全稱為“七種自由藝術(shù)”，是西歐中世紀早期學(xué)校中的七種主要學(xué)科。即：文法學(xué)、修辭學(xué)、辯證法（邏輯學(xué)）、算術(shù)、幾何學(xué)、天文學(xué)和音樂。

七藝的起源可追溯到古代希臘。古希臘哲學(xué)家柏拉圖按照 “以體操鍛煉身體，以音樂陶冶心靈” 的原則，把學(xué)科區(qū)分為初級和高級兩類。初級科目的體育包括游戲和若干項運動；初級科目的音樂除狹義的音樂和舞蹈外，還包括讀、寫、算等文化學(xué)科。高級科目主要有算術(shù)、幾何學(xué)、音樂理論和天文學(xué)。柏拉圖認為，這些科目是為了鍛煉學(xué)生的智能，而不是為了實際生活的應(yīng)用。古希臘的智者派則著重傳授實用性的科目，主要是修辭學(xué)和辯證法（邏輯學(xué)）。古希臘創(chuàng)立的學(xué)科后來傳入羅馬并得到發(fā)展。羅馬學(xué)者M.T.瓦羅曾擬訂過一份希臘化的學(xué)校課程方案,其內(nèi)容除文法學(xué)、修辭學(xué)、辯證法(邏輯學(xué)）、算術(shù)、幾何學(xué)、音樂及天文學(xué)外，還有醫(yī)學(xué)和建筑學(xué)。羅馬教育家M.F.昆體良認為演說家應(yīng)具有廣博的學(xué)識，包括文法、修辭學(xué)、音樂、算術(shù)、幾何學(xué)、天文學(xué)、辯證法（邏輯學(xué)）、歷史、法律和醫(yī)學(xué)等。至公元4世紀時,七藝已被公認為學(xué)校的課程。公元5、6世紀，七藝被基督教加以改造，為神學(xué)教育服務(wù)。西班牙塞維利亞主教伊西多在《詞源學(xué)》一書中，把七藝的前三科定名為 “三學(xué)”，后四科定名為 “四學(xué)”。七藝，作為基督教學(xué)校的課程，至此即告定型。 

中世紀七藝的實際內(nèi)容是相當(dāng)廣泛的。文法一科是學(xué)習(xí)其他各科的準備,包括拉丁語和文學(xué)的基本常識。學(xué)生掌握拉丁文后，可選讀古典文學(xué)作家和基督教文學(xué)作家的作品。修辭學(xué)包括散文和詩的習(xí)作，也兼含一些歷史和法律知識。辯證法的內(nèi)容與現(xiàn)代的形式邏輯類似。算術(shù)起初是計算宗教節(jié)日的方法，后來吸收了阿拉伯的符號記數(shù)法，增加了一般運算的內(nèi)容。幾何學(xué)原只有一些地理知識和幾何的基本概念，后來包括了古希臘數(shù)學(xué)家歐幾里得幾何學(xué)和測量知識。天文學(xué)原來只有一些行星運行、寒暑更替等常識，后來包含了古希臘天文學(xué)家托勒密的論著和亞里士多德的《天體論》。音樂除宗教音樂外，還含有音樂史和音樂理論。在中世紀早期，神學(xué)號稱為“一切科學(xué)的王冠”。七藝隸屬于神學(xué)之下，滲透著神學(xué)的內(nèi)容,學(xué)習(xí)七藝是為七藝,作為學(xué)科,一直沿用到文藝復(fù)興運動以前。

文藝復(fù)興時代，學(xué)科開始分化：文法分為文法、文學(xué)、歷史等；幾何學(xué)分為幾何學(xué)和地理學(xué)；天文學(xué)分為天文學(xué)和力學(xué)。到了17、18世紀，學(xué)科進一步分化：辯證法分為邏輯學(xué)和倫理學(xué)；算術(shù)分為算術(shù)和代數(shù)；幾何學(xué)分為三角法和幾何學(xué)；地理學(xué)

 分為地理學(xué)、植物學(xué)和動物學(xué)；力學(xué)分為力學(xué)、物理學(xué)和化學(xué)。在學(xué)科的發(fā)展史上，中世紀的七藝處于承上啟下的地位。 

（一）智者學(xué)派與“三藝”

七藝的理念源流可追溯到古希臘。大約公元前5世紀在雅典出現(xiàn)了智者（Sophists），智者的主要代表人物有普羅塔哥拉（Protagoras）、高爾吉亞（Gorgias）、普羅狄克斯（Prodicus）、希庇亞斯（Hippias）、安梯豐（antiphon）和克里底亞（Critias）等。普羅塔哥拉是智者學(xué)派的創(chuàng)始人之一，他以教授辯論術(shù)、修辭學(xué)和文法為職業(yè)。

為了在政治上取得勝利，適應(yīng)時代對辯論、演講的廣泛需求，尤其在民主制的城邦，雄辯術(shù)是爭取群眾、得到聲名的主要工具，于是智者們把雄辯術(shù)、修辭學(xué)和文法作為他們的主要教學(xué)科目，“對語言的邏輯與修辭給予極大關(guān)注，對演講、雄辯中的許多具體問題進行了認真研究”， 使這三門學(xué)科得以建立，并得到發(fā)展。其中，高爾吉亞在辯論術(shù)、修辭學(xué)方面的成就很大。普羅塔哥拉的學(xué)生普羅狄克斯在文法和修辭學(xué)上的貢獻極為顯著。阿西達馬斯（Arcidamas）把演說劃分為主張、否定、問題和講話四種。智者致力于邏輯學(xué)（辯證法）、修辭學(xué)和文法的研究，奠定西方教育史上“三藝”學(xué)科始基的功勞非智者莫屬。而且，作為職業(yè)教師，智者們也明確地認識到，教育與政治、道德的相互關(guān)系。

（二）柏拉圖與“四藝”柏拉圖

（Plato, 427B C—347B C）出身于名門望族，曾漫游各國，先到歐幾里德那里，又去埃及和南意大利的塔林頓，研究畢達哥拉斯學(xué)派的科學(xué)、數(shù)學(xué)和宗教。公元前386 年，柏拉圖在雅典創(chuàng)建學(xué)園，并在學(xué)園前明示：不懂幾何者莫入。豐富的閱歷和淵博的知識為柏拉圖創(chuàng)設(shè)“四藝”奠 定了堅固的學(xué)術(shù)基礎(chǔ)。

在《理想國》中，柏拉圖高度評價教育在人的塑造中的作用，他指出：在 20 歲到30 歲期間要學(xué)習(xí)高深的科學(xué)理論，主要科目是算術(shù)、幾何、音樂理論和天文學(xué)。對于四藝，柏拉圖給予了深刻的論述。他認為，音樂教育比其它教育重要的多，它可以陶冶心靈，使性情得到調(diào)和，其原因是節(jié)奏和樂調(diào)有強烈的力量浸入心靈的最深處。算術(shù)不僅能訓(xùn)練人的計數(shù)能力，而且還能提高人的抽象。思維能力和判斷能力。學(xué)習(xí)幾何是因為軍事上安寨扎營、測量作戰(zhàn)陣地和編隊布陣需要初步的幾何學(xué)知識。學(xué)習(xí)天文能設(shè)想和把握人的肉眼不能追逐的天體運作，從整個宇宙中發(fā)現(xiàn)和諧的美和完善。所以，他認為算術(shù)、幾何和天文的真正價值在于喚起人對宇宙奧秘的思考，發(fā)展和完善人的思考能力。于是，柏拉圖將算術(shù)、幾何、天文和音樂理論四門課程列入教學(xué)科目，并在教學(xué)活動中廣泛傳授。

大約在羅馬共和國時期，三科和四藝漸漸地聯(lián)合。在古羅馬教育史上，最有影響力的教育家之一西塞羅（Marcus Tullius Cicero, 106B C—43B C）在《論雄辯家》（De Oratore）論述了一個演說家必備的學(xué)問和品質(zhì)，他認為，文法、修辭是雄辯術(shù)的基礎(chǔ)學(xué)科，雄辯家要有廣博的知識，要在修辭學(xué)方面具有特殊的修養(yǎng)：要求言語修養(yǎng)要達到表達正確、通俗易懂、優(yōu)美生動以及語言要與主題相稱的標準。同時，要具有優(yōu)美的舉止和文雅的風(fēng)度。在羅馬帝國后期，文法、修辭是羅馬學(xué)校最實用、最主要的學(xué)科。文法學(xué)校以學(xué)習(xí)文法為主。包括正確說話的藝術(shù)和正確書寫的藝術(shù)兩種。修辭學(xué)校則以學(xué)習(xí)修辭學(xué)和雄辯術(shù)為主。受西塞羅的影響，昆體良（Marcus Fabius Quintilianus, 35—96）也認為一個合格的雄辯家須有寬廣深厚的基礎(chǔ)知識。在這一思想的指引下，他提出培養(yǎng)雄辯家的學(xué)科計劃，包括文法、修辭學(xué)、音樂、幾何、天文和哲學(xué)。他認為文法是雄辯術(shù)的基礎(chǔ)，文法學(xué)校應(yīng)該提供未來雄辯家所需要的基礎(chǔ)知識。昆體良也論述過音樂對于雄辯家的作用，即音樂通過音調(diào)、音質(zhì)的變化，可烘托氣氛，也可幫助演講。對于幾何的用處，昆體良贊同柏拉圖的觀點，認為幾何可以激發(fā)人的思維，使智力更加敏捷，還有實用價值。公元 4 世紀，七藝已被確定為學(xué)校的課程?；浇探谈刚軐W(xué)的集大成者奧古斯丁（AureliusAugustinus，354—430）也曾論述過七藝。奧古斯丁認為，學(xué)習(xí)文法、修辭、辨證術(shù)、幾何、天文、音樂等“自由藝術(shù)”的最終目的是為了認識永恒的存在，認識真理，認識上帝的至真、至善、至美。所以，羅馬不僅是希臘文化教育的傳播者，而且也是一種文化教育的締造者。如拉丁文法、羅馬法律以及許多嶄新的實用知識和技術(shù)納入了羅馬的七藝。 

476 年西羅馬帝國的滅亡，標志著西歐進入封建時代，其中，5 世紀到14 世紀文藝復(fù)興之前的這段歷史稱為中世紀。中世紀是宗教信仰的時代。神學(xué)是其它學(xué)科的“王冠”。意大利威維爾修道院院長卡西奧多魯斯（Cassiodorus，480—575）在他寫的《神學(xué)與世俗學(xué)讀本入門》（Introduction to Divineand Human Reading）一書中正式使用七藝的名稱，并分科論述了七藝的主要內(nèi)容。

他把七藝作為與神學(xué)并列的世俗學(xué)問。 “教會領(lǐng)導(dǎo)人發(fā)現(xiàn)七藝對教會的社會角色的教化是必不可少的。”于是，七藝被基督教接受過來，加以改造，滲透了宗教神學(xué)色彩，它被比附于智慧的七根支柱，七大行星和七項德行。基督教教義認為，人應(yīng)具備“勇敢、正義、智慧、節(jié)制、信仰、希望和博愛”七德。另外，教會還制定七項圣事：浸洗禮、堅振禮、圣餐禮、告解禮、圣職禮、婚配禮和終敷禮。在哥特式建筑的雕塑、細密畫、壁毯和宗教生活有關(guān)的墓碑雕刻上，七門技藝分別由各自固定代表的人物：普里西安（文法）、西塞羅（修辭）、亞里士多德（辨證法）、畢達哥拉斯（算術(shù)）、歐幾里德（幾何）、托勒密（天文）以及畢達哥拉斯或圖巴該隱（音樂）。819 年莫魯斯（Rabanus Maurus）在《牧師教育》（The Education of the Clergy）書中，曾這樣解釋七藝：文法是“一門科學(xué)，使人學(xué)會解釋詩人和歷史學(xué)家的作品；它是一門藝術(shù)，使人能正確地寫作和說話，人文學(xué)科之本就在文法”。修辭是“日常生活中有效地利用世俗談話的藝術(shù)”。辨證法是“理解的科學(xué)，它使我們能很好地思考、下定義、作解釋和區(qū)別真假”。算術(shù)是“可以用數(shù)字測定的抽象廣延的科學(xué)，是數(shù)的科學(xué)”。幾何學(xué)“解釋我們所觀察到的各種形式，它也是哲學(xué)家常用的一 種論證方式”。音樂是“關(guān)于音調(diào)中被感覺的音程的科學(xué)”。天文學(xué)是“說明天穹中星體的法則”。在修道院中，首要的任務(wù)是學(xué)習(xí)基督教教義和《圣經(jīng)》，七藝是為學(xué)習(xí)神學(xué)做準備，為神學(xué)服務(wù)。其中，三藝是學(xué)習(xí)四藝的基礎(chǔ)，文法、修辭、辨證術(shù)之中，又以文法為主。西班牙的塞維爾（Seville）主教伊西多（Isidore）著有《語源》（Etymologiae or Origines）二十卷，把七藝的前三科名為三學(xué)（trivium），后四科名為四學(xué)（Quadrivium）。七藝，作為基督教教會的課程至此便定型了。當(dāng)然，這種七藝是深深烙上宗教的七藝。^[1]

文藝復(fù)興運動是公元14 世紀到17 世紀在歐洲意識形態(tài)領(lǐng)域發(fā)生的一場文化革命一運動，它所提倡的新文化被稱為人文主義文化，其核心思想是以“人”為中心，反對以“神”為中心，提倡人道，肯定人的價值、地位和尊嚴；宣揚人的思想解放、個性自由，要求把人從對教會的教義、教規(guī)的絕對信仰和盲目服從中解放出來；倡導(dǎo)學(xué)術(shù)，推崇理性，反對愚昧和無知。

人文主義教育家重視人文學(xué)科。率先闡述人文主義教育思想的學(xué)者是弗吉里奧（Pietro PaoloVergerio, 1349－1420），他為昆體良20 年教學(xué)經(jīng)驗結(jié)晶的巨著《雄辯術(shù)原理》（Institutes of oratory）做注釋，使之風(fēng)靡意大利。弗吉里奧還寫了專題論文——《論紳士風(fēng)度和自由學(xué)科》，論述對青年實施通才教育，培養(yǎng)身心全面發(fā)展的人。他認為通才教育是“一種符合于自由人的價值的，使受教育者獲致德性與智慧的，能喚起和發(fā)展那些使人趨于高貴的身心的最高才能的教育?！彼钔瞥绲娜T學(xué)科是歷史、倫理學(xué)和雄辯術(shù)，他認為這三門科目最能體現(xiàn)人文主義精神。弗吉里奧教育思想的實踐者維多里奧（Vittrino da Feltre, 1378－1446）也主張以古典學(xué)科作為課程的核心，實施通才教育。這種人文主義的興起使中世紀七藝從神學(xué)婢女的地位成為傳授人文之學(xué)的學(xué)科，七藝的范圍不斷擴大，并增添了歷史和道德哲學(xué)的內(nèi)容。文法分化為文法、文學(xué)和歷史；幾何學(xué)分化為幾何、地理學(xué)；天文學(xué)分化為天文學(xué)、力學(xué)。于是，七藝就演變?yōu)?1 門學(xué)科。11—12 世紀隨著阿拉伯文化傳入西歐，使西歐人了解到古希臘羅馬的學(xué)術(shù)。13 世紀大學(xué)中高級教育興起，至此，七藝完成了歷史賦予它的使命，已融入或為大量專業(yè)化的學(xué)科所充實、取代，并發(fā)展為各自的獨特傳統(tǒng)，到17—18世紀發(fā)展到比較完備的地步?？梢哉f，在學(xué)科的發(fā)展史上，中世紀的七藝起著承上啟下的作用，“一些課本的手稿，像有關(guān)七藝的課本，是中古英語唯一的幸存者”^[1]。