堪稱中國歷史上最為強大的唐帝國轟然倒塌的同時，在中國北部的遼闊大漠草原上一個游牧民族正在悄然崛起，也許這個時候還沒有人能意識到這個游牧政權的崛起會給農(nóng)耕文明的漢族帶來多么強烈的沖擊。然而事實會證實一切，這個政權和他的繼承人，在之后的數(shù)百年內(nèi)，用血與火，刀與劍同漢人共同描繪出了一幅幅波瀾壯闊的畫卷，留下了無數(shù)曲氣壯山河的慷慨悲歌，無數(shù)英雄豪杰因此名流千古，也有無數(shù)小人因此遺臭萬年，這個名族便是契丹！

在中國的東北，曾存在這東胡、穢貊、肅慎這三大種族，其中的東胡在秦末漢初時便輝煌一時，其首領曾向匈奴索要馬匹土地，這還不行，得手之后還想要單于的老婆，很可惜當時匈奴的首領名為冒頓！

要知道冒頓單于那可是一代天驕，匈奴在他手中實力達到了頂峰，甚至連漢高祖劉邦都被其圍困白登山，這樣的人物能接受貪得無厭的索取和奇恥大辱？

結果顯而易見，東胡被冒頓單于一頓好打，整個部族被打得四分五裂，一部分東胡人退居今日西拉木倫河與洮兒河之間，分為兩支，依靠烏桓山而居的一支稱為烏桓，另一支依靠鮮卑山的被稱為鮮卑。

漢和帝永元三年（公元91年），漢將耿燮在鮮卑、丁零族的配合下，大破匈奴，北單于被迫向西逃竄，留下了的十幾萬部眾混入鮮卑族，也都自號鮮卑。鮮卑族吸收了大量來自匈奴的新鮮血液，鮮卑也因此逐漸興盛。

東漢末年，鮮卑在首領檀石槐的領導下盛極一時，控制了東西長達1.4萬余里，南北約7000余里的土地，稱得上領土遼闊，但好景不長，檀石槐死后這個部落再度分裂，直到晉代，東部的鮮卑族先后出現(xiàn)宇文，慕容，段這三個部落，其中慕容部羅勢力最為強盛，公元前325年擊敗宇文，338年滅段，345年滅宇文，宇文部的殘余部眾無奈外逃，其中一支就逃到了松漠之間，逐漸形成了后來的契丹族和庫莫奚族。

這就是契丹族的大概形成經(jīng)過，而對于一個民族來說一般都會為自己編造一段比較神奇的傳說，以此證明自己民族的與眾不同。契丹也沒有免俗。

在契丹的傳說中說道，曾有一神人騎白馬從馬盂山順著河往東走，他走著走著就碰到一個騎著青牛從天宮下凡而來的天女，神人覺得這天女很好，天女呢也覺得神人不錯，這一來二去的這倆人神仙就看對眼了，再一來二去這倆人就自然步入了婚姻的殿堂，而神人和天女所繁衍的后代就是契丹族的先祖，所以契丹人便認為自己是青牛白馬的子孫。

這傳說浪漫嗎？當然很浪漫，這傳說可靠嗎？當然不可靠，天上有玉皇嗎？地上有龍王嗎？這事兒早就被科學家們證實了，所以天女下凡這種好事兒應該不會有，真是的情況其實是這樣的，大概是在今天的內(nèi)蒙古昭烏達蒙一帶的潢河（今西拉木倫河）和土河（古老哈河）流域，這里存在著兩個部落，一個以青牛為圖騰，一個以白馬為圖騰，這倆部族之間相互通婚就形成了后來的契丹民族。

契丹的始祖名為奇首可汗，經(jīng)過科學家們的研究發(fā)現(xiàn)他就是那個傳說中的神人原型，而傳說中的天女則是他的妻子可敦，這兩口子一口氣生了八個孩子，每一個孩子又分別建立了一個部落，分別是：悉萬丹部、何大何部、伏弗郁部、羽陵部、日連部、匹絮部、黎部、吐六于部，這就是契丹古八部的由來。

契丹古八部的主要活動范圍在松漠之間，松就是松山今天的河北圍場到內(nèi)蒙古克什克騰旗西南數(shù)百里的地方，此地林木茂盛，松樹尤其多，因此而得名。至于漠就是指松山以西的戈壁沙漠。從這里看得出來契丹族早期的活動范圍外加自然條件都不是非常優(yōu)越，在一定程度上限制了契丹族的快速發(fā)展，部族人口數(shù)量增長緩慢，生產(chǎn)力自然也就低下。

北魏獻文帝年間，契丹首次派遣使臣前往中原朝見皇帝，而北魏是由鮮卑拓跋氏所建立，從根上論，北魏和契丹都是一個老祖宗，不過人家拓跋家發(fā)達了，瞧不上契丹家這窮親戚，當時記載契丹班饗于諸國之末，也就是說你們家上不了席面，吃飯要坐最末等最末尾的席位。

不過契丹家的使者倒是很無所謂，在哪里吃飯并沒有影響他的心情，要知道在此之前契丹人一直生活在窮鄉(xiāng)僻壤之中，哪里見過地大物博的中原王朝，這次可算是漲了見識，回家之后嘴里說的都是歸而相謂言國家之美，部族內(nèi)部是心皆折慕、莫不思服，所以契丹古八部又各以名馬、毛皮入獻天府，遂求為常，他們請求和北魏互市，從此契丹算是和中原打上了交道，也就想著文明的方向更近了一步。

時間到了初唐，契丹為了抵御外族的欺凌，逐漸形成了一個以大賀氏為首的部落聯(lián)盟。這個大賀氏部落聯(lián)盟還不能稱作為一個國家或是政權，只是由契丹內(nèi)八個部落在平等互利的基礎上形成的一種永久性聯(lián)盟關系，大致與蘇聯(lián)解體后獨聯(lián)體的情況相當。聯(lián)盟內(nèi)部實行議事會制度，議事會由八個部落的部落長組成，共同決定對外作戰(zhàn)和聯(lián)盟內(nèi)的畜牧生產(chǎn)活動。聯(lián)盟長按規(guī)定由八個部落選舉產(chǎn)生，每三年選舉一次。但實際情況是并沒有按照規(guī)定執(zhí)行過，部落聯(lián)盟長始終出自于大賀氏這一部落。

這個時期，契丹民族已經(jīng)逐漸的強大起來了，《舊五代史 契丹國志》記載：“大賀氏有勝兵四萬，分為八部，每部皆號大人。”看得出來，這時契丹族的實力同北魏時相比，已經(jīng)是不可同日而語了。中原王朝對他們也開始重視起來，貞觀三年，大賀氏遣使入朝，被唐太宗李世民頒賜了“十二神纛、十二旗、十二鼓、曲柄華蓋、直柄華蓋等”，這一套行頭在后來被契丹人稱之為“天子旗鼓”，成為了契丹可汗權利和地位的象征。

然而契丹和中原王朝的關系并不穩(wěn)固，在那個年代里，一切還是要憑實力說話，契丹在此時的實力雖較以往有了很大的提高，但是跟中原王朝相比，還是非常弱小。而且在這個時候，中國北部是突厥的天下，而突厥又在很長時間內(nèi)同大唐王朝處在一種敵對的關系。所以，契丹做為夾在這兩個強大民族之間的弱小民族，只有左右搖擺，時而倒向大唐，時而投靠突厥。

唐朝中期，契丹發(fā)生了內(nèi)亂，遙輦氏取代了大賀氏成為新的契丹首領。這時候大唐已經(jīng)將突厥徹底擊敗了，而回鶻又趁此興起。這一來，就給契丹造成了一個非常有利的發(fā)展機會，使契丹不但一下子擺脫了長久以來一直受突厥威脅的局面，更可以依靠與契丹并無積怨的回鶻來對抗唐朝。

天寶年間，范陽節(jié)度使安祿山為了迎合唐玄宗開邊的欲望，不斷發(fā)兵襲擾契丹，而契丹據(jù)地自保，屢敗唐軍，其中很重要的原因就是得到了回鶻的支持。然而好景不長，大唐武宗年間，回鶻發(fā)生內(nèi)亂，唐朝趁機出兵進討，逼迫回鶻首領溫沒斯投降，契丹失去了這么一個有力的靠山，只得再次歸降了唐朝。

可以說契丹從奇首可汗開始，一直到現(xiàn)在都是以一個弱小名族的面目出現(xiàn)在世人面前，伴隨它的從來都是流散，依附、臣服這樣的字眼。然而就在不久之后，契丹族內(nèi)將會有一個英雄橫空出世，他將一手打造出一個雄踞萬里的強大帝國，這個弱小民族的命運也將徹底改變，這個英雄的名字叫做耶律阿保機！