馬克思主義關(guān)于自然界和自然科學(xué)發(fā)展一般規(guī)律的科學(xué)；人類認(rèn)識(shí)和改造自然的一般方法和規(guī)律的科學(xué)。

近代以來(lái)，特別是18、19世紀(jì)自然科學(xué)發(fā)展在知識(shí)上、在整理材料上取得了巨大成就，但是由于受機(jī)械論的影響，在對(duì)這些材料的研究和處理上，處于靜止的、孤立的狀態(tài)，在一般的自然觀上還低于古希臘的樸素的辯證法哲學(xué)。古希臘哲學(xué)家尚把世界看成是某種從混沌中產(chǎn)生出來(lái)的，處于永恒的運(yùn)動(dòng)、變化、發(fā)展之中的東西，是一種自發(fā)的、樸素的辯證自然觀，而近代自然科學(xué)家卻把世界看成是某種僵化的、不變的東西，是一種形而上學(xué)的自然觀。以黑格爾為代表的德國(guó)古典自然哲學(xué)提出了很多合理思想，但具有思辨的、唯心主義性質(zhì)。恩格斯和馬克思創(chuàng)立自然辯證法，就是要從自然界本身引出辯證規(guī)律，并按照自然界自身的性質(zhì)和發(fā)展?fàn)顩r加以闡發(fā)。恩格斯從19世紀(jì)70年代初至80年代中，系統(tǒng)研究了當(dāng)時(shí)自然科學(xué)發(fā)展的最新成就，特別是對(duì)能量守恒和轉(zhuǎn)化定律、細(xì)胞學(xué)說(shuō)和達(dá)爾文進(jìn)化論三大自然科學(xué)發(fā)現(xiàn)進(jìn)行了科學(xué)的概括和總結(jié)，寫作了《自然辯證法》及《反杜林論》等著作，確立了自然辯證法思想體系。19世紀(jì)末20世紀(jì)初，列寧在自然科學(xué)新發(fā)展的背景下，撰寫了《唯物主義和經(jīng)驗(yàn)批判主義》《論戰(zhàn)斗唯物主義的意義》等著作，進(jìn)一步豐富和發(fā)展了自然辯證法。毛澤東等哲學(xué)家和一些自然科學(xué)家，也都對(duì)自然辯證法的發(fā)展做出過(guò)重要貢獻(xiàn)。

自然辯證法強(qiáng)調(diào)，“我們的主觀的思維和客觀的世界服從于同樣的規(guī)律，因而兩者在自己的結(jié)果中不能互相矛盾，而必須彼此一致，這個(gè)事實(shí)絕對(duì)地統(tǒng)治著我們的整個(gè)理論思維。它是我們的理論思維的不自覺(jué)的和無(wú)條件的前提”。自然辯證法的主要內(nèi)容包括：一是自然界的辯證法，即辯證自然觀。自然界的發(fā)展遵循著自身辯證運(yùn)動(dòng)的規(guī)律。自然辯證法通過(guò)不斷概括、提煉自然科學(xué)最新成果，揭示自然界豐富多樣的辯證規(guī)律及其表現(xiàn)形式，研究自然界從低級(jí)向高級(jí)發(fā)展的辯證過(guò)程、物質(zhì)觀、運(yùn)動(dòng)觀、時(shí)空觀等等，從而把辯證唯物主義自然觀提高到與現(xiàn)代自然科學(xué)發(fā)展相適應(yīng)的水平；二是自然科學(xué)的辯證法，即自然科學(xué)觀，根據(jù)自然科學(xué)發(fā)展歷史和現(xiàn)狀，研究自然科學(xué)的性質(zhì)、特點(diǎn)、社會(huì)屬性、發(fā)展規(guī)律等，概括自然科學(xué)觀；三是自然科學(xué)研究的辯證法，即自然科學(xué)認(rèn)識(shí)論、方法論，研究將一般的哲學(xué)方法、邏輯方法和數(shù)學(xué)方法等辯證方法具體運(yùn)用到自然科學(xué)的研究之中，探討自然科學(xué)的經(jīng)驗(yàn)認(rèn)識(shí)方法和理論思維方法，確保自然科學(xué)研究的正確性和科學(xué)性。自然辯證法還研究各門自然科學(xué)的基本概念、基本原理，如數(shù)學(xué)哲學(xué)、天文哲學(xué)、物理哲學(xué)、技術(shù)哲學(xué)等，以及自然科學(xué)哲學(xué)與經(jīng)濟(jì)、政治、軍事、文化等其他社會(huì)現(xiàn)象的辯證關(guān)系，等等。

自然辯證法是馬克思主義哲學(xué)的重要組成部分，它為各門具體科學(xué)提供具體的世界觀和方法論的指導(dǎo)，也為馬克思主義哲學(xué)提供理論證明，提供自然科學(xué)的根據(jù)，豐富哲學(xué)范疇，完善哲學(xué)理論，具有連接哲學(xué)和自然科學(xué)的方法論意義。