)，代表的是氣節(jié)，是舍身取義的精神，在紛亂的明末，他的堅(jiān)持，尤其具有特殊意義。

周遇吉堅(jiān)守寧武關(guān)的意義，不在于他給李自成造成了多大傷亡，更為重要的，是他豎立了一根標(biāo)桿，一座豐碑，在精神上激勵(lì)著后人，對(duì)后世影響深遠(yuǎn)。

周遇吉披堅(jiān)執(zhí)銳，死守孤城，為的不是自己，是國(guó)家，哪怕這個(gè)國(guó)家看上去搖搖欲墜，大多數(shù)人已認(rèn)為沒(méi)有堅(jiān)守的意義。

事后，大順軍自己也連稱幸運(yùn)，要是多幾個(gè)周遇吉，哪里還打得到京師。

賊每語(yǔ)人曰：“他鎮(zhèn)復(fù)有一周總兵，吾安得至此。”

與之相對(duì)應(yīng)的，是姜瓖、吳三桂、耿精忠之流，在利益間反復(fù)搖擺，最終也沒(méi)有落得好下場(chǎng)。

周遇吉雖然遇難，民間卻留下《寧武關(guān)》等戲劇，數(shù)百年來(lái)傳唱不止。并且，像我這樣的歷史愛(ài)好者，也將以自己的文字將他記錄和傳承下去。