說起明朝的將領，耳熟能詳?shù)挠泻芏?。跟著朱元璋打天下的徐達、常遇春等皆是勇猛善戰(zhàn)的開國名將。而到了明末，同樣是群雄并起的年代，明朝依然是將星閃爍，左良玉、盧象升、孫傳庭等都是獨當一面的大將。

但其實明朝中期，也曾出現(xiàn)過一位傳奇式的人物。《明史》里稱其“大小百十接，身被數(shù)十創(chuàng)，以少擊眾，未嘗不大捷。擒部長數(shù)十人，斬馘無算，威名震邊陲，為一時將帥冠”。

他就是馬芳。馬芳生活的時代，明朝已經(jīng)褪去了曾經(jīng)的光環(huán)，明軍在面對蒙古時，越來越顯得力不從心，就連首都也隨時被人家包圍。但也正是大明的被動挨打，給了馬芳機會。

嘉靖年間，小小的馬芳被蒙古韃靼部落的人擄走，去蒙古替俺答汗放養(yǎng)馬匹，成為了奴隸。在十幾年的時間里，馬芳除了完成本職工作外，還精通騎射，勇猛不比，漸漸地受到了俺答汗的重視，允許其侍奉左右。

但馬芳是身在曹營心在漢，最終還是趁著一次狩獵的機會，逃回了大同，并投奔到當時的大同總兵周尚文。萬幸的是周尚文也是一代名將，有“飛將軍”之稱，并不是昏庸無能之輩，否則馬芳縱然有上天入地的本事，也得不到重用。所以馬芳正是在周尚文麾下有了發(fā)展的余地，也開啟了自己戎馬一生的歷程。

1550年，俺答汗率軍犯大同，面對氣勢洶洶的鐵騎，明軍被打得狼狽不堪，甚至連總兵都戰(zhàn)死了，危急關頭正是馬芳身先士卒，迫使阿勒坦暫退。

朝廷也看出了不用此人不行了，所以打了勝仗的馬芳被火速提拔，調(diào)任宣府游擊將軍。正是在馬芳的帶領下，明軍面對韃子也不再腿軟，接連打了不少勝仗，尤其是保安一戰(zhàn)，兩千昔日慫包的宣府兵，在馬芳帶領下死磕俺答汗精銳，把嘉靖皇帝也驚到，當場點了個大贊：勇不過馬芳!而蒙古軍中也深知馬芳威名，尊稱他為“馬太師”。馬芳之勇猛，從此一戰(zhàn)成名。

1566年，俺答汗集結十萬騎兵，以其長子辛愛統(tǒng)帥，發(fā)動了對明朝邊境重鎮(zhèn)萬全右衛(wèi)的大規(guī)模攻擊，這時候馬芳率軍馳援，與韃子相遇于馬蓮堡。馬芳根據(jù)這里的地形，用空城計迷惑敵人，待敵后撤時，率軍出擊，最終獲勝。

隨后又經(jīng)幾戰(zhàn)，俺答汗損耗了不少力量，不得不與明朝定下了“隆慶和議”。這里面上不了馬芳的功勞。

雖然憑他一己之力，改變不了面對韃子的羸弱，但他還是在每次戰(zhàn)役中都身先士卒，力保大明邊疆不失。

在萬歷七年的時候馬芳有病在身，無奈之下解甲歸田，于兩年后病逝。享年64歲。

馬芳一家三代為將，稱得上是滿門英烈。