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當(dāng)年蒙古人雖然成功入主中原，但是對(duì)漢人壓迫太狠，激起了漢人的激烈反抗，加上蒙古人奪得天下后，安于享樂(lè)，因此元朝就此崩塌，國(guó)祚不過(guò)百年。之后朱元璋橫空出世，以強(qiáng)大的個(gè)人魅力，高超的軍事謀略，在眾志成城之下一舉擊敗眾多對(duì)手，不僅將蒙古人趕出中原，還建立了新的國(guó)家，是為大明。不過(guò)，蒙古人享受了幾代人，就這么被人趕回家自然不甘心，在休養(yǎng)生息后，與其它游牧民族一同騷擾明朝邊境。一般都是劫掠一番就迅速退走，也就是所謂的“打草谷”。剛開(kāi)始明朝國(guó)力強(qiáng)盛，邊患并不嚴(yán)重，但到了中后期國(guó)力衰弱時(shí)，明朝對(duì)邊境失去了威懾力，游牧民族劫掠起來(lái)愈加猖獗，讓邊民痛苦不堪。嘉靖年間，有一位名為馬芳的邊民，家境非常貧寒，母親早早累死，不幸的是父親的續(xù)弦對(duì)他不好，因?yàn)槭懿涣伺按?，在八九歲的時(shí)候就離家出走，自此過(guò)起了流浪生活，但更不幸的是在十歲那年，被韃子擄走，就此成了奴隸。因?yàn)檫吘硶r(shí)常出現(xiàn)這樣的事情，馬芳早已習(xí)以為常，被抓時(shí)不哭不鬧，俺答汗覺(jué)得有趣，也沒(méi)有殺了他，而是讓他在部落里養(yǎng)馬。雖然成了奴隸，但馬芳是個(gè)有追求的人，并沒(méi)有安于現(xiàn)狀，而是在養(yǎng)馬期間練習(xí)騎術(shù)，又自找材料制作弓箭，史料將其成為“曲木為弓”。到了青年時(shí)期，馬芳已經(jīng)有了一身本領(lǐng)，在某次隨同阿勒坦?jié)h狩獵時(shí)，救駕立功，讓阿勒坦?jié)h對(duì)他很欣賞，并給予了賞賜，還將他帶在身邊，準(zhǔn)備重用他。但馬芳是“身在曹營(yíng)心在漢”，一心想要回到故土，因此一直以來(lái)都在找機(jī)會(huì)出逃。不過(guò)皇天不負(fù)有心人，某次狩獵時(shí)被他成功盜馬出逃，而當(dāng)時(shí)距離明朝最近的城鎮(zhèn)就是大同，于是一路逃到此地。得到人身自由后，馬芳因?yàn)橥春揄^子燒殺搶掠的行為，便想著參軍抵御邊境，因此直接去了大同軍營(yíng)。幸運(yùn)的是，當(dāng)時(shí)的大同總兵官是周尚文，為人廉勇嚴(yán)明，又是出了名的愛(ài)惜人才，在得知馬芳的遭遇后，就讓馬芳做了隊(duì)長(zhǎng)。馬芳當(dāng)兵之后，因?yàn)槭熘晒膨T兵的作戰(zhàn)特點(diǎn)，所以每戰(zhàn)皆能重創(chuàng)來(lái)敵，在軍中屢立戰(zhàn)功，本來(lái)按例應(yīng)當(dāng)授官，但他因?yàn)楦赣H非常貧困，將軍功全都換成賞賜來(lái)奉養(yǎng)父親。嘉靖二十八年正月，蒙古大軍來(lái)襲，而馬芳獻(xiàn)計(jì)并率軍斷了蒙古騎兵后路，迫使蒙古大軍北撤，并直接影響到整個(gè)戰(zhàn)局走勢(shì)，當(dāng)為首功，因此周尚文授予馬芳正式官職，并大贊道：“你日后一定會(huì)成為名將的！”同年五月，周尚文因病逝世，大同總兵換成了張達(dá)，在蒙軍的眼里大同不再是堅(jiān)不可摧的堡壘，于是在第二年，俺答汗以明朝不對(duì)蒙古開(kāi)市貿(mào)易為由，率軍大舉進(jìn)攻大同。而這次變故在歷史上稱為“庚戌之變”，當(dāng)時(shí)大同總兵和副總兵當(dāng)場(chǎng)戰(zhàn)死，旁邊的大宣總兵官仇鸞懾于蒙軍威勢(shì)，不敢出兵阻擊，反而送上大量錢財(cái)，想以此與俺答汗求和。當(dāng)時(shí)馬芳正好也在宣府駐守，對(duì)于上司如此作為非常不屑，但他只是個(gè)千戶，對(duì)此又無(wú)可奈何，只能帶著手上幾千兵馬東奔西走，到處游擊算計(jì)蒙軍，用了數(shù)月時(shí)間擊潰數(shù)萬(wàn)蒙軍。然而馬芳與仇鸞不和睦，在朝中遭受仇鸞的同黨嚴(yán)嵩的打壓，并將馬芳擊退蒙軍的功勞，按在仇鸞的頭上，最終馬芳只是加封了一個(gè)左都督銜。不過(guò)馬芳最勇猛的一戰(zhàn)——是發(fā)生在嘉靖三十四年，蒙軍以精騎奇襲京城外圍的懷柔地區(qū)，周圍明軍畏懼蒙軍不敢支援，只有馬芳率麾下兩千鐵騎與蒙軍血戰(zhàn)，以一己之力殺退蒙軍數(shù)十里，當(dāng)時(shí)馬芳身負(fù)五處刀傷，坐騎也被射殺，但蒙軍首領(lǐng)被馬芳威勢(shì)所懾，致使對(duì)明軍的判斷有誤，以為明軍都是這般驍勇，因此才選擇撤軍。馬芳最危險(xiǎn)的一戰(zhàn)——是發(fā)生在嘉靖四十五年，韃靼首領(lǐng)辛愛(ài)率重兵攻打萬(wàn)全鎮(zhèn)，因?yàn)樘^(guò)突然馬芳沒(méi)有防備，在兵力上有極大的劣勢(shì)，不多時(shí)城墻就因受損而坍塌。馬芳見(jiàn)事已至此，直接玩了一出“空城計(jì)”，他讓士兵打開(kāi)城門后，就各自藏匿起來(lái)。敵軍因?yàn)轳R芳的威名太甚，想進(jìn)攻又怕有埋伏，敵軍首領(lǐng)一時(shí)間疑神疑鬼起來(lái)，無(wú)奈選擇了分批撤退，但也因此給了馬芳偷襲的機(jī)會(huì)，最終馬芳以弱勝?gòu)?qiáng)，打了一場(chǎng)漂亮的勝仗。馬芳在邊境從軍后，一直都在邊境與游牧民族抗?fàn)?，足足有四五十年?strong>用一生詮釋了什么叫作——征戰(zhàn)沙場(chǎng)馬革裹尸，只為守護(hù)大明疆土。馬芳一生經(jīng)歷了嘉靖、隆慶、萬(wàn)歷三朝，一直都是鎮(zhèn)守邊境的主要將領(lǐng)，同時(shí)也是當(dāng)世名將，馬家同樣也是不輸于楊家將的忠烈將門。在崇禎末年，馬芳的兩個(gè)兒子和五個(gè)孫子，都戰(zhàn)死在于薩爾滸之戰(zhàn)中，史稱其“父子兄弟并死國(guó)難”，是有明確歷史記載的滿門忠烈，只是名氣不顯，世人不知罷了。
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