美國作為一個(gè)繼英國之后崛起的海權(quán)大國，其地緣戰(zhàn)略長期受阿爾弗雷德·賽耶·馬漢（Alfred Thayer Mahan, 1840－1914）海權(quán)論思想的影響。馬漢曾任美國總統(tǒng)西奧多·羅斯福（Theodore Roosevelt, 1858－1919）的海軍顧問，他的理論成了美國海軍發(fā)展和海上擴(kuò)張的理論根據(jù)。因此，直到第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)后，特別是珍珠港事件后，麥金德的“心臟地帶”理論才引起美國人的高度重視。1942年4月，美國Henry Holt & Company公司重新出版了麥金德在23年前所寫的《民主的理想與現(xiàn)實(shí)》這本書。

美國軍事分析家喬治·費(fèi)爾丁·伊利奧特（George Fielding Eliot, 1894―1971）少校在給該書所作的序言中用了“驚奇、嘆服、惋惜”三個(gè)詞來概括他閱讀此書后的心情。令他惋惜的是，“這本書竟然幾乎被正是為他們而寫的人、說英語的人所忽視，卻給德國人幫了大忙”。之后，關(guān)于麥金德和豪斯霍弗地緣政治思想的研究論文和科普文章大量涌現(xiàn)。1943年，美國外交學(xué)會(huì)專門邀請(qǐng)已經(jīng)82歲高齡的麥金德為《外交事務(wù)》期刊撰寫了“環(huán)形世界與和平的贏得”這篇文章。戰(zhàn)爭期間，美國涌現(xiàn)出一批杰出地緣戰(zhàn)略家，其中最有影響的是后來被稱為“美國圍堵教父”的尼古拉斯·斯皮克曼（Nicholas John Spykman, 1893―1943）。

斯皮克曼接受了麥金德的“心臟地帶”理論體系，但他認(rèn)為麥金德的三句名言是錯(cuò)誤的。在他看來，“心臟地帶”雖然資源豐富，但大部分是貧瘠和未開發(fā)的地區(qū)，直到蘇聯(lián)在伏爾加河以東建立工業(yè)之前，這里從來就不是什么大國的所在地，很難看出它如何能夠控制世界島。斯皮克曼認(rèn)為，世界政治的關(guān)鍵地區(qū)不是“心臟地帶”，而是與“心臟地帶”接壤的沿海地區(qū)，即麥金德所稱的“內(nèi)新月或邊緣新月”地區(qū)，包括西歐、中東、西南亞、中國和遠(yuǎn)東國家。

斯派克曼在《和平地理學(xué)》一書中將這些地區(qū)重新命名為邊緣地帶（Rimland）。在他看來，邊緣地帶的國家加上近海島嶼的英國和日本，擁有比“心臟地帶”更大規(guī)模的工業(yè)和人力資源，而且同時(shí)擁有陸權(quán)和海權(quán)優(yōu)勢(shì)。并進(jìn)一步指出，從近代歷史來看，渴望成為世界霸權(quán)的三個(gè)國家（拿破侖統(tǒng)治下的法國、威廉德國和納粹德國）均來自邊緣地帶，而這三個(gè)國家最后又都是被來自邊緣地帶、近海島嶼、心臟地帶和北美（后兩者）的力量聯(lián)盟所擊敗。因此，斯派克曼警告說，如果歐亞大陸的邊緣地帶被單一大國主導(dǎo)，將是美國國家安全的重大威脅。正是基于這一認(rèn)識(shí)，斯皮克曼將麥金德的三句格言改寫為：誰控制了邊緣地帶，誰就能統(tǒng)治歐亞大陸；誰統(tǒng)治了歐亞大陸，誰就能控制世界命運(yùn)。

第二次世界大戰(zhàn)后，蘇聯(lián)成為下一個(gè)覬覦全球霸權(quán)的國家，這表明戰(zhàn)后世界格局更符合麥金德的“心臟地帶”理論，而不是斯皮克曼的邊緣地帶理論。不過，美蘇冷戰(zhàn)的斗爭前沿確實(shí)一直集中在西歐、中東和遠(yuǎn)東的邊緣地帶。為了成功遏制并擊敗“心臟地帶”的蘇聯(lián)，美國于1949年領(lǐng)導(dǎo)建立了一個(gè)包括邊緣地帶強(qiáng)國英國和法國在內(nèi)的軍事大聯(lián)盟——北約（NATO）。如前所述，麥金德早在6年前就已經(jīng)勾畫出這個(gè)軍事聯(lián)盟的輪廓。因此，美國戰(zhàn)后的對(duì)外政策很大程度上受益于麥金德的地緣政治分析。

斯皮克曼和麥金德的觀點(diǎn)雖然有所不同，但其強(qiáng)調(diào)的仍然是歐亞大陸的重要性。斯皮克曼的分析為美國積極參與國際事務(wù)提供了一個(gè)非常強(qiáng)大的依據(jù)。他告誡美國政府，為維護(hù)美國安全，必須積極干預(yù)歐亞大陸事務(wù)，維持歐亞均勢(shì)。從這種觀念出發(fā)，戰(zhàn)后的美國政府徹底拋棄了“孤立主義”政策，改為積極奉行干預(yù)歐亞大陸事務(wù)的政策。美國的政策制定者一直把防止歐亞大陸出現(xiàn)區(qū)域性霸權(quán)作為國家安全戰(zhàn)略的一個(gè)重要內(nèi)容。從戰(zhàn)后直到冷戰(zhàn)結(jié)束以前，全球戰(zhàn)略形勢(shì)的實(shí)質(zhì)就是：一方面蘇聯(lián)占據(jù)“心臟地帶”尋求向外擴(kuò)張，另一方面美國則沿邊緣地帶設(shè)置重重包圍圈和牽制力量，阻截和抵制蘇聯(lián)向外擴(kuò)張。

蘇聯(lián)的解體并未改變“心臟地帶”和整個(gè)歐亞大陸地緣政治的重要性。作為麥金德的忠實(shí)門徒，曾任美國前總統(tǒng)卡特國家安全顧問的布熱津斯基（Zbigniew Brzezinski, 1928-2017）認(rèn)為，歐亞大陸是美國為爭奪全球首要地位而繼續(xù)進(jìn)行斗爭的“大棋盤”。美國自身要想成為歐亞大陸“棋賽”的贏家，首先需要逐步擴(kuò)大美國主導(dǎo)下的西方在歐亞大陸中部“心臟地帶”的勢(shì)力范圍，其次要求南部不被任何國家或集團(tuán)所單獨(dú)主宰，最后確保東部國家不能形成聯(lián)合。

這就需要美國不斷在歐亞大陸國家之間縱橫捭闔，使各方力量均衡而難以形成聯(lián)手，從而在歐亞大陸建立一個(gè)以美國為主導(dǎo)的政治均勢(shì)。其中，歐亞大陸西部邊緣地帶的西歐，由于與美國的價(jià)值觀相同，是美國的天然盟友，被美國視為民主“橋頭堡”，可作為美國向“心臟地帶”擴(kuò)展勢(shì)力的跳板。在歐亞大陸東部邊緣地帶的東亞，日本、韓國、菲律賓和泰國等與美國有盟友關(guān)系，被美國視為參與亞洲事務(wù)的“遠(yuǎn)東之錨”，可作為美國在歐亞大陸發(fā)揮影響力的登陸場(chǎng)。

美國希望在控制歐亞大陸東西兩側(cè)邊緣地帶之后，憑借政治、經(jīng)濟(jì)與軍事力量，進(jìn)一步向歐亞大陸腹地的“心臟地帶”滲透，以牢牢控制歐亞大陸，長期維持全球霸權(quán)。布熱津斯基坦言：這個(gè)巨大的、形狀不規(guī)則的歐亞棋盤從里斯本一直延伸到符拉迪沃斯托克，為“棋賽”提供了舞臺(tái)。美國可能成為贏家，條件是：棋盤的中間地帶能逐步并入擴(kuò)大中的由美國主導(dǎo)的西方勢(shì)力范圍；南部地區(qū)不被某一個(gè)國家單獨(dú)主宰；東部國家不聯(lián)合起來將美國逐出近海的基地。

正是基于這一戰(zhàn)略思考，盡管作為蘇聯(lián)的繼承者俄羅斯已無力向美國發(fā)起挑戰(zhàn)，但由于其依然占據(jù)著“心臟地帶”的絕大部分地區(qū)而被美國視為對(duì)自身霸權(quán)地位的重大威脅。俄羅斯擁有超過1700萬平方公里的國土面積，繼承了蘇聯(lián)幾乎70%的軍事遺產(chǎn)，包括90%左右的核武器，并配有戰(zhàn)略核潛艇、戰(zhàn)略轟炸機(jī)和重型洲際導(dǎo)彈等各種核載具，使其具備可與美國相媲美的完整海陸空三位一體核打擊能力。

因此，1991年蘇聯(lián)解體后，美國一方面通過軍事、經(jīng)濟(jì)和政治手段不斷向位于“心臟地帶”關(guān)鍵部位的東歐、中亞和阿富汗?jié)B透，另一方面通過北約的持續(xù)東擴(kuò)不斷擠壓俄羅斯的戰(zhàn)略安全空間。1990年，東德與西德統(tǒng)一，此時(shí)北約的東部界線（德國邊境）距離莫斯科直線距離約1600公里。1999年，北約將原華約成員國波蘭、匈牙利和捷克納入麾下，其中波蘭中部的瓦斯克空軍基地開始部署美國的F16等先進(jìn)戰(zhàn)斗機(jī)，這里距離俄羅斯邊境僅約770公里。2004年，北約又吸納7個(gè)中東歐國家為成員國。

自此，黑海沿岸的保加利亞和羅馬尼亞將俄羅斯黑海艦隊(duì)圍困于黑海之內(nèi)；波羅的海三國（愛沙尼亞、拉脫維亞和立陶宛）使圣彼得堡離北約國家僅有百里之遙；尤其是愛沙尼亞的阿馬里空軍基地距離俄羅斯邊境線僅約200公里，這里部署有美國的阿帕奇武裝直升機(jī)，而塔帕機(jī)場(chǎng)也已改建為大型陸軍基地，駐扎有美國、英國和法國的軍隊(duì)，這里距離俄羅斯邊境線僅剩約130公里。

隨后，2009年、2017年和2020年，北約又通過3輪東擴(kuò)將阿爾巴尼亞、克羅地亞、黑山和北馬其頓接收為成員國，其成員國數(shù)量已由蘇聯(lián)解體前的16個(gè)擴(kuò)展至30個(gè)。北約數(shù)輪東擴(kuò)極大地壓縮了俄羅斯的地緣安全空間。1990年，北約的F16戰(zhàn)斗機(jī)自德國起飛大約需要80分鐘才能飛抵莫斯科上空，1999年自波蘭起飛大約需要50分鐘，2004年自拉脫維亞起飛僅需30分鐘?？梢哉f，俄羅斯面臨自第二次世界大戰(zhàn)以來最糟糕的地緣安全形勢(shì)。