其實，雖然棉花在宋元時期就傳入我國，但是當時卻并沒有普及開來，只是被人們當成一種觀賞植物。直到明朝，才在朱元璋的嚴令下得到推廣。在棉被還沒有出現(xiàn)以前，古人只能發(fā)揮自己的聰明才智來解決御寒的問題。

古代的窮苦人家到了冬天時，大多用柳絮和蘆花充當被子的填充物。雖然這兩種材料無法和棉花相比，但是也能起到一定的御寒作用。明朝著名戲曲學家高濂編撰的《遵生八箋》中，就記載了這種情景：“深秋采蘆花，裝入布被中”。

古代的窮苦人家冬天用蘆花、柳絮，這也是為生活所迫。條件稍微好一些的人家，是不愿意用這兩種材料的。在古代，除了蘆花和柳絮之外，最常用的御寒材料還有葛、麻、蠶絲和羊毛。古代的普通人，身上穿的一般都是粗布麻衣制成的“褐”，到了冬天就在衣服里塞進一些“纊”來御寒。

古人所說的“纊”，實際上指的就是絲絮。在《小爾雅》對“纊”是這么解釋的：“纊，綿也。絮之細者曰纊也。”古代的絲絮有很多種，差一點的是由葛、麻絲制成的，古代的普通人一般都選擇這種材料來御寒。再好一點的則是由絲綢制成的，這種絲絮是古代大多數有錢人的選擇。對于古代的貴族來說，他們是不用擔心如何過冬這個問題的，因為他們不但有炭火還有狐裘皮毛用來御寒，這種由動物毛皮制成的短襖，也就是古人常說的“襦”。

在古代，能夠穿上“纊”制成的衣服御寒，也算是一種不錯的待遇了。對于古代的大多數窮苦人家來說，很多人只能穿更差的“缊”來御寒。這個“缊”指的是用亂麻舊絮制成的衣服，用現(xiàn)在的話說就是破衣爛衫。例如孔子的弟子曾子，被后世尊稱為“宗圣”，他當年不得志的時候，穿的就是由“缊”制成的衣服，而且一穿就是十年。這種衣服擼起袖子就能看到胳膊肘，正所謂：“正冠而纓絕，捉衿而肘見”，因此產生了“捉襟見肘”這個成語。

在古代，最好的御寒物當然是動物毛皮了，例如狐裘或者羊皮襖。但是這兩種東西都比較昂貴，一般人家都用不起，只能用柳絮、蘆花來御寒。但是這兩種材料的保暖效果確實不太好，無法幫助古人抵御寒冷的冬天，所以古人用自己的聰明智慧發(fā)明了不少可以幫助御寒的物品。例如北方的土炕，晚上睡覺前燒的暖暖的，一整夜都不用擔心寒冷，還有日常用來御寒的手爐、湯婆子等，這些小物件在冬天都非常的實用，令人不得不佩服古人的智慧。