毛筆的歷史大概有兩千多年，從春秋戰(zhàn)國時代起，它就是人們案頭的必備品。毛筆最重要的部分是筆頭，兔毫做筆頭柔軟，羊毫做的筆頭勁健，還有狼毫、栗鼠須和猩猩毛做的筆頭，兔毫中加栗鼠須也是不錯的選擇，做出來的筆頭剛?cè)岵?jì)，便于書寫。

宋代宣城筆最有名，“宣城彩筆真堪愛，蜀邑花箋更可夸”。所謂宣筆，就是產(chǎn)自宣城（今在安徽涇縣）的筆。從秦代到唐宋，宣城一直是制筆業(yè)的中心，宣筆與宣紙一起長期被列為“貢品”。

宣筆的制作一向以選料嚴(yán)格，精工細(xì)作著稱。據(jù)說，宣筆所用的兔毛，是在秋天捕獲的、長年在野外、專吃野竹之葉、專飲山泉之水的成年雄性毛兔之毛，而且只能選其脊背上一小撮黑色彈性極強(qiáng)的雙箭毛?？梢哉f是少之又少，取之不易。只有這樣的兔毛所制成的毛筆才能達(dá)到尖、齊、圓、銳的要求，也才能被書畫大家視之為“掌上明珠”，稱之為“珍寶”。

除了宣筆之外，湖筆被譽(yù)為“筆中之冠”。元以前，全國以宣筆為最有名氣。蘇東坡、柳公權(quán)都喜歡用宣州筆；元以后，宣筆逐漸為湖筆所取代。

相傳秦大將蒙恬“用枯木為管，鹿毛為柱，羊毛為被（外衣）”發(fā)明了毛筆。后蒙恬曾居湖州善璉改良毛筆，采兔羊之毫，“納穎于管”，制成后人所稱之“湖筆”。

湖筆又稱“湖穎”，這是它的最大特點(diǎn)。所謂“穎”，就是指筆頭尖端有一段整齊而透明的鋒穎，業(yè)內(nèi)人稱之為“黑子”?！昂谧印钡纳顪\，就是鋒穎的長短，這是用上等山羊毛經(jīng)過浸、拔、并、梳、連、合等近百道工序精心制成的，白居易曾以“千萬毛中揀一毫”和“毫雖輕，功甚重”來形容制筆技藝的精細(xì)和復(fù)雜，所以有“毛穎之技甲天下”之說。

好的墨，要質(zhì)地堅硬，墨色濃醇。宋人喜歡斗茶斗墨，茶以白為上，墨以黑為勝。這樣的墨，一開始是用松木做出來的。只有用幾十甚至上百年的古木燒制成的松煙，與膠質(zhì)按比例混合，才能調(diào)配出上好的墨。這樣的墨堅硬如鐵，可削木，掉在溝里幾年都不會壞。

然而隨著人們的砍伐，在北宋年間，原始的松木林已經(jīng)難以尋得，據(jù)說，當(dāng)時東至齊魯、北至太行、南至江南，都只剩下樹齡只有幾年、十幾年的幼松。于是人們開始尋找松木之外的原料，并發(fā)明了石油煤墨。據(jù)說，以石油煤做的墨，“黑光如漆，松木不及也?！?/p>

成品墨的質(zhì)量會由于煙和膠的劑量不同而產(chǎn)生變化，于是制墨業(yè)中也出現(xiàn)了不外傳的秘方，由家庭操作，世代相傳。南北朝時，李超與其子李廷珪居住在歙州，當(dāng)?shù)厮闪址泵?，適于制墨，李廷珪墨就成了名滿天下的珍品。

宋代的紙，不僅能用來寫字、作畫、印刷，還能做成紙衣、紙衾、紙帳等，這說明當(dāng)時的紙韌性強(qiáng)，質(zhì)量好。不僅如此，有的紙白如雪，還很光滑。比如歙州產(chǎn)的徽紙，“麥光、白滑、冰翼、凝霜之目”；蜀川產(chǎn)的麻紙有玉屑、屑骨之稱；鄂州的蒲圻紙“厚薄緊慢皆得中”……

宣紙始于唐代，產(chǎn)于涇縣，也就是宣城。南唐后主李煜，曾親自監(jiān)制的“澄心堂”紙，就是宣紙中的珍品，據(jù)說它“膚如卵膜，堅潔如玉，細(xì)薄光潤，冠于一時?！?/p>

宣紙分為生宣、半熟宣、熟宣。生宣吸水性和沁水性都強(qiáng)，易產(chǎn)生豐富的墨韻變化，以之行潑墨法、積墨法，能收水暈?zāi)?、達(dá)到水走墨留之藝術(shù)效果。寫意山水多用它。生宣作畫追求的便是這種“多變”的墨趣，落筆即定，水墨滲沁迅速，非熟練者不易掌握。

硯

硯，也稱“硯臺”，被古人譽(yù)為“文房四寶之首”。因為墨須加水發(fā)磨始能調(diào)用，而發(fā)墨之石刑則是硯。其中有陶、泥、磚瓦、金屬、漆、瓷、石等，最常見的還是石硯。硯臺的講究是質(zhì)細(xì)地膩、潤澤凈純、晶瑩平滑、紋理色秀、易發(fā)墨而不吸水。

最著名的硯是廣東肇慶的端硯、安徽的歙硯、甘肅的洮硯，尤其端硯一直是士大夫心目中的珍品。高手制作的硯臺，不僅是書寫用具，也是一種美好的藝術(shù)品，所以世人爭相搶購，導(dǎo)致許多地方整山整山的石頭被采集殆盡。