美國(guó)的前國(guó)務(wù)卿基辛格曾經(jīng)說(shuō)過(guò)這樣一句話，“誰(shuí)掌握了石油，誰(shuí)就控制了所有國(guó)家”。

世界范圍內(nèi)近百年來(lái)因石油資源而起的紛爭(zhēng)確實(shí)很多，因?yàn)榭萍嫉陌l(fā)展離不開(kāi)“資源”，所以世界各國(guó)都在明里暗里的爭(zhēng)奪著如今已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的各種資源，石油作為最常見(jiàn)的當(dāng)然首當(dāng)其沖。

實(shí)際上除了石油資源以外，還有不少能源也是工業(yè)生產(chǎn)當(dāng)中必備的，比如本文的主角稀土礦。這種被譽(yù)為“工業(yè)黃金”的資源特別稀缺，各國(guó)都將其視為戰(zhàn)略性資源。日本作為稀土進(jìn)口大國(guó)，一直都對(duì)稀土的供需情況十分緊張。不過(guò)，日前有新聞報(bào)道顯示，日本發(fā)現(xiàn)了巨型稀土礦，其儲(chǔ)量足夠人類用730年。

日本的巨型稀土礦

日本雖然早已成為發(fā)達(dá)國(guó)家，但是其領(lǐng)土的狹小使得他們有著嚴(yán)重的“恐慌資源稀缺癥”。為什么這么說(shuō)呢？因?yàn)榇蠹叶贾狼蓩D難為無(wú)米之炊，即使科技發(fā)展的程度再高，也會(huì)苦于沒(méi)有原材料，而科技的原材料當(dāng)然就是資源。

日本的稀土礦到底有多稀缺呢？毫不夸張地說(shuō)，基本全靠進(jìn)口。作為世界第三大稀土消費(fèi)國(guó)，他們稀土進(jìn)口總量的82％都源于中國(guó)。出于對(duì)其他國(guó)家依賴性過(guò)高的擔(dān)憂，使得他們迫切地想在自己的領(lǐng)土上發(fā)現(xiàn)并開(kāi)發(fā)稀土，以實(shí)現(xiàn)“稀土”的自由。經(jīng)過(guò)長(zhǎng)時(shí)間的勘察和開(kāi)發(fā)，日本還真的發(fā)現(xiàn)了巨型稀土礦。

由于陸地面積實(shí)在是“捉襟見(jiàn)肘”，日本不得不向海洋進(jìn)發(fā)。最終在南鳥(niǎo)島附近發(fā)現(xiàn)了這一巨型稀土礦，其位于水深5000米以下的深海淤泥當(dāng)中。雖然這一位置距離日本足足有1800公里，并且還是在深水中，但是日本政府還是立即下達(dá)了持續(xù)勘探準(zhǔn)備開(kāi)發(fā)的指示。

日本政府向外界表示，這一深海稀土礦藏的發(fā)現(xiàn)夠人類使用730年。成功開(kāi)采之后他們將徹底脫離“稀土高度依賴進(jìn)口”的桎梏，不再受到其他國(guó)家的牽制，其工業(yè)和科技發(fā)展也會(huì)更上一個(gè)臺(tái)階。

那么面對(duì)這樣天大的好事，為什么日本在后續(xù)就沒(méi)什么動(dòng)靜了呢？坐擁稀土礦卻遲遲不開(kāi)采的原因究竟是什么？

遲遲不開(kāi)采的原因

首先限制日本人進(jìn)行開(kāi)采的就是“距離”。前文中我們說(shuō)過(guò)，這一稀土礦的發(fā)現(xiàn)地位于日本最東端的南鳥(niǎo)島附近，距離日本大約有1800公里。這就意味著，日本在那里開(kāi)采出這些稀土之后，還要跋涉千里地將其運(yùn)回來(lái)。

日本四周都是海，所以只能利用海運(yùn)的方式，雖然海運(yùn)一次可以運(yùn)輸很多，但是行進(jìn)速度卻很慢。再者，輪船一來(lái)一回已經(jīng)有3600多公里了，相當(dāng)于從四川到新疆距離還要多一截。

其次就是開(kāi)采的位置處于深海之下，使得開(kāi)采難度驟升。這一稀土礦藏位于海底5600米的位置，這就意味著開(kāi)采的機(jī)器至少要下潛到這個(gè)深度，而海底的水壓是很恐怖的，不使用特殊的材料到這里可能早就被壓扁了。依照日本現(xiàn)有的技術(shù)，只能做到勘察，想要實(shí)地開(kāi)采是不可能的。

最后，就是開(kāi)采的成本了。前面存在的兩個(gè)客觀原因使得稀土的開(kāi)采成本很大，日本根據(jù)揚(yáng)泥量3500t/d的開(kāi)采系統(tǒng)進(jìn)行了成本估算，發(fā)現(xiàn)以目前國(guó)際市場(chǎng)的稀土價(jià)格來(lái)看，開(kāi)采是絕對(duì)虧本的買賣。他們認(rèn)為，如果稀土價(jià)格能維持歷史最高位并且保持20年的時(shí)間，開(kāi)采這里的深海稀土才會(huì)獲得經(jīng)濟(jì)效益。

此外，陸地上的冶煉分離技術(shù)不足也是影響開(kāi)采的重要原因。日本并未掌握稀土冶煉分離技術(shù)，這就意味著他們開(kāi)采之后還要尋找“二次加工商”，成本在二次交易當(dāng)中又會(huì)變高。因此，即使成功開(kāi)采，也無(wú)法實(shí)現(xiàn)所謂的稀土自由，畢竟稀土不是拿來(lái)直接就能用的，二次加工很重要。

多種條件的限制下，使得日本目前沒(méi)有開(kāi)采這一巨型稀土礦的意愿。他們表示需要更多的時(shí)間進(jìn)行勘測(cè)，才能確定到底有沒(méi)有開(kāi)發(fā)價(jià)值。

稀土是什么？

稀土其實(shí)是由多種金屬元素構(gòu)成的，它并不單指某一個(gè)物質(zhì)。最早發(fā)現(xiàn)稀土的人是芬蘭的化學(xué)家加多林，他在1794年時(shí)，從一塊重質(zhì)礦石當(dāng)中分離出了第一個(gè)稀土元素，也就是釔土。

科學(xué)家根據(jù)這些稀土元素的物化性質(zhì)、原電子層結(jié)構(gòu)、礦物中的共生情況等多個(gè)特征將它們分為了兩類。一類是輕稀土，其主要元素是鑭、鈰、銪等。另一類是種稀土，主要包括鉺、銩、鐿、镥、等。

存在形式主要分為以下三種，第一種是獨(dú)立礦物，這使得稀土是以離子化合物的狀態(tài)存在于礦物當(dāng)中。第二種是類質(zhì)同象，這里指稀土元素占據(jù)了晶體結(jié)構(gòu)當(dāng)中的一些粒子。最后則是離子狀態(tài)，像風(fēng)化殼黏土類、云母類的礦石當(dāng)中的稀土元素都是以這種形式存在的。

世界各國(guó)之所以這樣重視稀土，是因?yàn)樗墓δ艽_實(shí)十分強(qiáng)大?？梢栽?strong>軍事、冶金、石油化工、農(nóng)業(yè)等多個(gè)領(lǐng)域使用，說(shuō)它是“萬(wàn)能土”一點(diǎn)也不夸張。打個(gè)形象的比方，相信大家都玩過(guò)游戲，不少游戲在精煉裝備時(shí)只要加入一個(gè)特殊的“原石”就能使精煉成功的概率大大提升，甚至可以使裝備的屬性也實(shí)現(xiàn)飛越。

而稀土在現(xiàn)實(shí)世界存在的意義，幾乎就等同于那塊“原石”，因此它也被叫做“現(xiàn)代工業(yè)維生素”，對(duì)于整個(gè)工業(yè)的發(fā)展起到關(guān)鍵作用。最重要的是，尖端的軍工產(chǎn)品都離不開(kāi)稀土，比如美國(guó)所有的導(dǎo)彈都需要用稀土永磁電機(jī)來(lái)驅(qū)動(dòng)導(dǎo)彈的尾舵。可見(jiàn)，想要更好地發(fā)展軍工業(yè)，武裝自己的國(guó)家，離不開(kāi)稀土的幫助。

全球稀土分布及未來(lái)需求情況

全球稀土資源的的分布體現(xiàn)了儲(chǔ)量集中但分布稀疏的特征，從現(xiàn)在勘察到的稀土資源來(lái)看，主要分布于中國(guó)、美國(guó)、印度、澳大利亞以及獨(dú)聯(lián)體國(guó)家當(dāng)中。這其中中國(guó)、美國(guó)、獨(dú)聯(lián)體國(guó)家的稀土擁有總量占全球稀土資源的65％左右。

自1990年到2012年世界稀土的消費(fèi)呈現(xiàn)上漲的趨勢(shì)，尤其是在1990年到2007年這段時(shí)間內(nèi)，年平均增長(zhǎng)率達(dá)到了9.65％。別看這個(gè)比率不大，實(shí)際噸數(shù)上漲的數(shù)值還是很驚人的，從最初的33000噸躍至129534噸。到了2012年之后，消費(fèi)量呈現(xiàn)出了下降的趨勢(shì)。

不少經(jīng)濟(jì)學(xué)家指出，稀土消費(fèi)量的下降主要是受到了世界經(jīng)濟(jì)發(fā)展的制約，像2008年的金融危機(jī)對(duì)其影響程度就很大。并且，稀土的價(jià)格變化劇烈，從較為廉價(jià)攀升到了一定高度，使得不少國(guó)家“囊中羞澀”。

不過(guò)作為強(qiáng)大的工業(yè)萬(wàn)金油，稀土的需求在未來(lái)還是會(huì)呈現(xiàn)出增長(zhǎng)的趨勢(shì)，尤其是在永磁材料、拋光材料、冶金、機(jī)械等領(lǐng)域當(dāng)中的需求量必將會(huì)大幅度提升。簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，在尚未發(fā)現(xiàn)稀土的替代品之前，它就一直有市場(chǎng)。

中國(guó)的稀土礦優(yōu)勢(shì)

中國(guó)是世界范圍內(nèi)的稀土大國(guó)，根據(jù)文獻(xiàn)資料顯示，截止2018年，我國(guó)的稀土資源儲(chǔ)量約為4400萬(wàn)噸。這是什么概念呢？上文中日本發(fā)現(xiàn)的巨型稀土礦不過(guò)才1600萬(wàn)噸左右，而我國(guó)的儲(chǔ)量是他們的3倍。因此，如果說(shuō)日本發(fā)現(xiàn)的深海稀土礦足夠人類使用730年，那么中國(guó)的稀土礦就足夠人類使用2000多年，可見(jiàn)地大物博絕非空穴來(lái)風(fēng)。

我國(guó)的稀土礦床主要分布在內(nèi)蒙古包頭白云鄂博、四川德昌大陸槽、山東濟(jì)寧微山、湖北竹山廟埡、廣西和縣姑婆山等地，不夸張地說(shuō)，住在這幾個(gè)地方的人都算得上是“家里有礦”。

中國(guó)的稀土產(chǎn)量從2001年開(kāi)始就占世界總產(chǎn)量的80％，到了2011年時(shí)甚至達(dá)到了97％?？梢?jiàn)，我國(guó)差不多是包攬了世界稀土，不論哪個(gè)國(guó)家，或多或少，都需要從我國(guó)進(jìn)口稀土。我們不僅能自給自足，用這種萬(wàn)金油發(fā)展自己的工業(yè)，還有余力大量出口，屬實(shí)是優(yōu)勢(shì)斐然了。

另外，我國(guó)能成為稀土出口大國(guó)還是要感謝一位科學(xué)家，他就是中科院院士徐光憲。他被譽(yù)為“中國(guó)稀土之父”、“稀土界的袁隆平”。上文中我們探討日本不開(kāi)采稀土的原因中有提到他們不具備冶煉分離技術(shù)，而我國(guó)則在上世紀(jì)80年代就掌握了這一技術(shù)，并且通過(guò)徐光憲院士的無(wú)償推廣，使得我國(guó)一躍成為高純稀土生產(chǎn)大國(guó)。這一原理叫做串級(jí)萃取理論，如果大家有興趣可以去搜索，同時(shí)這里也向偉大的中國(guó)科學(xué)家致敬。

可持續(xù)開(kāi)采原則

雖然地大物博，但也不能隨意“造作”。尤其是中國(guó)現(xiàn)在奉行著可持續(xù)發(fā)展原則，因此一切資源的開(kāi)采都要遵循可持續(xù)開(kāi)采的規(guī)定。這些年，我國(guó)一直都在有意識(shí)地維護(hù)自己的稀土利益，不僅規(guī)范國(guó)內(nèi)的生產(chǎn)，嚴(yán)防黑作坊進(jìn)行走私出口黑土，還刻意降低了自己的出口配額。

換言之，稀土這種功能齊全的資源，應(yīng)當(dāng)賣出它應(yīng)有的價(jià)值。肆意的開(kāi)采和出口會(huì)使產(chǎn)量激增，屆時(shí)供需量受到影響，稀土必然會(huì)“廉價(jià)化”，這會(huì)嚴(yán)重影響到我國(guó)的利益。相信在國(guó)家的科學(xué)調(diào)控下，稀土必然會(huì)物超所值。