“威名萬里馬將軍，白發(fā)丹心天下聞”這句詩講的就是明代中期的名將馬芳。

　　在《明史》中，馬芳是當(dāng)時(shí)那個(gè)時(shí)期的將帥之首，他在作戰(zhàn)中身受數(shù)十創(chuàng)，卻還能以少勝多，大捷歸來，威名遠(yuǎn)震邊陲！

　　馬芳身世可憐，他本是明代宣化邊境的農(nóng)戶家中的孩子，卻在八歲時(shí)，其家鄉(xiāng)被蒙古韃靼部落侵襲，史載“破城十余座，擄掠人口數(shù)萬”。馬芳在戰(zhàn)亂中與父母失散，被蒙古韃靼部落俘虜，從此遠(yuǎn)離家鄉(xiāng)，成為了草原上放牧的騎奴，備受欺凌。

　　小馬芳心里憋著一股勁，他努力練習(xí)騎射武藝，后來達(dá)到了箭無虛發(fā)的效果。蒙古崇尚勇士，馬芳的地位隨著實(shí)力的增加而不斷上升，在一次偶然的機(jī)會下，馬芳搭弓射箭射殺猛虎救了阿勒坦汗。阿勒坦對馬芳贊賞不已，將其收在身邊，馬芳就成為了阿勒坦的近身隨從，跟隨阿勒坦征戰(zhàn)四方。

　　雖然受到了阿勒坦的重用，但是馬芳卻始終心系明朝。嘉靖十六年，馬芳趁著阿勒坦在大同邊境狩獵之機(jī)，偷馬逃奔而出，到了大同軍營。大同軍營的士兵將馬芳抓了起來，他見到了大同總兵周尚文。

　　周尚文此人素有愛惜將才之名，他一見到馬芳就感到“奇之”，聽完馬芳的遭遇以后更是感到同情，最后他任命馬芳為隊(duì)長，還幫馬芳找到了失散多年的親生父母。馬芳對周尚文感激萬分，發(fā)誓要“愿盡逐韃擄，求一死以報(bào)國恩”！

　　當(dāng)上隊(duì)長以后，馬芳每次出戰(zhàn)必定身先士卒，沖鋒在前浴血奮戰(zhàn)，他瘋狂而又勇敢，簡直就是不要命的在殺敵，因此軍營里的人暗地里給他取了個(gè)外號，叫做“瘋子馬”。

　　此時(shí)，馬芳在蒙古生活多年的經(jīng)歷就發(fā)揮了巨大的作用，他不但熟知蒙古騎兵的作戰(zhàn)特點(diǎn)，更深諳阿勒坦的作戰(zhàn)之道，每次與蒙古作戰(zhàn)都能勝利而歸，周尚文斷定馬芳將來一定能成為朝廷大將。

　　嘉靖二十九年，阿勒坦率蒙古大軍入侵大同，許多鎮(zhèn)守大同的明將都戰(zhàn)死了，明軍處于劣勢。那時(shí)，馬芳已升為千戶，勇猛的他斬殺了阿勒坦的部將，令阿勒坦暫時(shí)退兵。兩個(gè)月后，蒙古軍再次襲來，馬芳率部迎敵。

　　馬芳看出蒙古軍以老弱騎兵引誘明軍的把戲，接著將計(jì)就計(jì)反倒把蒙古軍引到了明軍的埋伏圈，大敗蒙古軍。明軍送了一口氣的時(shí)候，馬芳卻認(rèn)為他們必將卷土重來，于是立刻準(zhǔn)備布防工作，后來蒙古軍果然如馬芳所預(yù)料的那樣再次攻打明軍。在馬芳的帶領(lǐng)下，明軍惡戰(zhàn)蒙古軍，最后竟然扭轉(zhuǎn)了敗局，把蒙古軍打得節(jié)節(jié)敗退。馬芳因此軍功先升任宣府游擊將軍，后不斷升官，加封為正一品左都督。

　　明朝期間著名的“隆慶和議”就有馬芳的功勞，王崇古寫了一道奏折給皇帝，他大贊馬芳“和議之成，芳實(shí)有功也”。

　　萬歷七年，馬芳積勞成疾，解甲歸鄉(xiāng)，兩年之后他就病逝了，享年六十四歲。馬芳死后，馬家三代為將，史稱其“父子兄弟并死國難”。像馬芳這樣的名將，卻不為人所知，唉！