聯(lián)合國是在世界反法西斯聯(lián)盟的基礎上建立的。1944年秋在華盛頓郊區(qū)召開敦巴頓橡樹園會議，會議起草了一個新的國際組織章程草案——《關于建立普遍性國際組織的建議案》，基本上規(guī)劃出新國際組織的藍圖，并確立其名稱為“聯(lián)合國”。1945年2月在雅爾塔舉行的英美蘇三國首腦會議，又進一步解決了聯(lián)合國安理會的表決程序這一重要問題。1945年4月25日，舊金山聯(lián)合國制憲會議隆重開幕，這是國際關系史上的一次盛會。在整整兩個月的時間里，50個國家的代表們經過研究、討論、爭論以及多種形式的協(xié)商，終于完成了憲章的起草工作。1945年6月26日，舉行了《聯(lián)合國憲章》簽字儀式，這一天后來被聯(lián)合國定為“憲章日”。《聯(lián)合國憲章》于1945年10月24日獲得足夠批準書而開始生效，聯(lián)合國正式宣告成立，10月24日因此被命名為“聯(lián)合國日”。

聯(lián)合國的宗旨和原則

《聯(lián)合國憲章》規(guī)定了聯(lián)合國的組織機構、職權范圍和活動程序，是聯(lián)合國一切活動的準繩和指針。第一章規(guī)定了聯(lián)合國的4項宗旨和7項原則。

4項宗旨是：①維護國際和平與安全；②發(fā)展各國間的友好關系；③促進國際間有關經濟、社會及文化方面的合作；④構成協(xié)調各國行動的中心。

7項原則是：①會員國主權平等；②切實履行《聯(lián)合國憲章》義務；③和平解決國際爭端；④禁止以武力相威脅或使用武力；⑤集體協(xié)助；⑥確保使非會員國遵守《聯(lián)合國憲章》原則；⑦不干涉內政。

這些宗旨和原則是《憲章》貫穿始終的精髓，反映了第二次世界大戰(zhàn)后世界各國人民渴望建立一種新型國際關系的企盼，并且在戰(zhàn)后許多重要的國際法文件中得到進一步重申，成為普遍的國際關系行為規(guī)范。

根據《聯(lián)合國憲章》規(guī)定，聯(lián)合國下設6個主要機構：大會、安全理事會、經濟及社會理事會、國際法院、托管理事會以及秘書處。

大會由聯(lián)合國的全體會員國組成，每年9月的第三個星期二開始舉行常會，12月25日閉幕，可以討論憲章范圍內的任何問題。大會無權對任何成員國政府采取行動，但它提出的建議作為世界輿論的表達，具有道義上的影響力。

安理會由5個常任理事國（中、美、英、法、俄）和10個非常任理事國組成，是聯(lián)合國體系中唯一有權采取行動來維護國際和平與安全的機構，在聯(lián)合國機構中享有特別重要的政治地位，它的決議對會員國具有約束力。非常任理事國由大會選出，任期兩年。

經濟及社會理事會由54個理事國組成，負責協(xié)調經濟及社會事務。

托管理事會是聯(lián)合國負責監(jiān)督托管領土行政管理的機構，托管制度的目的是促進托管領土居民的進步以及托管領土向自治或獨立方向的逐漸發(fā)展。

國際法院是聯(lián)合國主要的司法機關，設在海牙，由15名國籍不同的獨立法官組成，管轄權包括各當事國提交的一切案件，以及憲章或現(xiàn)行條約或公約中特別規(guī)定的一切事項。

秘書處的任務是為聯(lián)合國其他機關服務，并執(zhí)行這些機關制定的計劃與政策，由秘書長一人，副秘書長、助理秘書長若干人以及所需要的其他行政工作人員組成。秘書長是聯(lián)合國的最高行政首腦。

聯(lián)合國成立之初，亞洲和非洲大陸的許多國家仍處于殖民主義的枷鎖下，51個創(chuàng)始國中亞非國家只有13個，還有20個拉美國家，而且這些亞非拉國家許多也只是形式上的獨立，實際上則在政治、軍事、經濟上受到英、美等西方國家的操縱控制。在這種力量對比下，聯(lián)合國一度成為少數(shù)西方大國的表決機器。聯(lián)合國歷史上最不光彩的一頁就是美國操縱聯(lián)合國充當了侵略朝鮮的工具。

隨著美蘇兩國爭奪世界霸權斗爭的加劇，美蘇兩個超級大國都把聯(lián)合國當作爭霸的一個戰(zhàn)場，在表決中常常玩弄“你贊成，我必反對”的對抗游戲，在安理會輪番使用否決權，致使聯(lián)合國在重大問題上往往議而不決，難以發(fā)揮應有的作用。與此同時，戰(zhàn)后民族解放運動的蓬勃發(fā)展，使亞非拉民族獨立國家日益成為聯(lián)合國內舉足輕重的力量，在聯(lián)合國內發(fā)揮著重要的抗衡和制約作用，改變了聯(lián)合國的成員結構和力量對比狀況。

20世紀80年代后期，東西方關系出現(xiàn)了緩和，聯(lián)合國內出現(xiàn)了以常任理事國為核心的安理會集體發(fā)揮作用的新的運行機制，即在審議和處理重大問題時，5個常任理事國事先進行磋商，然后由安理會討論并形成決議。蘇聯(lián)解體后，俄羅斯取代蘇聯(lián)，成為常任理事國，聯(lián)合國逐漸成為平衡世界各種力量和利益的中心。與此同時，各種全球性問題日漸突出，聯(lián)合國被寄予了更多的期望，擔負了更多的職責。進入21世紀，聯(lián)合國在全球化浪潮中進一步確定了自己的地位。2005年聯(lián)合國成立60周年，世界首腦會議通過的“成果文件”規(guī)劃了聯(lián)合國在21世紀的奮斗目標和行動綱領，把安全、發(fā)展和人權作為聯(lián)合國活動的三大支柱，為創(chuàng)建一個更和平、更繁榮、更民主的世界發(fā)揮積極作用。