日本位于東海之中,是由本州、九州、四國等大島和很多小島組成的島國。3世紀以后,本州島出現(xiàn)了一個較強大的國家大和,它的最高統(tǒng)治者自稱天皇。經(jīng)過不斷擴張,大和逐漸占領(lǐng)了很多地區(qū)。到5世紀時,大和已經(jīng)統(tǒng)一了日本的大部分地區(qū),定都平城京(今日本奈良)

7世紀的時候,大和國的朝政被權(quán)臣蘇我家族把持著。蘇我家族的族長蘇我蝦夷和他的兒子蘇我入鹿架空天皇,瘋狂兼并土地,激起了其他貴族,尤其是皇極女天皇的兒子—中大兄皇子的強烈不滿。中大兄皇子經(jīng)常接觸一些從唐朝回來的留學(xué)生,從他們口中,中大兄皇子得知了唐朝的中央集權(quán)和繁榮富強,心中非常向往。為了奪回政權(quán),中大兄皇子聯(lián)絡(luò)了一些同樣對蘇我家族勢力不滿的大臣,開始密謀除去蘇我家族的勢力。

645年六月,高句麗、新羅和百濟三國的使者前來給大和國天皇進貢貢品。文武百官身穿朝服,肅立在兩旁。大殿上只有天皇、蘇我蝦界夷和蘇我入鹿坐著。

這時,老奸巨猾的蘇我蝦夷忽然發(fā)現(xiàn)中大兄皇子沒來,就懶洋洋地問皇極女天皇:“中大兄皇子怎么沒來啊?”“哦,可能一會兒就到吧?！碧旎视行┖ε碌卣f。

蘇我蝦夷早就知道中大兄皇子對自己家族把持朝政不滿,又聽說中大兄皇子最近在一個寺院操練軍隊,心中突然有一種不祥的預(yù)感。他站起身,說自己身體不適,要回去了。

臨走時,他回頭向兒子蘇我入鹿使了個眼色,意思是要他注意點。蘇我入鹿微微點了點頭。

“使臣到!”隨著朝官的稟報,大殿上鼓樂齊鳴,大臣們立在兩旁。三國使者捧著貢品緩緩走進大殿。這時,蘇我入鹿發(fā)現(xiàn)中大兄皇子競?cè)桓龂拐咭黄鹱吡诉M來。中大兄一走進大殿,就高聲命令侍衛(wèi)把大殿的大門關(guān)上,任何人不得進出。

“你在搞什么名堂!”蘇我入鹿非常生氣,站起來大聲斥責(zé)中大兄皇子。

中大兄皇子也不答話,猛地拔出刀,沖上前去,向蘇我入鹿猛砍。蘇我入鹿大吃一驚,急忙拔刀自衛(wèi)。沒過幾個回合,蘇我入鹿的刀就被中大兄皇子震落。蘇我入鹿見大勢不好,急忙向門口沖去,中大兄皇子一個箭步?jīng)_上去,將刀刺入了他的后背。蘇我入鹿慘叫一聲,趴在地上一動不動。

大殿上的文武百官嚇得臉色都白了,躲在角落里恐懼地看著這幕,簡直不敢相信自己的眼睛。三國使者捧著貢品,立在大殿上嚇得動都不敢動。殺死蘇我入鹿后,中大兄皇子大喊一聲,大殿外的侍衛(wèi)擁而人,將投靠蘇我家族的大臣五花大綁,押了下去。

中大兄皇子笑著對三國使者說:“現(xiàn)在沒事了,給天皇獻貢品吧?！比龂拐哌@才哆哆嗦嗦地走上前,給天皇獻上貢品后,急急忙忙退出了大殿。

中大兄皇子立即沖出大殿,跨上戰(zhàn)馬,率領(lǐng)宮廷衛(wèi)隊直奔蘇我家,同時派人占領(lǐng)京城的交通要道。蘇我蝦夷的家臣和衛(wèi)隊早就不滿他們父子的惡行,見了中大兄皇子的軍隊一哄而散,眾叛親離的蘇我蝦夷在絕望中自殺。

政變后的第三天,中大兄皇子逼迫自己的母親皇極女天皇退位,擁立自己的舅舅登基,就是孝德天皇,自己以皇太子的身份攝政,開始啟用從唐朝歸來的留學(xué)生。孝德天皇即位后,遷都難波(今大阪),仿效唐朝建年號“大化”。

646年,孝德天皇頒布《改新詔書》,仿效唐朝進行改革,史稱大化革新”。新政權(quán)廢除了奴隸主貴族世襲制,改為封建的中央集權(quán)官僚制度;廢除奴隸主貴族私自占有土地和擁有部民(奴隸)的制度,土地收歸國有,貴族以后從國家那里領(lǐng)取俸祿,部民改稱公民， 從屬國家;建立從中央到地方的行政組織和軍事、交通制度,將兵權(quán)收歸國有;實行班田收授法,每6年授田一次,土地不得買賣,死后國家收回,受田人必須承擔一定的租稅和徭役。

大化革新是日本歷史上一個的重要事件。通過大化革新,抑制了奴隸主貴族的特權(quán),解放了部民,完善了國家制度,促進了日本生產(chǎn)力的發(fā)展,是日本從奴隸社會走向封建社會的轉(zhuǎn)折點。