在醫(yī)生中，工作最輕松也最賺錢的無(wú)疑是牙醫(yī)了。從牙齒醫(yī)學(xué)的流行中我們可以看出，現(xiàn)代人已經(jīng)懂得了牙齒保健的重要性。

實(shí)際上，關(guān)于牙齒健康，我國(guó)古代就已有一套完善的醫(yī)療體制。

《詩(shī)經(jīng)》里在描述美女牙齒時(shí)經(jīng)常會(huì)用到一個(gè)詞，就是“齒如瓠犀”，這四個(gè)字的意思就是健康美觀的牙齒要像葫蘆籽一樣既潔白又整齊。至于那些不符合大眾審美的牙齒，則會(huì)被稱為“齟齬”。

在古漢語(yǔ)中，“齟”的意思是咬合不齊，我們常說的“地包天”和“天包地”就屬于這種情況。而“齬”則代表排列不齊或不平整，若牙齒有缺失或缺口，如豁牙等，便會(huì)被稱為“齬”。不論是齟還是齬，在古代都被視作病態(tài)。

從這里不難看出，古人是相當(dāng)重視牙齒健康的。既然如此，那么，古代沒有塑料牙刷，古人是如何刷牙的呢？

唐朝最常見的刷牙用具就是楊柳枝，當(dāng)時(shí)的人們將摘下來的楊柳枝泡在清水里，需要刷牙時(shí)便將楊柳枝咬開，用楊柳枝的纖維清潔牙齒。在古漢語(yǔ)中有“晨嚼齒木”一語(yǔ)，說的就是古人用楊柳枝刷牙的情況。

上世紀(jì)五十年代，我國(guó)考古學(xué)家在一處遼代古墓中發(fā)現(xiàn)了一千年前的牙刷柄，由此可見，中國(guó)人起碼有一千年的“使用牙刷刷牙史”。雖說，當(dāng)時(shí)還沒有塑料這種材料，但人們已開始嘗試使用骨頭、木頭制作牙刷。

到了南宋時(shí)期，中國(guó)已出現(xiàn)了專門制造牙刷的商鋪，只不過以前的刷毛是用馬尾制作的?？梢哉f，在宋朝之前，人們刷牙時(shí)往往采用“干刷”的方式，就是直接將楊柳枝放在嘴里刷洗。到了宋代，有人發(fā)明了清潔牙齒的清潔品，也就是最古老的牙膏。

人們用茯苓等藥材熬煮成膏狀物，用這種膏狀物進(jìn)行口腔清潔。通常來說，宋人會(huì)用茯苓膏漱口，如果這樣做不能讓口腔干凈的話，再用楊柳枝沾上茯苓膏繼續(xù)清潔。當(dāng)然，在當(dāng)時(shí)不是每個(gè)家庭都能承受得起茯苓膏這種昂貴的“古牙膏”的，所以，還有相當(dāng)多的老百姓用手指蘸青鹽清潔牙齒。

《西岳華山峰碑載口齒烏髭歌》有云：

“豬牙皂角及生姜，西國(guó)開麻蜀地黃。

木律早蓮槐角子，細(xì)辛荷葉要相當(dāng)。

青鹽等分同燒煅，研熬將來使更良。

揩齒牢牙髭鬢黑，誰(shuí)知世上有仙方。”

由此可見，在牙膏誕生之前，古人還會(huì)使用一些其他的清潔品。這段歌訣中提到的“口齒烏髭”，就是一種由皂角、荷葉等藥材制作的牙粉，對(duì)牙齒有保健、增白的作用。從描述中我們可以看到，這種藥物還有黑發(fā)和美容的功效。

現(xiàn)代人普遍認(rèn)為，在早上起床刷一次牙，晚上臨睡前刷一次牙是一種健康的牙齒保健方式。不過，古人對(duì)刷牙時(shí)間的理解卻與現(xiàn)代人不同。

張景岳《景岳全書》有云：“每于飯后必漱，則齒至老堅(jiān)白不壞。”古代中醫(yī)認(rèn)為，每次吃飯后漱口刷牙，這樣才能起到牙齒保健的功效。其實(shí)，這種刷牙的方式才是最科學(xué)的。在古漢語(yǔ)中，“漱”既有漱口的意思，又有洗滌的意思。

《禮記》有云：“雞初鳴，咸盥洗?！庇纱丝梢姡詢芍軙r(shí)期開始，中國(guó)人就已養(yǎng)成了起床后清潔的習(xí)慣，而這里面的盥洗，極有可能包含了口腔清潔。而直接記載了“漱口”的文字，則出現(xiàn)于隋朝以后。《諸病源候論》記載：“食畢常漱口數(shù)過，不爾，使人病齲齒?！边@種說法，與《景岳全書》如出一轍。

不過，當(dāng)時(shí)的許多醫(yī)生亦提出了不同見解，認(rèn)為晚上刷牙才能起到清潔口腔的功效，例如張杲著《醫(yī)說》有云：“世人奉養(yǎng)，往往倒置，早漱口不若將臥而漱，去齒間所積，牙亦堅(jiān)固?！钡搅撕髞碛钟嗅t(yī)生提出早晚兩次漱口有助于口腔健康的說法。

說起牙醫(yī)學(xué)，自然離不開牙齒矯正及補(bǔ)牙。那么，中國(guó)最早的補(bǔ)牙出現(xiàn)在何時(shí)呢？

根據(jù)《新修本草》的記載，早在唐朝時(shí)期，中國(guó)就已有了補(bǔ)牙這項(xiàng)醫(yī)療技術(shù)。當(dāng)時(shí)的大夫會(huì)用白錫、銀箔和水銀制作成膏，用來作為牙齒的填充物。當(dāng)然，用汞合金進(jìn)行補(bǔ)牙絕不是什么健康科學(xué)的補(bǔ)牙方式，《新修本草》只能說明在很早以前我國(guó)醫(yī)生就已掌握了補(bǔ)牙技術(shù)，僅此而已。至于用水銀補(bǔ)牙，現(xiàn)代人還是不要效仿為妙，避免中毒。

最后再說一點(diǎn)，那就是這世界上第一把正兒八經(jīng)的牙刷，還是中國(guó)人發(fā)明的。十五世紀(jì)末，也就是哥倫布才剛剛發(fā)現(xiàn)新大陸的那會(huì)兒。明朝的明孝宗皇帝，是他把野豬的豬毛一根兒一根兒插進(jìn)了一把骨制的手柄里，后來，一位歐洲的商人就把這個(gè)玩意兒帶回了歐洲，當(dāng)寶貝的供著。但他們用了一段時(shí)間，發(fā)現(xiàn)不太好用，因?yàn)椋柏i毛太硬，歐洲人牙齦總是出血。后來才想了法子改良，經(jīng)歷了幾百年，才有了我們今天用的牙刷。