越國(guó)登場(chǎng)

相比于有周王室血統(tǒng)的吳國(guó)，夏少康后裔的越國(guó)則是更加邊緣的國(guó)家。在東海之濱默默無(wú)聞20代之后，才因?yàn)槌?guó)需要在吳國(guó)后方安插牽制性力量，進(jìn)入了人們的視野。越王允長(zhǎng)與楚國(guó)結(jié)盟，并與吳國(guó)多次交鋒。在吳國(guó)舉國(guó)遠(yuǎn)征楚國(guó)時(shí)，越國(guó)就從背后給吳國(guó)捅刀。

由于越國(guó)乘虛伐吳、秦國(guó)發(fā)兵助楚以及吳王闔廬之弟夫概的反叛，吳軍在交通線漫長(zhǎng)，而且遠(yuǎn)離本國(guó)的情況下逐漸攻守異形。吳師多次戰(zhàn)敗，吳國(guó)的重要盟友唐國(guó)也被秦楚聯(lián)軍攻滅。吳王闔閭被迫于前505 年九月率軍歸國(guó)。盡管如此，吳國(guó)又于2年后打敗楚國(guó)水、陸兩軍，迫使楚國(guó)遷都。此次大戰(zhàn)之后，取得勝利的吳國(guó)忙于利用新占領(lǐng)地方的資源恢復(fù)在戰(zhàn)爭(zhēng)中消耗的國(guó)力，暫時(shí)無(wú)暇顧及報(bào)越。因此在之后的十年時(shí)間里，吳越之間沒(méi)有戰(zhàn)事。

公元前497 年，越王允常過(guò)世，越王勾踐即位。乘越王勾踐新立之機(jī)，吳王闔廬于公元前496 年夏五月伐越，以報(bào)復(fù)越王乘人之危的入侵。雖然越王派出敢死勇士，前去捉拿吳國(guó)前排精銳，但是吳軍陣勢(shì)十分穩(wěn)定，不為所動(dòng)。于是勾踐讓一排死士來(lái)到前排，當(dāng)著吳王的面自盡，讓吳軍看的目瞪口呆越王勾踐出奇制勝，結(jié)果吳軍戰(zhàn)敗，吳王闔廬在撤退時(shí)腳步受傷，不久病逝。

吳王夫差即位后牢記父仇，在即位后的一年時(shí)間里一心報(bào)越。此時(shí)的越人趁著吳國(guó)西征楚國(guó)的機(jī)會(huì)，實(shí)力有所壯大，吳國(guó)重臣伍子胥也深以檇李之?dāng)閻u，吳國(guó)君臣一心，矢志報(bào)復(fù)越國(guó)，希望在重創(chuàng)越國(guó)之后，繼續(xù)一心北上，征服中國(guó)。面對(duì)吳國(guó)上下一心，積極備戰(zhàn)報(bào)越的形勢(shì)，越王勾踐不聽(tīng)范蠡再三勸諫，于公公元前494 年伐吳，企圖趁著吳國(guó)換代的時(shí)機(jī)，打敗吳國(guó)，結(jié)果檇李之戰(zhàn)吳國(guó)軍隊(duì)主力沒(méi)有太大損傷，而面對(duì)一心報(bào)仇，寧折不彎的吳人，越王勾踐果然戰(zhàn)敗，只好帶著五千甲士退守會(huì)稽山上。

根據(jù)公元前4-3世紀(jì)楚人書(shū)寫(xiě)的吳越史冊(cè)《越公其事》的記載，越王勾踐并沒(méi)有三年不歸本國(guó)，留在吳國(guó)忍辱負(fù)重，而是留在本國(guó)痛定思痛，采用了與春秋霸主道路截然不同，但是更接近于管仲，商鞅等人的變法路線。根據(jù)更接近吳越爭(zhēng)霸時(shí)代的記載，文種前往吳國(guó)求和，表示如果吳國(guó)接受越國(guó)的臣服，那么越國(guó)會(huì)奉上財(cái)寶和女子，越王和大夫的女兒獻(xiàn)給吳國(guó)王和吳國(guó)大夫，越國(guó)軍隊(duì)追隨吳國(guó)出征；文種柔中帶剛地表示，如果吳王不接受，那么越國(guó)就會(huì)焚毀宗廟，將國(guó)之重器沉入江河，8000殘軍會(huì)與吳國(guó)拼個(gè)魚(yú)死網(wǎng)破。

鑒于越國(guó)的態(tài)度，伍子胥本來(lái)建議要乘勝追擊徹底滅越。但是吳王夫差分析道：“與越國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)折損了過(guò)半的精銳之師；而且過(guò)去吳王闔閭討伐楚國(guó)時(shí)，得益于道路通暢，交通便利，而且楚國(guó)前線靠近吳國(guó)，但遠(yuǎn)離楚國(guó)首都，所以有利于吳軍運(yùn)兵運(yùn)糧；但是現(xiàn)在吳越之間交通不便，道路殘破，深入敵境等于縮短了敵人的補(bǔ)給線和交通線。在這樣的情況下，命數(shù)瞬息萬(wàn)變，勝負(fù)很容易轉(zhuǎn)變?！痹诜虿畹囊环治鲋螅樽玉忝媛犊謶滞讼?，于是吳越盟誓之后，兩軍撤兵回國(guó)。

其實(shí)，夫差不愿徹底滅越，也與春秋霸主式的外交策略有關(guān)。齊桓公，晉文公，楚莊王等霸主滅亡的，主要是戎狄蠻夷小邦，對(duì)于中原諸侯很少一次性滅國(guó)。所以楚莊王攻破鄭國(guó)后沒(méi)有一次性滅國(guó)，楚人滅陳之后，也允許陳國(guó)復(fù)國(guó)；蔡國(guó)也有過(guò)被楚滅亡后復(fù)國(guó)的經(jīng)歷。雖然春秋時(shí)代戰(zhàn)爭(zhēng)頻繁，但是家天下的模糊觀念依舊存在：各個(gè)諸侯國(guó)猶如家天下里的親戚，在天子衰落的情況下，霸主起的作用是維護(hù)秩序，討伐戎狄，扶持天子的權(quán)威，而不是趁機(jī)兼并兄弟?chē)?guó)家。

所以在很多時(shí)候，春秋霸主擊敗不服從的屬?lài)?guó)和對(duì)手后，往往求取的是戰(zhàn)利品和進(jìn)貢財(cái)物，最后盟誓，采用的是先震后撫的策略。很顯然勾踐摸透了吳王的心理，他的謙卑辭令讓吳王很滿(mǎn)意，出土的文獻(xiàn)《越公其事》里，吳王甚至說(shuō)吳越本是共同生長(zhǎng)的兄弟族群，如果聯(lián)合起來(lái)，就能所向無(wú)敵。為了安撫越國(guó)，讓越國(guó)更好地提供財(cái)富和兵源，夫差甚至有感于勾踐的恭順，在越人進(jìn)貢精美織物，越王逐層收買(mǎi)吳國(guó)大夫之后，甚至不顧伍子胥勸諫，陸續(xù)恢復(fù)了越國(guó)被吳奪走的八百里領(lǐng)土。

越王圖強(qiáng)

在吳王夫差的安撫下，越王勾踐沒(méi)有忘記復(fù)國(guó)報(bào)仇。只是在公元前494年戰(zhàn)敗之后，越王根本就沒(méi)有前往吳國(guó)為奴3年，更沒(méi)有臥薪嘗膽。“臥薪嘗膽”和“為奴吳國(guó)”完全是司馬遷依托人物性格編造的傳奇故事：前者的目的在于體現(xiàn)越王的知恥后勇，奮發(fā)圖強(qiáng)；后者的目的在于說(shuō)明勾踐的王者素質(zhì)：在民風(fēng)寧折不彎的吳越之地，百折不撓的品質(zhì)更加難能可貴，只有這樣才能駕馭吳越之地的群雄。

結(jié)合《越公其事》和《國(guó)語(yǔ)》的記載，戰(zhàn)敗后奮發(fā)圖強(qiáng)的越王勾踐一刻不閑，進(jìn)行了被稱(chēng)為“五政”的大膽改革。與吳王夫差的舊式霸主路線不同，越王的改革更有戰(zhàn)國(guó)變法的意味，具體的措施類(lèi)似于管仲和商鞅的法度。

清華簡(jiǎn)，越公其事

首先是重農(nóng)。越國(guó)戰(zhàn)敗后，根據(jù)協(xié)議，越國(guó)的公田收入要交給吳王。于是勾踐帶頭示范，開(kāi)墾私田，為富國(guó)強(qiáng)軍積累經(jīng)濟(jì)實(shí)力。所以越國(guó)軍民除了要完成公田的農(nóng)作外，還要靠開(kāi)墾私畦積累復(fù)國(guó)的經(jīng)濟(jì)財(cái)富。為了激勵(lì)臣民完成沉重的任務(wù)，越王以身作則，開(kāi)辟浙水南岸的鹽堿灘涂，勉勵(lì)越人勤勞耕作。數(shù)年之后，越國(guó)上到王公大臣，下到普通百姓人人耕作，水田中幾乎沒(méi)有雜草，人人都要大小不等的私田，家中有一定的儲(chǔ)糧，越地因此糧食豐饒。

為了在國(guó)內(nèi)樹(shù)立良好風(fēng)氣，越王的第二個(gè)改革是“好信”，即鼓勵(lì)誠(chéng)信之風(fēng)。勾踐實(shí)行了極其贏得民心的“越級(jí)直訴”，以便讓民情上達(dá)天聽(tīng)，提升行政效率。他規(guī)定：凡在買(mǎi)賣(mài)交易過(guò)程中，一旦發(fā)現(xiàn)有欺詐、虛假行為，處以嚴(yán)厲懲罰；一旦官吏執(zhí)法有前后相背、欺詐百姓的，一經(jīng)查實(shí)，不論身份職位，都要被譴責(zé)、處罰，乃至黜免；對(duì)于那些說(shuō)話不算話，私自增加賦稅為己用的貴族，越王都將親自審理，不管其身份貴賤與否，一律嚴(yán)懲不貸，處以重罰。

第三是好征人，即是敬重人才和武士，注重補(bǔ)充人口。經(jīng)過(guò)連番戰(zhàn)爭(zhēng)，越國(guó)人口銳減，急需補(bǔ)充?！秶?guó)語(yǔ)-越語(yǔ)》記載，越王勾踐鼓勵(lì)為了越國(guó)人口增長(zhǎng)，采用了類(lèi)似于商鞅變法里的分戶(hù)政策：青年女子17歲不出嫁者，男子20歲不娶婦者，他們的父母要受罰；為了保證新生人口體質(zhì)，青壯年男女只能與同齡人婚配，不可與老弱結(jié)合，并給生兒育女設(shè)置了不同級(jí)別的獎(jiǎng)勵(lì)。除了單純?cè)黾尤丝谂c戶(hù)數(shù)，越王需要文士和武士為自己的霸業(yè)效力。于是勾踐乃派遣使者到城市、邊縣征招有用人才。凡所得人才，越王必親自考察、鑒別，賢者得以賞勵(lì)、任用，不賢者則遭廢棄。于是越地一時(shí)成為了南方東夷，群舒，吳越的人才集散之地。

第四是好兵，即崇尚武勇，打造武器。越王勾踐將戈、殳、戟、矛、刀、劍等兵器置于身邊，日夜操練，讓臣民們上行下效。越王又派遣使者至城市及邊縣，廣泛征求治兵之道，使越國(guó)上下尚武之風(fēng)更加明顯。

最后一條是第五是飭民。整頓民風(fēng)，全國(guó)戒嚴(yán)，形成適合戰(zhàn)爭(zhēng)的社會(huì)風(fēng)氣。越國(guó)在全國(guó)范圍內(nèi)修建基礎(chǔ)設(shè)施和軍事工事，官員令左，則民趨左；令右，則民趨右。對(duì)于那些不恭不敬，不依法令行事者，則使范蠡查實(shí)，一律處死；凡是以歌謠、詩(shī)賦質(zhì)疑越王條律，擾亂人心者，則逮捕處死之；若越王下錯(cuò)了政令，臣民照樣要踐行，但是越王也要進(jìn)行嚴(yán)格的自罰，表示制定法律者以身作則：越王犯下小過(guò)失，減少飲食或者減低飲食標(biāo)準(zhǔn)；犯下大過(guò)失，就要受到墨刑的處罰，以此激勵(lì)越民。于是越人舉國(guó)震動(dòng)，無(wú)不敬畏勾踐，不敢有絲毫犯規(guī)。

后來(lái)為了檢驗(yàn)民眾的守法程度，越王故意制造火災(zāi)，讓人民去救火。于是國(guó)人爭(zhēng)先滅火。越王看到百姓只進(jìn)不退，于是害怕造成無(wú)謂的犧牲，急忙命令后退，但是已經(jīng)有不少的人赴火犧牲了。在這樣一套體系下，越國(guó)上下變成了同仇敵愾的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器。

這一系列改革顯然不僅僅是為了恢復(fù)國(guó)力，而是準(zhǔn)備徹底擊滅吳國(guó)。對(duì)此，伍子胥看得十分清楚，他就警告夫差，齊魯只是無(wú)關(guān)痛癢的外患，但是越國(guó)是臥榻之側(cè)的猛虎長(zhǎng)蛇，對(duì)吳國(guó)生存構(gòu)成了極大的威脅。建議夫差在北進(jìn)中原稱(chēng)霸之前，趁著越國(guó)元?dú)鉀](méi)有恢復(fù)徹底擊破之，解決后顧之憂(yōu)。否則姬姓的衰敗就指日可待了。但是夫差更欣賞“興滅國(guó)，繼絕世”的霸主策略，而且他的策略得到了祖籍晉國(guó)的重臣伯嚭的支持：“古代的圣王不會(huì)隨便滅國(guó)，僅僅滿(mǎn)足于讓對(duì)手稱(chēng)臣，現(xiàn)在越國(guó)已經(jīng)很恭敬了，為什么要加害于他們？”

伍子胥的滅國(guó)主張，和伯嚭的稱(chēng)霸策略發(fā)生了矛盾。其實(shí)二人都在以自己的方式為吳國(guó)盡忠，但是顯然吳王夫差比較重視周王室后裔的身份，在制定決策時(shí)要考慮國(guó)際影響，以及吳國(guó)和其他諸侯的關(guān)系，而領(lǐng)導(dǎo)諸國(guó)的春秋霸主體系，也不支持吳國(guó)吞并一個(gè)體量不小的實(shí)體國(guó)家。所以最后吳王殺掉了政見(jiàn)不合的功臣伍子胥，并徹底導(dǎo)向稱(chēng)霸的方略。而當(dāng)年銳意進(jìn)取，不受周文化束縛的吳人，即將因?yàn)榉N種原因，受到春秋霸主準(zhǔn)則的束縛。

吳國(guó)北進(jìn)

當(dāng)歷史包袱較輕的越國(guó)，正在進(jìn)行富國(guó)強(qiáng)兵的改革時(shí)，作為王室后裔的吳國(guó)正在重走之前齊桓公，晉文公和楚莊王的老路。很顯然，吳國(guó)在文化和軍事上一直在以中原為標(biāo)桿；作為姬周后裔的他，不滿(mǎn)足于當(dāng)秦穆公那樣的蠻夷霸主，他想要到洛陽(yáng)朝拜天子，稱(chēng)霸天下。于是吳王夫差看到晉國(guó)衰弱，楚國(guó)元?dú)獯髠?，而齊景公又開(kāi)始活躍起來(lái)，組織反晉聯(lián)盟，挑戰(zhàn)舊霸主晉國(guó)的地位。中原地區(qū)變得有機(jī)可乘了。

為了打通北進(jìn)中原的道路，公元前494年—485年間，吳國(guó)與楚國(guó)爭(zhēng)相拉攏蔡國(guó)。但是在蔡國(guó)的親楚勢(shì)力占據(jù)上風(fēng)之后，吳國(guó)又與楚國(guó)爭(zhēng)奪陳國(guó)，打通前往中原的通道；于此同時(shí)，齊魯?shù)貐^(qū)的家族內(nèi)斗和桃色新聞，讓夫差看到了擴(kuò)張的良機(jī)。

公元前489 年，齊國(guó)的陳氏和鮑氏，容忍不了高氏、國(guó)氏對(duì)公族的控制。于是發(fā)動(dòng)軍事政變，將高、國(guó)二氏擁立的公子荼趕下臺(tái)，接著迎立在魯國(guó)的公子陽(yáng)生為齊國(guó)國(guó)君，是為齊悼公。齊國(guó)內(nèi)部的權(quán)力爭(zhēng)斗削弱了齊國(guó)爭(zhēng)霸中原的力量。同年，楚昭王在與吳國(guó)爭(zhēng)奪陳國(guó)時(shí)，死于軍事對(duì)峙的前線。楚國(guó)退出對(duì)陳國(guó)的爭(zhēng)奪。

后來(lái)，出身魯國(guó)的王后季姬和同族的季魴侯亂倫。于是齊悼公馬上發(fā)兵討伐魯國(guó)，攻取了兩個(gè)邊邑，還邀請(qǐng)吳國(guó)一起打擊魯國(guó)。夫差聽(tīng)聞后大喜過(guò)望，馬上厲兵秣馬，準(zhǔn)備遠(yuǎn)征齊魯。而齊魯兩國(guó)在意識(shí)到吳國(guó)的野心之后迅速和好，齊悼公從魯國(guó)接回妻子，和她恩愛(ài)如初，而且還退還了被攻占的魯國(guó)領(lǐng)土，兩國(guó)繼續(xù)結(jié)盟，并遣使請(qǐng)吳國(guó)收兵。于是夫差準(zhǔn)備突破當(dāng)年晉國(guó)給先王壽夢(mèng)劃下的勢(shì)力范圍，開(kāi)始大舉北上。

看到齊人出爾反爾，夫差客氣而不失霸氣地表示。準(zhǔn)備要親自拜訪齊公，當(dāng)面聽(tīng)聽(tīng)他的解釋?zhuān)€一面組織人馬修建邗溝，打通了長(zhǎng)江與淮河水系，方便運(yùn)送吳國(guó)的水軍和精銳劍士到北方作戰(zhàn)。為了孤立齊國(guó)，開(kāi)辟新的北進(jìn)通道，吳國(guó)找到長(zhǎng)期受齊國(guó)壓制的姬姓國(guó)魯國(guó)，組織反齊聯(lián)盟。

公元前488年，吳國(guó)和魯國(guó)在鄫地會(huì)盟。吳國(guó)深知魯人恪守《周禮》，于是故意反其道而行之，要求魯人奉獻(xiàn) “百牢”的祭品，即牛羊豬各100頭，用違反《周禮》的無(wú)禮要求，檢驗(yàn)魯國(guó)的態(tài)度。魯國(guó)大夫雖然援引周禮和以往的先例據(jù)理力爭(zhēng)，但是迫于吳人的軍威，被迫就范，還把邾國(guó)交給了吳國(guó)。當(dāng)年秋天，魯國(guó)因?yàn)榉祷爻窍轮?，而入侵邾?guó)，后者向吳國(guó)求救。雖然吳國(guó)援軍統(tǒng)帥，原魯國(guó)季康子的家臣公山不狃不愿意與母國(guó)為敵，認(rèn)為讓自己去侵犯母國(guó)屬于非禮行為，但是吳軍依舊進(jìn)軍順利，殺到了泗水流域，迫使魯國(guó)才作罷，并將邾國(guó)收入自己的勢(shì)力范圍。

到了公元前485年，在做好準(zhǔn)備后，夫差召集魯國(guó)，邾國(guó)一起像齊悼公討說(shuō)法。聯(lián)軍駐扎在齊國(guó)南部的鄎邑，聲勢(shì)喧天。在外患?jí)毫ο?，齊人譴責(zé)齊悼公把國(guó)事當(dāng)兒戲，貴族們發(fā)動(dòng)政變將把他殺掉，并報(bào)告吳王新君主已經(jīng)即位，消除了吳王進(jìn)軍的理由。為了表現(xiàn)霸主的寬宏大量和出師有名，吳王夫差只好放棄到手的機(jī)會(huì)，在軍前設(shè)置靈臺(tái)祭祀三天，迷惑齊人，但是同時(shí)又派大夫徐承襲擊齊國(guó)。但是在進(jìn)攻失敗之后，吳軍只能收軍回國(guó)。

一年之后，由于魯國(guó)在齊魯之間搖擺不定，齊國(guó)以魯國(guó)與吳國(guó)結(jié)盟為理由出兵攻擊。對(duì)于魯國(guó)同時(shí)受到齊國(guó)和吳國(guó)的威脅，孔子和他的弟子們憂(yōu)心忡忡。在冉求，樊遲等弟子的輔佐下，季孫氏積極布防。冉求通過(guò)激將法，勸說(shuō)魯國(guó)執(zhí)政的三家卿大夫出兵御敵，還親自擔(dān)任左軍統(tǒng)帥，帶著親兵率先越過(guò)壕溝出戰(zhàn)，為全軍做表率。在曲阜戰(zhàn)役中，面對(duì)齊軍擊敗魯國(guó)右軍的情形，冉求率領(lǐng)左軍力挽狂瀾，親自持矛乘車(chē)，沖擊敵陣，最后以弱勝?gòu)?qiáng)，擊敗了齊人。

但是齊國(guó)和吳國(guó)的外患依舊存在，孔子同意讓子貢代表魯國(guó)游說(shuō)諸侯。根據(jù)各國(guó)的國(guó)情對(duì)他們因勢(shì)利導(dǎo)，實(shí)現(xiàn)借力打力，利用老牌霸主齊國(guó)和晉國(guó)牽制新崛起的吳國(guó)。

子貢首先來(lái)到齊國(guó)拜見(jiàn)齊國(guó)執(zhí)政田常。告訴他如果有內(nèi)憂(yōu)就要進(jìn)攻強(qiáng)國(guó)，如果有外患就要進(jìn)攻弱國(guó)?，F(xiàn)在田氏在齊國(guó)蒸蒸日上，引發(fā)了國(guó)氏和高氏的不滿(mǎn)。如果齊國(guó)與吳國(guó)開(kāi)戰(zhàn)，那么您可以把敵對(duì)的國(guó)氏和高氏子弟派出去作戰(zhàn)，勝了可以揚(yáng)威諸侯，敗了可以消耗敵對(duì)家族的勢(shì)力，這樣您就可以獨(dú)掌大權(quán)了。所以齊國(guó)不如和魯國(guó)結(jié)盟。田常問(wèn)道，我國(guó)剛剛與魯國(guó)開(kāi)戰(zhàn)，我該如何向國(guó)人交代呢？子貢回答：我去吳國(guó)慫恿吳王伐齊，貴國(guó)迎戰(zhàn)便是。

在吳國(guó)，子貢意識(shí)到吳王的爭(zhēng)當(dāng)諸侯霸主的野心之后，選擇了夫差?lèi)?ài)聽(tīng)的說(shuō)辭加以游說(shuō)。誘導(dǎo)新崛起的吳國(guó)北進(jìn)，挑戰(zhàn)正在衰落的老牌霸主齊國(guó)。霸主的責(zé)任是鋤強(qiáng)扶弱，拱衛(wèi)天子。現(xiàn)在齊國(guó)恃強(qiáng)凌弱，欺辱周天子的同宗魯國(guó)，阻斷您和中原的聯(lián)系，還出爾反爾，讓大王勞師而返。如果吳國(guó)伐齊，可以制服這個(gè)不講道義的大國(guó)，而且還能在諸侯中揚(yáng)名，連晉國(guó)都要讓步三分，這樣您就能稱(chēng)霸中國(guó)了。吳王聽(tīng)后連連稱(chēng)快，但是表示越國(guó)會(huì)在背后威脅吳國(guó)，于是子貢回答：因?yàn)閼峙略絿?guó)而不敢伐齊是示弱的表現(xiàn)。如果大王畏懼越國(guó)從背后偷襲，那么我去說(shuō)服越王出兵隨吳伐齊。這樣大王不僅沒(méi)有后顧之憂(yōu)，還有得到諸侯幫助的威名，豈不美哉？吳王同意之后，子貢又奔赴越國(guó)。

在越國(guó)，子貢發(fā)現(xiàn)越國(guó)上下有濃烈的備戰(zhàn)氣息。知道勾踐志不在小，而且確證了吳國(guó)霸業(yè)即將受到挑戰(zhàn)的判斷。但是為了慫恿吳國(guó)北上與齊國(guó)，晉國(guó)爭(zhēng)霸，分擔(dān)本國(guó)的危險(xiǎn)，子貢要暫時(shí)避免吳越開(kāi)戰(zhàn)，而是北引禍水。他先進(jìn)行外交恫嚇：現(xiàn)在吳王準(zhǔn)備救魯伐齊，但是他覺(jué)得越國(guó)是巨大威脅，所以準(zhǔn)備先攻越。越王陛下還沒(méi)復(fù)仇就要亡國(guó)了，這該如何是好？看到勾踐焦慮，子貢建議勾踐對(duì)夫差奉獻(xiàn)供品，甚至出兵幫他伐齊。如果吳國(guó)戰(zhàn)敗，那就是您的福分；如果吳國(guó)戰(zhàn)勝，夫差的目標(biāo)就是晉國(guó)。到時(shí)候晉國(guó)和齊國(guó)不會(huì)放任不管。吳國(guó)再?gòu)?qiáng)也不能同時(shí)對(duì)兩個(gè)大國(guó)作戰(zhàn)。到時(shí)候越國(guó)就有機(jī)會(huì)復(fù)仇了。于是越王為了打消夫差的戒心，送上了20護(hù)身堅(jiān)甲，屈盧長(zhǎng)矛和步光寶劍，還派出了3000軍隊(duì)支援吳國(guó)。夫差得知后大喜過(guò)望，于是徹底對(duì)越王放心。

紹興出土的越王石矛

最后，子貢來(lái)到晉國(guó)拜見(jiàn)晉定公。勸晉國(guó)做好準(zhǔn)備，反擊吳國(guó)霸權(quán)。當(dāng)子貢從晉國(guó)返回魯國(guó)時(shí)，公元前484年，曲阜之戰(zhàn)取勝的魯國(guó)擔(dān)心齊國(guó)報(bào)復(fù)，于是邀請(qǐng)吳國(guó)北伐。在魯國(guó)軍隊(duì)的指引下，吳軍來(lái)到艾陵附近扎營(yíng)。五月三十日兩軍決戰(zhàn)。吳國(guó)右軍先出擊，打敗了齊國(guó)上軍，齊國(guó)中軍在同時(shí)打敗吳國(guó)上軍。在一番激戰(zhàn)之后，吳王夫差指揮精銳部隊(duì)組成的后備軍從陣后殺出支援吳國(guó)上軍，最后俘獲戰(zhàn)車(chē)八百乘，殺甲士三千，這是中國(guó)歷史上第一次明確記載使用后備隊(duì)作戰(zhàn)的戰(zhàn)役。吳國(guó)將齊軍主帥國(guó)書(shū)俘虜后斬首示眾，逼迫齊國(guó)簽訂了屈辱合約。最后由于吳國(guó)軍隊(duì)善于步戰(zhàn)和水戰(zhàn)，而不善于車(chē)戰(zhàn)，所以還大方地將800乘戰(zhàn)車(chē)送給魯國(guó)，讓自己的仆從國(guó)提供車(chē)兵，體現(xiàn)盟主的氣概。