走過五千年文明歷程，“中國”一詞，從誕生之日起，便隨著歷史演進(jìn)與朝代更迭，被賦予不同的含義。在華夏民族成立初期，由于受天文歷史知識的限制，古人把自己的居域視為“天下之中”，即為“中國”，而稱東夷、南蠻、西戎、北狄等少數(shù)民族的居域?yàn)闁|、南、西、北四方?！爸袊币辉~，在先秦典籍中就已多次出現(xiàn)，有中原地區(qū)、“天子之國”等含義。如《詩經(jīng)·大雅·民勞》有：“民亦勞止，汔可小康?；荽酥袊?，以綏四方。”《孟子·齊桓晉文之事》有：“蒞中國而撫四夷也”。

最早的“中國”——“宅茲中國，自茲乂民”

迄今最早的“中國”出現(xiàn)在一件名為“何尊”的青銅器上，于1963年出土于陜西省寶雞市賈村鎮(zhèn)。發(fā)現(xiàn)之初，何尊曾被村民拿回家中裝糧食，兩年后又流落到廢品收購站，差點(diǎn)被銷毀。寶雞市博物館的專家在收購站見其造型凝重雄奇，紋飾嚴(yán)謹(jǐn)而富有變化，斷定這是一件珍貴文物，便將這尊青銅器買回博物館。經(jīng)文物專家鑒定，這是一尊西周早期的青銅酒器，浮雕為饕餮紋。

何尊

何尊內(nèi)底鑄有銘文12行、122字，記載了成王五年四月的一天，周王開始在成周（今河南洛陽一帶）營建都城，對武王進(jìn)行豐福之祭。周成王于丙戌日在京宮大室中對宗族小子何進(jìn)行訓(xùn)誥，講到何的先父公氏追隨文王，文王受上天大命統(tǒng)治天下。武王滅商后則告祭于天，以此地作為天下的中心，統(tǒng)治民眾。周成王賞賜何貝三十朋，何因此做尊，以作紀(jì)念。所以，這件青銅器被叫做“何尊”。

何尊銘文

何尊銘文記述了文王受命、武王滅商、成王營建成周等西周時期的重大歷史事件，與《尚書》中的《洛誥》《召誥》等文獻(xiàn)記載相吻合，起到了證實(shí)補(bǔ)史的作用。尤其值得注意的是，銘文中“宅茲中國”，是“中國”一詞最早的文字記載?！罢潯本褪蔷幼≡谶@里的意思，在城邦的中心會豎立旌旗，金文的“中”字由此而來；家園需要有護(hù)城河阻擋外來入侵，并在軍隊(duì)的護(hù)衛(wèi)下才能得以安寧，因此，金文的“國”字有兵戈守護(hù)。尊里的“中國”所指的是當(dāng)時天下的中心，王朝的中央，新建的都城成周。

何尊銘文——“中國”

這些寫給祖先的字跡，更像是寫給數(shù)千年后十四億中國人的信。三千年過去，太多故事被黃土掩埋，但洛陽城繁華依舊，同樣被黃土掩埋的何尊，雖沒有了最初奪目的光澤，但尊底的122字銘文卻沒有辜負(fù)它主人的期望，跨越三千年的時光，將祖先的豐功偉績展現(xiàn)在后人眼前。

神秘的“中國”——“五星出東方利中國”

在新疆塔克拉瑪干茫茫沙海的深處，有一個沉睡了千年的神秘王國，它就是尼雅古國，在歷史上它還有另外一個名字——“精絕”。

精絕國是西漢時期西域三十六國之一。彼時的精絕，雖是彈丸之地，卻是絲綢之路的必經(jīng)之地，也是東西方文化交匯融合之處，商賈云集，繁華富庶。幾百年后的唐朝，玄奘取經(jīng)東歸路過此處，卻只見“澤地?zé)釢瘢y以履涉，蘆草荒茂，無復(fù)途徑”，已不見往昔繁盛。史書中寥寥數(shù)筆，沒有記載她何時消失，只留下莽莽黃沙和一個遙遠(yuǎn)的傳說。

1995年，考古人員在尼雅遺址開展發(fā)掘工作，將人們的視線帶回到那個昔日絲路上繁華富庶的西域小國。尤其，一塊蜀錦護(hù)臂的出土更是一度成為人們熱議的話題。

“五星出東方利中國”錦護(hù)膊

這塊織錦雖然只有18.5厘米*12.5厘米，卻表現(xiàn)了豐富的文化內(nèi)涵?？楀\以藍(lán)、紅、綠、黃、白五色經(jīng)線織出星云、神獸等祥瑞圖案，最引人注目的是分布在花紋間的八個篆體漢字——“五星出東方利中國”。

“五星出東方利中國”是一句吉語，是我國古人通過對五大行星的占星學(xué)考察，逐漸總結(jié)歸納出來的占辭術(shù)語，西漢史學(xué)家司馬遷《史記·天官書》有：

五星分天之中，積于東方，中國利；積于西方，外國用者利。五星皆從辰星而聚于一舍，其所舍之國可以法致天下。

“五星”指的是歲星、熒惑、鎮(zhèn)星、太白、辰星，即現(xiàn)在所說的木星、火星、土星、金星、水星。在古代，五大行星的星占十分重要。“察變之動，莫著于五星”，五大行星星占關(guān)涉的均為軍國大事。人們相信，當(dāng)五星匯聚在東方天空，則對中原王朝有利。

與“五星出東方利中國”錦護(hù)膊同時出土了一塊“討（誅）南羌”織錦殘片，是從與“五星錦”相同的錦料上裁剪下來的一部分。當(dāng)時根據(jù)對具體史實(shí)的研究和圖案的綴合分析認(rèn)為，織文可以連續(xù)為“五星出東方利中國討南羌”。

“討（誅）南羌”織錦殘片

2017年，中國絲綢博物館再次對“五星錦”的織物圖案及其上文字進(jìn)行了研究，最終確定將圖案及文字還原為“五星出東方利中國誅南羌四夷服單于降與天無極”，并在成都老官山出土漢代提花機(jī)的研究基礎(chǔ)上依照漢代原始工藝仿制“五星錦”。漢機(jī)織漢錦，10470根經(jīng)線，84片花綜，2片地綜，歷時一年多，完成了錯綜復(fù)雜、絲絲入扣的穿綜工作。復(fù)雜的穿綜工作結(jié)束后，進(jìn)行織造，成功織造出“五星錦”。后續(xù)又完成了“五星錦”護(hù)膊的包邊、襯底和系帶的復(fù)制，完成“五星出東方利中國”錦護(hù)膊的復(fù)制。

中國絲綢博物館“五星錦”復(fù)制品

“五星出東方利中國”飽含先人對家國繁榮昌盛的期盼，也希望這個吉祥祺瑞、激揚(yáng)圖文，鼓舞我們再展宏圖、續(xù)寫傳奇！

安寧的“中國”——“中國大寧，子孫益昌”

“以銅為鏡，可以正衣冠?！蹦壳翱脊虐l(fā)現(xiàn)中國古代銅鏡最早出現(xiàn)于距今四千年左右的新石器時代晚期的齊家文化，此后一直到明清時期，玻璃鏡傳入中國，銅鏡才遇到了挑戰(zhàn)者，最后為其取代。在中國歷史上的大多數(shù)時代，鏡指的都是銅鏡?！罢鹿冢瑠y爾容”，銅鏡作為古代中國人不可或缺的生活用具，與服飾、妝容一起演繹著國人對美麗、幸福的追求。

漢代是銅鏡制作的繁榮鼎盛期，銅鏡更加輕巧實(shí)用，紋飾繁復(fù)精美，吉祥銘文措置其間。1952年湖南長沙伍家?guī)X漢墓，出土了一面西漢時期的銅鏡。鏡背鎏金，圓鈕，柿蒂紋鈕座，飾有博局紋、瑞獸等豐富的紋樣，構(gòu)圖繁復(fù)細(xì)致，流暢生動。鏡緣鑄有銘文，篆體陽鑄，順時針排列，共52字：

圣人之作鏡兮，取氣于五行。生于道康兮，咸有文章。光象日月，其質(zhì)清剛。以視玉容兮，辟去不羊（祥）。中國大寧，子孫益昌，黃常（裳）元吉，有紀(jì)剛（綱）。

西漢“中國大寧”瑞獸博局紋鎏金銅鏡

漢代銅鏡的銘文多作吉語，這面來自于西漢后期的銅鏡上，出現(xiàn)了“中國大寧、子孫益昌”的字樣，就表達(dá)了人民對國家安寧的祈愿和希望子孫昌盛的美好愿望。藏道于器，一面小小銅鏡里蘊(yùn)含的美好心愿，歷經(jīng)千年仍能溫暖人心。

富庶的“中國”——“多賀中國人民富”

在1994年央視版《三國演義》第78集中有這樣一個橋段，各國向皇帝進(jìn)獻(xiàn)的奇珍異寶先送至?xí)r任曹魏大將軍的曹爽府上，任其挑選，其中就出現(xiàn)了一面銅鏡。曹爽乍看此鏡，以為只是一般俗物，不屑道：“畫像銅鏡，遍地都是，送回宮中，送回宮中?！币慌缘膹埉?dāng)忙向他指明：“此鏡奇在這一周代銘文：'青蓋作鏡四夷服，多賀中國人民富’……”曹爽聽罷笑道：“'中國人民’四字倒也新奇，連同送寶之人一起留下?！焙芏嗳丝吹竭@一情節(jié)直呼離譜，實(shí)際上確實(shí)存在這樣一面銅鏡有此鏡銘，只不過并非出自周代，而是出自一面東漢時期的銅鏡。

東漢“多賀中國人民富”五乳神獸鏡

這面東漢銅鏡1972年于湖北省更生倉庫揀選所得，現(xiàn)藏于武漢博物館。這面銅鏡紋飾華美，鏡背內(nèi)區(qū)有五枚乳釘，浮雕著雙虎、雙鹿、神人戲龍、獨(dú)角獸、雙角獸。外區(qū)一周有隸書銘文：

青蓋作竟（鏡）四夷服，多賀中國人民富，云雨時節(jié)五谷熟。

在漢代鏡銘中，還有一些類似的銘文，“中國”“國家”“人民”等字樣不算罕見，但出現(xiàn)“中國人民”的字樣，卻極為罕見。這面銅鏡也表達(dá)了人們對國泰民安、風(fēng)調(diào)雨順、五谷豐登的憧憬與向往。

三千年的歷史演進(jìn)，朝代更迭，“中國”一詞從地理中心、政治中心派生出文化中心的含義，繼而又被賦予了王朝統(tǒng)治正統(tǒng)性的意義，直到清末，“中國”一詞被用作國名出現(xiàn)在官方正式文書當(dāng)中。三千年后今天，九百六十萬平方公里的土地被它命名，叫做“中國”。