在古都長(zhǎng)安，盛唐時(shí)期佛教傳承可謂百花齊放，各宗各派均在唐都占有一席之地，前面說(shuō)到的凈土宗香積寺、華嚴(yán)宗華嚴(yán)寺如此，如今說(shuō)的法相宗護(hù)國(guó)興教寺如此，以后還要說(shuō)的密宗大興善寺、法相宗大慈恩寺亦如此。

       據(jù)載，護(hù)國(guó)興教寺為盛唐樊川八大寺院之首，始建于唐高宗總章二年。玄奘法師圓寂后，初葬于白鹿原，五年后由于高宗思念深切，令遷葬于長(zhǎng)安城東南的少陵塬，建設(shè)靈塔并依塔建寺，當(dāng)時(shí)是規(guī)模宏大，殿宇宏偉，規(guī)制精密，法相莊嚴(yán)。然不過(guò)百余年后，歷經(jīng)安史之亂、吐蕃攻唐等戰(zhàn)亂，寺院除靈塔外毀廢殆盡，呈現(xiàn)出'塔無(wú)主、寺無(wú)僧、游者傷目’的局面。后穆宗時(shí)期，進(jìn)行了第一次大規(guī)模重建，并親題'興教’寺名，再次奠定寺院興盛基礎(chǔ)。后歷經(jīng)千年朝代更迭，護(hù)國(guó)興教寺也是幾度興衰。雖宋、元、明、清數(shù)次修葺重建，但清同治年間的戰(zhàn)火，還是徹底摧毀寺院，至民國(guó)時(shí)，興教寺外無(wú)圍墻，內(nèi)無(wú)殿宇，只有慈恩塔院三塔殘立于少陵塬畔。

  長(zhǎng)安護(hù)國(guó)興教寺山門牌樓

  長(zhǎng)安護(hù)國(guó)興教寺大雄寶殿

  長(zhǎng)安護(hù)國(guó)興教寺臥佛殿

  長(zhǎng)安護(hù)國(guó)興教寺慈恩塔院

       如今展現(xiàn)在我們面前的長(zhǎng)安護(hù)國(guó)興教寺，是在民國(guó)重修基礎(chǔ)上，經(jīng)過(guò)建國(guó)后幾次修葺，特別是近年來(lái)擴(kuò)建形成的，再次迎來(lái)了寺院輝煌。寺院整體坐北朝南，以塬地勢(shì)而建，中間為寺院本體建筑，左右建設(shè)東西跨院，寺內(nèi)古木森森，頗具曲徑通幽之感，殿宇結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)，又不失祖庭莊嚴(yán)之氣。

       寺院中院自山門起，中軸線上依次建有大雄寶殿、法堂和臥佛殿。西跨院為僧侶修行之所，東跨院為慈恩塔院。

       著名的唐代高僧玄奘法師靈塔，位于長(zhǎng)安護(hù)國(guó)興教寺慈恩塔院正中，是現(xiàn)存最早的樓閣式方形磚塔，早在1961年，就被公布為第一批全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。

  長(zhǎng)安護(hù)國(guó)興教寺玄奘塔

  長(zhǎng)安護(hù)國(guó)興教寺玄奘塔

  長(zhǎng)安護(hù)國(guó)興教寺玄奘塔

  長(zhǎng)安護(hù)國(guó)興教寺玄奘塔

  長(zhǎng)安護(hù)國(guó)興教寺玄奘塔

       唐高宗麟德元年，玄奘圓寂于玉華宮，高宗尊玄奘'擇山澗僻處安置，勿近宮寺’的遺言，將其遺骨安葬于長(zhǎng)安東郊浐水岸邊的白鹿原。據(jù)載，白鹿原遙對(duì)大明宮，高宗每每遠(yuǎn)眺靈塔思念落淚，為保圣安武后詔令將玄奘遷葬少陵塬，于總章二年修建此處?kù)`塔，并在塔旁建興教寺。百余年后的唐文宗開成四年，篆刻《大遍覺(jué)法師塔銘》嵌于塔身一層背面。護(hù)國(guó)興教寺歷經(jīng)滄桑數(shù)次損毀，而靈塔一直巍然矗立，屈指算來(lái)距今已有一千三百余載。

       經(jīng)過(guò)歷代不斷修葺，護(hù)國(guó)興教寺玄奘塔仍保留其初建時(shí)的規(guī)制，平面方形五層仿樓閣式磚塔，通高21米。靈塔坐北朝南，筑于青石鋪就平臺(tái)之上，塔身青磚砌筑，逐級(jí)向上收分呈錐形，每層磚砌迭澀出檐，檐角懸掛鐵玲，檐下牙磚檐口磚雕斗拱。二層及以上四面斗拱下磚砌仿木塔柱，頂層南面正中雕立佛一尊。塔身一層設(shè)券門，塔室內(nèi)供奉玄奘法師塑像，二層、三層分別朝東、南方向設(shè)龕，龕內(nèi)供奉佛像。上部磚砌四脊封頂，方形剎座覆缽寶瓶塔剎。