越國(guó)始封之地在今天浙江紹興一帶，越國(guó)始封之祖是夏朝君主少康的庶子無(wú)余，是華夏先祖大禹的直系后裔中的一支。越國(guó)遠(yuǎn)離中原文化，最初并不被中原諸侯重視，也與吳國(guó)相安無(wú)事，直到兩國(guó)被卷入“代理人戰(zhàn)爭(zhēng)”。

吳國(guó)始封之地在今天江蘇無(wú)錫，始封之祖是周文王的伯父太伯（泰伯）。周文王的父親周太王想立三兒子季歷為嗣子，季歷的大哥泰伯就與二哥仲雍借為父采藥的機(jī)會(huì)一起逃到荒涼的江南，定居于梅里（今江蘇無(wú)錫的梅村），自創(chuàng)基業(yè)，建立了勾吳古國(guó)，史稱“泰伯奔吳”。季歷就是周文王的父親，奠定了周王朝的基礎(chǔ)。

越國(guó)和吳國(guó)本想好好做鄰居，卻被春秋時(shí)期“大國(guó)爭(zhēng)霸”引入生死之戰(zhàn)。這場(chǎng)“大國(guó)爭(zhēng)霸”就是影響著春秋中后期兩百年歷史的“晉楚爭(zhēng)霸”。

公元前638年楚成王擊敗了宋襄公開(kāi)始稱霸中原，公元前632年晉文公在城濮之戰(zhàn)中擊敗楚國(guó)大將子玉的軍隊(duì)成為新一代中原霸主，此后近兩個(gè)世紀(jì)里一直是晉國(guó)與楚國(guó)發(fā)生爭(zhēng)霸戰(zhàn)爭(zhēng)。公元前597年楚莊王在邲之戰(zhàn)擊敗晉國(guó)大將荀林父救援鄭國(guó)的大軍，再次成為中原霸主。鑒于楚國(guó)咄咄逼人的擴(kuò)張勢(shì)頭，公元前584年晉國(guó)采取楚國(guó)降將大夫申公巫臣的建議，派遣申公巫臣出使吳國(guó)，并派出成建制的軍隊(duì)教給吳國(guó)用兵之術(shù)和車戰(zhàn)之法。

吳國(guó)成了晉國(guó)的“代理人”，在晉國(guó)的幫助下迅速發(fā)展起來(lái)，甚至接納大批的楚國(guó)逃往人士，終于成了楚國(guó)后方嚴(yán)重的威脅，使得楚國(guó)首尾不能兼顧，也就不能集中力量北上中原與晉國(guó)爭(zhēng)霸。楚國(guó)大將伍子胥出奔吳國(guó)后，更是把吳國(guó)推上了發(fā)展的巔峰。公元前514年吳王闔閭在伍子胥幫助下繼位，不斷對(duì)楚國(guó)展開(kāi)軍事打擊，公元前506年吳國(guó)軍隊(duì)攻入楚國(guó)首都，“超級(jí)大國(guó)”楚國(guó)面臨著前所未有的危險(xiǎn)。

楚國(guó)要破解晉國(guó)的“代理人戰(zhàn)爭(zhēng)”，最好的方式也是“代理人戰(zhàn)爭(zhēng)”，于是楚國(guó)就扶植吳國(guó)身邊的越國(guó)來(lái)牽制吳國(guó)，“以子之矛攻子之盾”。公元前544年吳國(guó)曾與越國(guó)爆發(fā)邊境戰(zhàn)爭(zhēng)，越國(guó)的俘虜刺殺吳王余祭，這就成為后來(lái)吳越爭(zhēng)霸的禍根。在吳國(guó)大軍西征楚國(guó)時(shí)，楚國(guó)也就挑撥越國(guó)趁虛而入進(jìn)攻吳國(guó)。

吳國(guó)入侵越國(guó)、吳王余祭遇刺身亡已經(jīng)過(guò)去了40年，為何此時(shí)越國(guó)早不出兵晚不出兵，偏要在吳國(guó)主力西征楚國(guó)的公元前505年出兵進(jìn)攻吳國(guó)？其實(shí)“世仇”只是借口，關(guān)鍵是楚國(guó)在背后的支持與鼓動(dòng)，于是晉楚爭(zhēng)霸就一變?yōu)閰浅?zhēng)霸，再變?yōu)閰窃綘?zhēng)霸。楚昭王甚至迎娶了越王勾踐的女兒越姬，后來(lái)越姬之子楚惠王其實(shí)就是楚越聯(lián)姻的產(chǎn)物。吳國(guó)與越國(guó)只是晉國(guó)、楚國(guó)的兩個(gè)“棋子”，一場(chǎng)“代理人戰(zhàn)爭(zhēng)”終于在吳國(guó)與越國(guó)這兩個(gè)“友好鄰邦”之間爆發(fā)。

公元前496年，吳國(guó)出兵進(jìn)攻越國(guó)，在檇李（今浙江嘉興）被越國(guó)人用死囚陣前自殺的心理戰(zhàn)術(shù)迷惑，很快被越軍偷襲擊敗，吳王闔閭腳拇指被越軍擊傷，軍隊(duì)退卻七里。吳王闔閭傷重而死，臨終命立太子夫差為王，對(duì)夫差說(shuō)“你能忘記句踐殺死了你的父親嗎？（“爾而忘句踐殺汝父乎？）”夫差回答說(shuō)：“不敢忘！”（不敢）。吳王闔閭戰(zhàn)傷而死，直接導(dǎo)致吳越矛盾從“代理人戰(zhàn)爭(zhēng)”的“有限戰(zhàn)爭(zhēng)”升格為“復(fù)仇之戰(zhàn)”的“生死戰(zhàn)爭(zhēng)”。

公元前494年，吳王夫差帶領(lǐng)楚國(guó)逃亡將領(lǐng)伯嚭嚴(yán)格訓(xùn)練的復(fù)仇之師進(jìn)攻越國(guó)，在夫椒（今為無(wú)錫太湖馬山）擊敗越軍主力，終于報(bào)了檇李失敗之仇。 越王勾踐只得帶五千殘兵躲進(jìn)會(huì)稽山，派出大夫文種通過(guò)吳國(guó)太宰伯嚭請(qǐng)求媾和，愿以越國(guó)作為吳國(guó)的奴仆之國(guó)。伍子胥勸吳王夫差趁機(jī)滅亡越國(guó)，斬草除根。吳王夫差卻聽(tīng)從伯嚭的建議接受越王勾踐臣服。兩國(guó)訂立和平盟約后，吳國(guó)從越國(guó)撤軍。越王勾踐尋訪美女西施、鄭旦等人送給吳王夫差，供其享樂(lè)。“溫柔鄉(xiāng)是英雄?！保瑓峭醴虿钜仓饾u忘記了身邊的越國(guó)。

值得一提的是吳王吳王闔閭的老臣伍子胥，吳王夫差的心腹伯嚭，越國(guó)的大夫文種、范蠡，都是楚國(guó)逃亡吳越之地的舊臣。這一場(chǎng)吳越爭(zhēng)霸，本質(zhì)上不過(guò)是幾位楚國(guó)流亡貴族借助兩個(gè)國(guó)家軍隊(duì)進(jìn)行的一場(chǎng)“楚臣內(nèi)戰(zhàn)”。無(wú)論是吳國(guó)還是越國(guó)，本土人才都無(wú)法與這些楚國(guó)流亡貴族相比，這也說(shuō)明吳越兩國(guó)綜合國(guó)力還是遠(yuǎn)不如楚國(guó)與晉國(guó)，可惜吳王與越王都不清楚自己的真實(shí)國(guó)力。

越王勾踐在會(huì)稽之困中被吳王赦免回國(guó)后，任用文種和范蠡主政富國(guó)強(qiáng)兵。范蠡發(fā)揮自己縱橫家的外交天才能力，鼓動(dòng)吳王夫差北上與晉國(guó)、齊國(guó)爭(zhēng)奪中原霸主。這一則避免了吳國(guó)西征威脅楚國(guó)，二則讓吳國(guó)主力遠(yuǎn)征在外無(wú)暇顧及身后的越國(guó)。如果說(shuō)伍子胥、伯嚭流亡吳國(guó)是為了削弱楚國(guó)報(bào)私仇，那么文種、范蠡逃亡越國(guó)則是扮演著楚國(guó)“臥底”角色，幫助楚國(guó)削弱吳國(guó)、晉國(guó)、齊國(guó)這些勁敵。勾踐則臥薪嘗膽、親自耕作，委曲求全、禮賢下士，賑濟(jì)窮人，悼慰死者，與百姓同甘共苦，終于使得國(guó)力大增。

公元前489年，吳王夫差不顧老臣伍子胥的勸諫出兵北上進(jìn)攻齊國(guó)，在艾陵（在今山東泰安東南）大破齊兵。兵至繒邑（在山東蘭陵縣向城鎮(zhèn)），召見(jiàn)魯哀公并索取百牢。季康子派子貢列舉周禮來(lái)勸說(shuō)太宰嚭，吳王才停止。于是吳王留下來(lái)掠取齊、魯兩國(guó)南疆土地。公元前487年吳王夫差進(jìn)攻魯國(guó)，公元前486年、公元前485年吳王夫差又兩次進(jìn)攻齊國(guó)。

越王勾踐當(dāng)然樂(lè)于吳國(guó)頻繁北爭(zhēng)霸中原，一則可以避免吳國(guó)“惦記”越國(guó)，從而為越國(guó)的發(fā)展?fàn)幦「嗟拇C(jī)會(huì)；二則可以鼓動(dòng)吳國(guó)長(zhǎng)期征戰(zhàn)消耗國(guó)力。勾踐帶領(lǐng)越國(guó)群臣朝拜吳王夫差，獻(xiàn)上豐厚貢禮。吳王竟然被越國(guó)的厚禮迷惑，還嫌老臣伍子胥動(dòng)輒勸諫礙事，竟然在公元前584年賜死伍子胥。吳王夫差聽(tīng)說(shuō)齊國(guó)大夫鮑氏殺死齊悼公，率軍從海上進(jìn)攻齊國(guó)。齊國(guó)畢竟是大國(guó)，擊敗了吳國(guó)軍隊(duì)，吳王夫差這才撤軍回國(guó)。

公元前482年，吳王夫差率領(lǐng)吳軍主力北上黃池（今河南省新鄉(xiāng)市封丘縣南），與晉定公會(huì)盟。黃池之會(huì)是吳國(guó)霸業(yè)的巔峰，也是吳國(guó)霸業(yè)走向衰敗的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。晉國(guó)大力扶植吳國(guó)牽制楚國(guó)，竟然導(dǎo)致吳國(guó)擊敗楚國(guó)后反噬晉國(guó)。吳國(guó)竟然不自量力去挑戰(zhàn)自己的“老金主”晉國(guó)，真不擔(dān)心下次楚國(guó)東征自己孤零零面對(duì)楚國(guó)的打擊嗎？

當(dāng)吳王夫差帶走幾乎全部精銳在黃池與晉定公爭(zhēng)作盟主時(shí)，越王勾踐分兵兩路攻吳。一部兵力自海入淮，切斷吳主力回援之路，掩護(hù)主力作戰(zhàn)；其自率主力直趨吳都，在郊區(qū)泓水殲滅迎戰(zhàn)之吳軍，并乘勢(shì)攻入?yún)嵌记軞菄?guó)太子友。吳人向夫差報(bào)告失敗的消息，夫差擔(dān)心信使泄密竟然誅殺了7批信使封鎖消息，急著與晉國(guó)會(huì)盟，只好允許晉定公先歃血為主盟。等到吳王夫差率軍回到吳國(guó)，卻國(guó)內(nèi)空虛元?dú)獯髠缓镁团墒拐邘虾穸Y與越國(guó)媾和。從公元前494年越王勾踐向吳國(guó)求和，到公元前482年吳王夫差向越國(guó)求和，兩國(guó)“攻守易形”了。

吳王夫差也是奇怪，不趁著吳軍剛剛參加黃池之會(huì)士氣正旺，不趁著返回吳國(guó)后看到越軍洗劫國(guó)都滿目瘡痍激起吳軍復(fù)仇怒火，不立即出兵進(jìn)攻越國(guó)，卻與越國(guó)講和白白浪費(fèi)4年時(shí)間，難道不清楚“氣可鼓不可泄”？此時(shí)吳軍還有一戰(zhàn)之力，可以憑借軍事力量速戰(zhàn)速?zèng)Q彌補(bǔ)后勤保障不足的劣勢(shì)，等到4年后即公元公元前478年越國(guó)準(zhǔn)備充足發(fā)起進(jìn)攻，吳國(guó)就更加抵抗不住了。公元前476年越王勾踐再次討伐吳國(guó)，歷史從春秋時(shí)代跨入戰(zhàn)國(guó)時(shí)代。

公元前473年，越王勾踐率軍向吳王夫差發(fā)起最后總攻，吳王夫差向越王勾踐求和，勾踐賜給他甬東百戶封地，夫差不愿接受而自盡，臨終后悔不聽(tīng)伍子胥之言。夫差終于從春秋時(shí)期最后一個(gè)霸主，變成戰(zhàn)國(guó)時(shí)期第一個(gè)被滅國(guó)的國(guó)君。

越王勾踐滅亡吳國(guó)后，出兵向北渡過(guò)淮河，在徐州與齊、晉諸侯會(huì)合，向周王室進(jìn)獻(xiàn)貢品。周元王派人賞賜祭祀肉給勾踐，稱他為“伯”。勾踐離開(kāi)徐州，渡過(guò)淮河南下，把淮河流域送給楚國(guó)，把吳國(guó)侵占宋國(guó)的土地歸還給宋國(guó)。把泗水以東方圓百里的土地給了魯國(guó)。當(dāng)時(shí)，越軍在長(zhǎng)江、淮河以東暢行無(wú)阻，諸侯們都來(lái)慶賀，越王號(hào)稱霸王。越王勾踐成了戰(zhàn)國(guó)時(shí)期第一位霸主，但越國(guó)的霸業(yè)曇花一現(xiàn)，如同春秋早期的鄭莊公。

公元前472年，越王勾踐逼走了功臣范蠡，誅殺了功臣文種，越國(guó)的霸業(yè)因?yàn)樵酵豕篡`的“小格局”極盛而衰。越王勾踐以為滅掉了吳國(guó)就萬(wàn)事大吉，以為能夠與楚國(guó)、宋國(guó)、魯國(guó)妥協(xié)就天下安定，就可以關(guān)起門來(lái)“兔死狗烹”。他眼中只有吳越之地這“一畝三分地”，而沒(méi)有看到身邊的楚國(guó)與遠(yuǎn)方的晉國(guó)，那才是“百年霸主”。若干年后，越國(guó)終于被不遠(yuǎn)處的楚國(guó)滅亡，吳越之地變成楚國(guó)山河。

“西施若解傾吳國(guó)，越國(guó)亡來(lái)又是誰(shuí)”？越王勾踐如果滅亡吳國(guó)后繼續(xù)重用范蠡、文種等功臣，團(tuán)結(jié)一致消化吳國(guó)廣闊地域，誰(shuí)說(shuō)越國(guó)不會(huì)取代楚國(guó)成為南方霸主？