所謂坤書館自然就是表演者都是女性，其發(fā)展歷史有的傳說起自于清末，有的傳說起自于民國，余生太晚，沒有親眼見過，只好借各位前輩的回憶來講述一下這個坤書館。

石繼昌先生曾為之撰文，名為《坤書館》，其文如下：

《易經(jīng)》坤卦，其象為地，為母為妻，后世遂以坤為婦女代稱。不但性別上如此，婦女所服用之物亦然，如女鞋稱坤鞋，女用提包稱坤包，女自行車稱坤車。觸類旁通，于是稱女子之唱鼓書者為坤書，演唱之地為坤書館，一曰落子館?！奥渥印碑?dāng)是女鼓書藝人的通稱?！掇o?！方忉尅奥渥印笔浅徎涞?；解釋“落子館”則又與百戲雜陳的雜耍園相混淆。這是值得商榷的。由于缺乏材料，筆者不擬考證“落子”的來歷，先談?wù)勁f北京的落子館——坤書館。

清末北京東便門外二閘，碧波漣漪，每當(dāng)春夏，運(yùn)糧船絡(luò)繹不絕，唱落子的女藝人在船上賣藝，以博纏頭。此時落子館尚未形成。及至民國初年，前門外石頭胡同開設(shè)四海升平園，是北京最早的落子館，其后天橋陸續(xù)開設(shè)多家，以為“落子”之名不馴，始改名坤書館，而老北京仍喜歡以落子館稱之。

坤書館和雜耍園區(qū)別之處：第一，坤書館是清一色的女鼓書藝人。第二，雜耍園的節(jié)目預(yù)先定好，門前寫有海報，或在報紙上刊登節(jié)目廣告；坤書館的節(jié)目不固定，由聽眾當(dāng)場自點(diǎn)。第三，雜要園憑票入場；坤書館則除點(diǎn)曲人付以一定曲資外，另由雜役持小笸籮下場零打錢。第四，雜耍園是劇場式座位，購票入內(nèi)后喝茶與否聽便；坤書館是茶館式座位，設(shè)有茶桌，不賣票而賣茶。第五，雜耍園鼓書藝人唱曲，自始至終不得減詞；坤書館則不然，點(diǎn)曲多屬醉翁之意，演唱已流為形式。曾見坤書館中點(diǎn)唱時調(diào)小曲“對花”，正規(guī)唱法，應(yīng)自正月、二月順序唱至臘月；此點(diǎn)曲者乃某藝人的熟客，本意在于獵艷，唱者用完正月花名，運(yùn)自唱至臘月，中間十個月的花名皆減去，術(shù)語謂之馬詞。

坤書館場地很小，設(shè)備簡陋，前設(shè)木臺，圍以木欄，女藝人盛裝環(huán)坐臺上，居中設(shè)小桌，上置鼓槌檀板，旁立鼓架。天橋的坤書館午后開場，先由初學(xué)藝的年輕女藝人演唱，繼由雜役持寫有曲目的扇子在臺下慫恿聽眾點(diǎn)曲，如有人點(diǎn)曲，則高呼“某先生賞題目，某某唱某曲”。這一過程術(shù)語謂之“臂活”，此雜役名為“遞活的”。每點(diǎn)一曲為一個活，點(diǎn)畢，在該藝人名下寫明曲資數(shù)目，以便分賬，是為“畫活”。如無人點(diǎn)曲，則由藝事平庸的藝人輪唱，謂之換場。三四十年代，天橋有二友軒、得意軒、合意軒、春華園、樓外樓等坤書館，均自天營業(yè)。前門外王廣福斜街（今名棕樹斜街）有月宮、暢園、海亭茶社等坤書館，則是晚間營業(yè)。

守常先生寥寥數(shù)語便將坤書館勾勒出來，也對其有了初步的印象。有關(guān)坤書館，還有不少同仁為之撰文，可以一看。

民國初期，華北、東北地區(qū)鼓書女藝人進(jìn)京獻(xiàn)藝，在天橋地區(qū)創(chuàng)立坤書館，她們在表演場所、表演方式、表演內(nèi)容、演員類型諸多方面對傳統(tǒng)大鼓書進(jìn)行了根本性的調(diào)整改革，由此逐漸形成了一種獨(dú)具特色的坤書館現(xiàn)象。這一文化現(xiàn)象不僅促進(jìn)了北京天橋地區(qū)大鼓藝術(shù)的繁榮，同時也成就了北京的鼓姬藝人。

坤書館在清末已經(jīng)出現(xiàn)，最初被稱為“棒子館兒”、“清茶館”、“落(lào)子棚”、“落子館”等。

張次溪先生的《天橋叢談》中“落子館”一節(jié)曾談到：

天橋落子館，在五十年前呼為棒子館兒，兼帶賣清茶(彼時沒有落子館，全叫做清茶館)。開設(shè)在天橋迤北路西五間樓下，頗為一般迷瞪鬼所注意。當(dāng)時五行八作，以及清六部書吏人等，無不熱烈歡迎，因?yàn)樵撎幜愦蝈X，并不售票，所以大家趨之若鶩。雖云書錢隨意，有幾十吊錢也能擠干，而且并非一定戳活(即點(diǎn)唱)。架不住漫無限制，只要遇見相熟的顧客，唱手能夠過去搜腰，不但少給不行，外帶著聽主兒人人痛快，借著打錢說幾句話，何幸如之。彈弦兒者系一念昭(瞽者)，又叫做十三恍。最能唱者為杜利順，余如宛翠玲、劉四喜兒等，皆為個中著名的唱手?！稛峥秃蠡谠~》中有“懶得，懶得入羅幃”一句，即為劉四喜兒信口唱出，后適彈弦杜九，改名杜順喜，在津沽一帶頗負(fù)盛名。后來天橋的落子棚，即當(dāng)年變相的棒子館，雖無下臺搜腰之事，而青年子弟亦多兩眼發(fā)直。

這里的“五十年前”系此書1951年北京修綆堂書店初版《人民首都的天橋》時書內(nèi)作者所稱，而《天橋叢談》最早應(yīng)成書于20世紀(jì)30年代中期。此書卷前1951年周作人撰序稱，“大概在十五六年前，張次溪君拿了他的《天橋志》的稿本來給我看，我很是喜歡，慫恿他付印。他要我給他寫一篇小序，我也答應(yīng)了，年月荏苒地過去，這書沒有出版”云云。這里的“十五六年前”，即指1937 年前，以此成稿的時間類推“五十年前”，應(yīng)指19世紀(jì)八九十年代，即清光緒年間。文中所稱“清六部書吏人等”，其時代則指清末無疑。

早期的坤書館之所以被稱為“棒子館兒”，是因?yàn)榍迥┏渥拥墓臅嚾硕鄟碜詵|北和華北地區(qū)，而華北之山東、河北移民關(guān)外者，被東北人稱為“棒子”，以其闖關(guān)東帶著包袱也提著一根棒子(一為挑運(yùn)行李，一為防衛(wèi)自身)有關(guān)。此外，“落子館”、“坤書館”內(nèi)鼓書女藝人所使用的帶有東北、華北地方特色的鼓曲板腔種類亦可反證這一史實(shí)。

至民國初年，以往天橋的“落子棚”已經(jīng)明確地稱之為“落子館”，但仍留有以往“席棚”的遺風(fēng)，演唱活動仍然在“席棚”中進(jìn)行，不過，這時的鼓姬藝人則十分引人注目了。

民國3年(1914)，湖南龍陽(今漢壽)人易順鼎曾多次來天橋游玩，留下了膾炙人口的《天橋曲》。其序云：

天橋數(shù)十弓地，而男戲園二、女戲園三、落子館又三，女落子館又三。戲資三大枚，茶資僅二枚。園館以席棚為之，游人如蟻，窶人(貧寒人)居多也。落子館稍潔，游人亦少，有馮鳳喜者，楚楚動人。

易順鼎(1858—1920年)，字實(shí)甫，又字仲碩，自署懺綺齋，又自號眉伽，晚號哭庵，易佩紳之子。曾與袁克文、何震彝、閔爾昌、步章五、梁鴻志、黃秋岳等并稱為“寒廬七子”。光緒元年(1875年)舉人，曾任兩湖書院經(jīng)史講席。官廣西右江道、廣東欽廉道等。民國初，易順鼎閑居京師，以袁克文引薦，被委任政事堂參事、國務(wù)院印鑄局幫辦。1915年9月，他與湖南紳士上書參事院，擁護(hù)帝制，次年，升印鑄局代局長、局長。帝制失敗后，易順鼎仍居京師，出入于舞榭歌臺。1920年郁郁而終。有《丁戊之間行卷》、《摩圍閣詩》、《出都詩錄》、《吳船詩錄》等著述傳世。

《天橋曲》所作時間，正是易順鼎在北京居住、“躊躇滿志”擁護(hù)帝制之時?！短鞓蚯沸蛑刑岬疆?dāng)時的天橋“落子館”分男女(系指演員，非指觀眾)，且“園館”簡陋，以“席棚為之”，即使這樣，仍“游人如蟻”。他贊賞“落子館”“稍潔”，較其戲園雜耍而“游人較少”應(yīng)是“竇人”較少光顧之地。他對“落子館”感興趣是因?yàn)轲^中有“楚楚動人”的鼓書女藝人“馮鳳喜”。當(dāng)時的“落子館”兼茶館，茶資僅“兩枚”，十分便宜，可以一邊聽落子，一邊喝茶。

《天橋曲》序稱男演員唱大鼓館為“落子館”，女演員唱大鼓的館為“女落子館”，說明當(dāng)時有兩種唱大鼓的茶館，而“女落子館”即“坤書館”。自此以后，由于“女落子館”逐漸走向繁榮興盛，男“落子館”逐漸減少直至消失，故“落子館”后來就系專指鼓書女藝人說唱的茶館而言，即便在“坤書館”這一名稱出現(xiàn)后，人們?nèi)詫ⅰ奥渥羽^”這一前期的俗稱保留。而“落子”一詞，則成為鼓書女藝人的通稱。

劉仲孝的《天橋》一書曾談到“坤書館”的來歷：

坤為婦女的代稱，……唱大鼓者為坤書，演唱之地為坤書館，又稱落子館。“落子”當(dāng)是女鼓書藝人的通稱?！渥邮浅徎涞?，……這種曲藝，是從華北、東北一帶傳入北京的。清末北京東便門外二閘，每當(dāng)春夏，運(yùn)糧船絡(luò)繹不絕，唱落子的女藝人便在船上賣藝，賴以謀生。光緒年間，位于前門外大柵欄西邊的石頭胡同里有四海升平茶館，請落子藝人在室內(nèi)演出，從而開了落子藝人在京師登“大雅之堂”的先河，此乃是北京最早的落子館。民國三年之后，天橋也有了坤書館，民國五年坤書館興旺起來，從兩三家發(fā)展為數(shù)十家，天橋最早出現(xiàn)的落子館是常星齋、慶云軒、安樂軒等三四家。每家有六七名坤角兒演唱，故稱坤書館

這里是京城“落子館”最早出現(xiàn)的一個說法，即光緒年間“前門外大柵欄西邊的石頭胡同里有四海升平茶館”，開了“落子藝人”登京城大雅之堂的先河。

（未完待續(xù)）