宗祠，習(xí)慣上多被稱為家廟、祠堂，是供奉祖先神主（即俗稱的牌位）、宗族祭祀祖先的場(chǎng)所，一向被視為宗族的象征。自明清以來，祠堂成了宗族祭祀先祖、舉辦宗族事務(wù)、修編宗譜、議決重大事務(wù)的重要場(chǎng)所。 　 　

宗祠，除了作為祭祀場(chǎng)所之外，還是執(zhí)行族規(guī)家法的地方。族人的冠禮、婚禮、喪禮基本上都在祠堂進(jìn)行的。有的宗族規(guī)定族人之間或族人家庭之中發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)，都要到祠堂中裁決。

中國(guó)人是世界上最有祖先崇拜傳統(tǒng)的民族。在每個(gè)家族中，往往都有一個(gè)場(chǎng)所來供奉已去世的祖先的神主牌位。所以，舊時(shí)的每個(gè)家族都會(huì)有本家族的祠堂，并給它取一個(gè)名號(hào)，這個(gè)名號(hào)就叫“堂號(hào)”，目的是讓子孫們每提起自家堂號(hào)就知道本族的來源，紀(jì)念祖先功德。 　　

俗話說，樹大分杈。隨著生命的傳遞、繁衍，家族也會(huì)不斷擴(kuò)大，擴(kuò)大的結(jié)果是一些家族從祖居地遷居他處，另開基業(yè)，形成新的分支和新的宗族，自然也有不少家族遠(yuǎn)赴重洋，在海外定居，這些新形成的宗族和分支，往往又會(huì)建立新的祠堂，來供奉最親近的祖先。于是，由一個(gè)祠堂又衍生新的祠堂來。