人們都知道“文房四寶”指的是筆、墨、紙、硯，其實(shí)具體來說，“文房四寶”特指湖筆、徽墨、宣紙、端硯，當(dāng)然這些“特指”在歷史上的不同時(shí)期也有所變動(dòng)。

比如湖筆，產(chǎn)在浙江湖州善璉，在當(dāng)代極富盛名。但湖筆之聞名于世也是在元朝以后，元之前，“文房四寶中”的筆是安徽宣城的“宣筆”。

有個(gè)傳說是秦朝大將蒙恬造筆，其實(shí)毛筆早在商朝就出現(xiàn)了，蒙恬是對(duì)毛筆進(jìn)行了歷史性的改良，以兔毛為筆頭制作毛筆，而制筆地點(diǎn)和兔子產(chǎn)地正是宣城一帶。

自秦到唐宋，宣城制筆名家輩出，宣筆和宣紙一起長期被列為貢品，王羲之、柳公權(quán)、蘇東坡等名家都喜歡用宣筆。但到了元代，由于宣城一帶戰(zhàn)事頻繁，加上統(tǒng)治者的輕視，宣筆筆工紛紛難逃到不遠(yuǎn)處的浙江湖州，湖筆開始興起，此后，湖州一直是中國毛筆制作的中心。

湖筆講究尖、齊、圓、健，即筆鋒尖銳、修削整齊，筆頭圓潤，毛筆彈性強(qiáng)，寫出的字銳利矯健，這與宣筆是一脈相承的。所不同的是，湖筆最著名的是羊毫，就是以杭嘉湖一帶所產(chǎn)的優(yōu)質(zhì)山羊毛為原料，經(jīng)多道工序制成。

湖筆最大的特點(diǎn)是筆頭尖端有一段整齊而透明的鋒穎，筆工稱之為黑子，只有山羊的頸、腋下等部位才有。所謂“千萬毛中揀一毫”。

從宣筆到湖筆，我們能看到筆工們精益求精的工匠精神，能看到中華瑰寶的世代傳承，也能看到在朝代更迭、戰(zhàn)火紛飛中文學(xué)藝術(shù)的堅(jiān)韌和永恒。