租界是資本主義列強(qiáng)國家(包括老牌封建帝國與資本主義演化而成帝國主義的西方國家)侵占殖民地和經(jīng)濟(jì)掠奪的產(chǎn)物。對(duì)于天津的舊租界，常人有兩種模湖認(rèn)識(shí)：一是只有天津有租界，至少天津租界出現(xiàn)最早；二是八國聯(lián)軍入侵，就有八國租界。非是。
　　清道光二十五年(1845)11月29日，英領(lǐng)事與“蘇松太道”劃定上海英租界地，是為帝國主義在我國強(qiáng)劃租界之始。天津是在咸豐十年(1860)9月11日簽訂《中英續(xù)增條約》時(shí)，規(guī)定“天津郡城?？谧鳛橥ㄉ讨骸?，準(zhǔn)許英國人“在此居住貿(mào)易”，比上海晚了十多年。
　　第二天法國與清廷也簽訂了“續(xù)增條約”：“直隸之天津府，克日通商，與別口(按指其它口岸)無異。”當(dāng)年，在海河西岸紫竹林村以南一帶強(qiáng)占了英租界；紫竹林村以北一帶，劃為法租界。不久，美國又逼上梁山清廷在英租界之南劃為美租界。在晚清時(shí)，英法租界都有曾進(jìn)行擴(kuò)張，美國則放棄了租界的管轄。

　　日清甲午戰(zhàn)爭(1895)之后，德國、日本在津又強(qiáng)劃了租界。

　　1900年，義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)，八國聯(lián)軍占領(lǐng)天津，俄、意大利、奧地利、比利時(shí)也先后強(qiáng)占了租界地。此時(shí)，天津共有九國租界。到光緒二十八年(1902)美租界自行交入英租界?；栌沟那逭乖?0月23日予以承認(rèn)。這樣，天津才由九國租界地變成八個(gè)租界。
　　租界成了西方國家入侵的橋頭堡，也是威脅京都的“基地”。表面上看，“開埠”“通商”這些中性詞毫無惡意，實(shí)際上掩蓋不住內(nèi)中的不平等關(guān)系。中國為什么不能到入侵國家開埠或通商呢？實(shí)際上，開埠與通商就是“侵略”的合法化與公開化。租界地，也就是帝國主義國家在我國的“國中之國”，他們享有自治權(quán)、司法權(quán)。租界內(nèi)設(shè)有“工部局”，從名稱看，毫無政治意義，僅僅是負(fù)責(zé)地區(qū)(租界)的建設(shè)性業(yè)務(wù)。實(shí)際上卻是租界內(nèi)的統(tǒng)治機(jī)構(gòu)，全由外國人發(fā)號(hào)施令，對(duì)中國主權(quán)瘋狂踐踏。他們?cè)谧饨鐑?nèi)開設(shè)洋行、銀行，成了經(jīng)濟(jì)侵略的吸血管道；又傾銷侵略國家的商品、軍火、甚至毒品。德國禮和洋行內(nèi)的“五金部”業(yè)務(wù)，竟有軍火生意，向中國軍閥銷售了大批的槍炮子彈(這就是五金！)，他們賺去黃金，卻屠殺了無數(shù)的中國百姓。德國洋行一些經(jīng)理人員竟是希特勒的納粹分子。日租界內(nèi)的“新旅社”竟是制造毒品的“地下工廠”。租界還是中國反動(dòng)統(tǒng)治者的避難所。許多血腥統(tǒng)治中國的總統(tǒng)、總理、督軍、省長等，一旦被趕下臺(tái)，就攜帶家人和金銀財(cái)寶住進(jìn)租界。溥儀從故宮被驅(qū)逐出來，不久就住進(jìn)了日租界宮島街(今鞍山道)的“張園”(軍閥張彪的住宅)，并在這里由日本特務(wù)導(dǎo)演、醞釀了偽滿洲國。租界還是侵略分子和大剝削者的天堂，其中賭場(馬場、回力球場)、妓院規(guī)模巨大、設(shè)備豪華，是罪惡的樂園。