主要講兩個問題。第一個問題是講戊戌變法的始末，它是怎么開始的、怎么結(jié)束的，把這個歷史過程介紹給大家；第二個問題我想講一講戊戌變法失敗的原因，以及它在近代中國史上的意義，就是它對近代中國發(fā)生了一些什么樣的作用。
首先要講的，就是改良思潮的興起。戊戌變法在歷史上被認(rèn)為是一次改良主義的政治運動，首先我們要搞清楚，就是改良的這種思潮是怎么樣興起來的。鴉片戰(zhàn)爭是中國歷史一個重要的轉(zhuǎn)折點，鴉片戰(zhàn)爭以后，清朝統(tǒng)治階級里邊就產(chǎn)生了一部分人，這一部分人和中國傳統(tǒng)的士大夫、傳統(tǒng)的官僚，有很大的不同，而用我們著名史學(xué)家范文瀾先生的一句話說就是，出現(xiàn)了這么一種人，叫“睜眼看世界”，就是說以前的中國長期處于閉關(guān)自守的狀態(tài)，鴉片戰(zhàn)爭以后，中國被迫把大門打開了，因此就產(chǎn)生了一部分官僚知識分子，他們把眼睛張開來看世界了。他們提出了許多主張，其中最重要的有兩句話。一句話呢，叫“師夷之長技以制夷”，就是說要把洋人作為自己老師，學(xué)什么？學(xué)他們比我們優(yōu)秀的地方；另外還有個口號，八個字，叫“中學(xué)為體，西學(xué)為用”。中國的文化、中國的學(xué)問做“體”，要把西方的學(xué)問取之為我所用。提出這八個字，應(yīng)該說是一個很重要的進(jìn)步，因為這就說明了中國人感到自己原來的那一套文化、那一套學(xué)術(shù)不夠用了，所以要用西方的學(xué)術(shù)來補(bǔ)充自己，這是中國人認(rèn)識上的一個進(jìn)步。
那么，這一部分人主張向西方學(xué)什么呢？他們主張學(xué)習(xí)西方的科學(xué)技術(shù)，要辦工廠、辦學(xué)堂、派遣留學(xué)生、建立新式的海軍、用新式的武器來裝備陸軍，也就是說，他們企圖把西方的科學(xué)技術(shù)和中國的傳統(tǒng)文化結(jié)合起來，達(dá)到富國強(qiáng)兵的目的。這一派人，在近代歷史上被稱為“洋務(wù)派”。由于中西交往的發(fā)生發(fā)展，也由于一部分知識分子出洋留學(xué)或者出使西方，這一部分知識分子對西方的社會制度、西方的文化，有了比洋務(wù)派更深的了解，他們發(fā)現(xiàn)洋人的長處不僅僅在科學(xué)、不僅僅在藝術(shù)，而且也在文化教育、在政治制度上面。因此，這一部分人主張在保存中國傳統(tǒng)的君主政體和傳統(tǒng)文化的基礎(chǔ)上，部分地學(xué)習(xí)西方的文化、西方的教育，還有西方的政治制度。這一部分人我們稱之為“改良派”，或者說叫“維新派”，它的代表人物有康有為、梁啟超、譚嗣同、嚴(yán)復(fù)。
戊戌政變是在什么情況下發(fā)生的呢？首先是出現(xiàn)了一個禮部的六堂官事件，因為光緒皇帝講了，要開放言路，如果你是這個部的工作人員，你就要給皇帝寫意見書，你要請部長代奏。禮部有個官員叫王照，他就給光緒皇帝提了個意見，這個意見其實簡單得不能再簡單，什么意見呢？就是說，建議光緒皇帝和慈禧太后兩個人到外國去考察考察。王照想，只要慈禧太后和光緒皇帝到了外國，一定會增加不少見聞；另外，長期傳說，光緒皇帝和慈禧太后之間有矛盾，現(xiàn)在你們兩位中國的最高領(lǐng)導(dǎo)者同時訪問外國，不是表示你們兩個人融洽無間嗎？就這么個要求。但是這個意見書禮部尚書就是不同意往上轉(zhuǎn)奏章，禮部的尚書說，你讓皇帝和太后出國，讓他們到危險的地方去游歷，你是心懷叵測。禮部的部長和副部長都拒絕，公然違反光緒皇帝的命令，拒絕把意見轉(zhuǎn)呈光緒皇帝，王照堅持斗爭，當(dāng)面和這六個部長、副部長發(fā)生了嚴(yán)重沖突，事情一直捅到了光緒皇帝手上。光緒皇帝覺得他自己的政令無法貫徹下去，想殺雞給猴看，所以一下子就把部長和副部長六個人全部免官了。而這些人里面其中有一個人叫懷塔布，懷塔布的老婆是一個通天人物，通到慈禧太后那兒去了。所以，戊戌政變的導(dǎo)火線事件，是禮部六堂官事件。接著，一個叫楊崇伊的人給西太后上了一個奏章，奏章主要是兩個內(nèi)容，一個是說維新派康有為這些人盡變舊法，就是把舊的制度完全改變了，這是一大罪狀；第二大罪狀是斥逐老臣；第三條，楊崇伊告訴西太后，說還有一件事可不得了，說光緒皇帝要見一個日本人伊藤博文，不僅要見他，而且要把他當(dāng)成客卿，聘請他到中國政府來當(dāng)顧問。這個奏章對西太后下決心要鎮(zhèn)壓維新派可以說起到了決定性的作用，為什么？楊崇伊的這個奏章，第一它迎合了慈禧太后保守的心態(tài)，你看維新派盡干壞事，把祖宗的法律制度全改變了；第二它又迎合了慈禧太后害怕洋人的心理。慈禧太后就想，如果光緒皇帝他有洋人在后面撐腰，把日本的伊藤博文請來，這個伊藤博文是一個很有名的政治家，當(dāng)過日本首相，在明治維新里邊，他起了很大作用，慈禧太后最害怕的是光緒皇帝后面有洋人撐腰，那就不是慈禧太后她所能控制的了，所以慈禧太后匆忙從頤和園回宮，下令逮捕康有為和他的弟弟康廣仁，以及譚嗣同等其他人。
戊戌變法失敗的原因比較多。第一個原因是由于守舊派的強(qiáng)大，國家的最高領(lǐng)導(dǎo)權(quán)不在維新派手上、不在改良派手上。
戊戌時期總的來說有兩個陣營，一個陣營是守舊派，守舊派的頭頭就是西太后，其他的王公大臣，可以說都是守舊派；維新派只有少數(shù)的幾個人，而且他們沒有實權(quán)。
那么，慈禧太后到底對維新變法是一個什么態(tài)度？我想可以用八個字來概括：容忍，就是說只要變法停留在一定的范圍之內(nèi)，慈禧太后是可以容忍的；控制，容忍之后是控制。為了把維新變法保持在一定的范圍之內(nèi)，慈禧太后首先把光緒皇帝的助手、老師、參謀趕走，再就是控制軍隊；觀察，就是看一看光緒皇帝到底要做什么、做得怎么樣。在變法開始后不久，就有守舊大臣到西太后面前去告光緒皇帝的狀。西太后就跟守舊派說，不要著急，等等看，先讓他往前走；動手，在關(guān)鍵時候動手鎮(zhèn)壓，就是只要這個改革觸犯了滿洲貴族利益的時候，西太后她就要動手鎮(zhèn)壓了。
我在這里給大家提一個問題：如果你當(dāng)時是維新派，在敵強(qiáng)我弱的情況下，你準(zhǔn)備怎么辦？按照我的看法，在敵強(qiáng)我弱的情況下，就應(yīng)該更加小心謹(jǐn)慎，要講究方法、講究步驟，千萬不要莽撞、不要急躁、不要冒進(jìn)。但是很遺憾的是維新派恰恰在理論指導(dǎo)、策略和方法上面犯了錯誤，所以，戊戌變法失敗的第二個原因就是康有為指導(dǎo)理論的局限；另外，在指導(dǎo)理論方面呢，還有一個情況就是，某些方面激進(jìn)的宣傳，也增加了阻力。
第三個失敗的原因，是維新派以及光緒皇帝的策略錯誤，比如開制度局和懋勤殿的問題。開制度局、開懋勤殿，都侵犯了一部分人的利益，實際上等于在權(quán)力再分配這個問題上，得罪了一批擁有實權(quán)的大的官僚，因為本來清朝權(quán)力的最高機(jī)構(gòu)是軍機(jī)處，現(xiàn)在你把軍機(jī)處實行了多年的制度以及那樣一批官僚往哪兒擺？維新派恰恰是沒有正確地處理那些原來的軍機(jī)大臣的安排問題，而在這些問題上面，維新派也好、光緒皇帝也好，是有魯莽的地方，是有講究策略、講究步驟不夠的地方。
辛亥革命的第一個意義是在清朝政府宣布皇族內(nèi)閣以后不久，就成為全國性的政治運動；第二個意義是，戊戌變法的失敗激起了人們對滿洲權(quán)貴的憤恨，此后，以武力推翻清朝統(tǒng)治為宗旨的革命黨人，就進(jìn)入了歷史舞臺的中心，最終導(dǎo)致了辛亥革命的成功。
縱觀戊戌變法以來的歷史，可以得出一個結(jié)論，就是說守舊派、慈禧太后的屠刀可以暫時中斷歷史的進(jìn)程，但是，歷史的總潮流終究是無法阻攔的，正像孫中山所講的：“世界潮流浩浩蕩蕩，順之者昌，逆之者亡?！?
