豆科甘草屬植物（Leguminosae，Glycyrrhiza）是重要的生物資源，且是大宗中藥材之一，其藥用功能自古便被亞非歐多國所知。該屬植物的藥用甘草種類含有多種次生代謝物，其中甘草酸與甘草苷是《中國藥典》規(guī)定的指標(biāo)性成分，有祛痰止咳、益氣補(bǔ)中、調(diào)和藥性等功效。該屬與假甘草屬Glycyrrhizopsis組成了甘草族Glycyrrhizeae（如圖）。目前，該族分類存在爭(zhēng)議，在一定程度上影響了其應(yīng)用。 　　

科研人員在基因組淺層測(cè)序數(shù)據(jù)中提取低拷貝核基因，連同葉綠體基因組和核糖體DNA建樹，并結(jié)合形態(tài)學(xué)和標(biāo)本圖像識(shí)別技術(shù)進(jìn)行分類和系統(tǒng)發(fā)育學(xué)研究。研究發(fā)現(xiàn)，中亞特有的三葉甘草屬M(fèi)eristotropis應(yīng)被并入甘草屬，由此該屬包含13個(gè)種；而其姊妹群假甘草屬Glycyrrhizopsis為西亞安納托利亞高原特有，僅含2種（如圖）。在甘草屬內(nèi)，根部含有甘草酸的種類才具有藥用價(jià)值，而該性狀在屬內(nèi)獨(dú)立起源2次。歐亞大陸的藥用類群具有共同祖先，其后代均來自最近一百萬年內(nèi)的快速分化事件，這導(dǎo)致該類群內(nèi)形態(tài)過度現(xiàn)象嚴(yán)重、分種最為混亂。本研究將含甘草酸的粗毛甘草、甘草（烏拉爾甘草）和脹果甘草處理為洋甘草Glycyrrhiza glabra的變種，同時(shí)歸并了數(shù)個(gè)存疑種。 　　

該研究在中國科學(xué)院華南國家植物園植物中心博士段磊和研究員陳紅鋒的帶領(lǐng)下，由中國、美國、俄羅斯、土耳其等四國的研究人員合作完成。研究工作得到國家自然科學(xué)基金面上項(xiàng)目和廣東省科技計(jì)劃項(xiàng)目等的支持。相關(guān)研究成果在線發(fā)表在Journal of Systematics and Evolution上。此外，前期族級(jí)分類學(xué)研究和時(shí)空進(jìn)化推演研究的相關(guān)成果分別發(fā)表在PhytoKeys與Frontiers in Plant Science上。