根據(jù)古代漢族歷法，一年分為四季，每季又分為孟、仲、季三個月。農歷八月為秋季的第二個月，稱為“仲秋”。而八月十五又在“仲秋”之中，故稱“中秋”。中秋節(jié)源自古代對月神的祭祀，它是漢民族祭月習俗的遺存和衍生。 祭月，作為中國古代重要祭禮之一。早在周朝，帝王就有春分祭日、夏至祭地、秋分祭月、冬至祭天的習俗?！抖Y記》中記載：“天子春朝日，秋夕月。朝日以朝，夕月以夕。”描述了中國古代帝王春天祭日、秋天祭月的禮制。

“中秋”一詞，最早見于《周禮·春宮》，書中有“中秋夜迎寒”的祭祀活動。唐太宗貞觀年間已出現(xiàn)“中秋節(jié)”一詞?！短茣ぬ谟洝分杏小鞍嗽率迦諡橹星锕?jié)”的記載，說明當時已有節(jié)日的雛形。在繼承先朝祭月禮儀的同時，中秋節(jié)的活動內容因為唐朝自由、浪漫的精神氣質而日益豐富起來，如嫦娥奔月、吳剛伐桂、玉兔搗藥、唐明皇夜游月宮等神話的相繼出現(xiàn)，使中秋文化自唐朝起充滿瑰麗多姿的色彩和浪漫迷人的魅力，中秋節(jié)俗得到充分發(fā)揮和演進。

中秋節(jié)的盛行始于宋朝。北宋太宗年間，朝廷正式將農歷八月十五定為全民性的中秋節(jié)，放假一天，世俗歡愉。明清以后，中秋節(jié)繼續(xù)向民俗的方向發(fā)展，終成為與春節(jié)、清明節(jié)和端午節(jié)并稱為中國四大傳統(tǒng)節(jié)日的民俗大節(jié)。2006年5月20日，中秋節(jié)被國務院批準列入第一批國家級非物質文化遺產名錄。2008年，中秋節(jié)被列為國家法定節(jié)假日。

明清時期祭月儀式，即如《帝京景物略》所述，是一種以家庭為單位的祭祀活動，這也是唐朝后根據(jù)“中秋月圓”而發(fā)展出的以“家人團圓”為主題的漢族民間祭月活動。

祭月要持肅敬之心?！墩撜Z》有“祭如在，祭神如神在?！敝f，即祭神要敬神如在身邊。祭月前最好要能夠沐浴更衣，以示對月神之敬意。

中秋夜家人團聚一堂，面對月出方向設祭案，案前高掛月神像（俗稱月光紙），案上放置月餅、祭酒、西瓜（切成蓮花狀）或其他水果、以及其他食品作為祭祀供品，外加紅燭兩支、小型祭香插座（或香爐）一個,酒杯（或酒爵）三只。如行跪（漢代又稱經坐，即膝蓋并緊，臀部坐在腳跟上，腳背貼地）拜禮，則需在案前鋪設跪拜席位。

家人中選主祭一位（明清逐漸有“男不祭月”的習俗，故主祭一般是家中女性長者。但現(xiàn)代祭月可以不考慮明清的這一習俗。另外，為了培養(yǎng)年輕一代對傳統(tǒng)文化的認知和熱愛，主祭之職也可由家中年幼者擔任。習俗可承可破，不必一味拘泥。），其職責是代表并引領家人行使祭月的禮儀。另選贊禮一位，主導祭月的過程。

古體祭文的書寫格式，習慣以“維”字開頭?！熬S”是助詞，僅作發(fā)語詞（可拖長音，示意“開始讀祭文了”）。緊接著開篇明義，即言明祭祀時間及祭祀誰，誰來祭祀。

祭文的主體必須簡煉，簡明扼要地表達對祭祀對象的緬懷之情，常以回憶祭祀對象的生平業(yè)績?yōu)橹?，或加以感情的抒發(fā)。

最常見的古體祭文是四言句。好的古體祭文，語言押韻。可—韻到底，也可中間變韻。

祭文結尾用“尚饗（讀享）”一詞結尾。表示希望祭祀對象來享用祭祀的供品。