在 19 世紀，很多歐洲思想家依然繼續(xù)在笛卡爾所開創(chuàng)的大陸哲學(xué)傳統(tǒng)之內(nèi)很好地進行著工作。埃德蒙·胡塞爾（Edmund Husserl，1859—1938 年）便是這些思想家中最重要的一位。他是其稱之為“現(xiàn)象學(xué)”（來自希臘語 phainomenon，這個詞意思是“顯象”，因而，現(xiàn)象學(xué)就是對顯象的研究）的一種哲學(xué)的奠基人。和笛卡爾一樣，胡塞爾將意識置于哲學(xué)思考的中心，但胡塞爾從康德那里認識到，關(guān)于意識的理論必須既關(guān)注意識的形式，又關(guān)心意識的內(nèi)容（笛卡爾并沒有認識到這一點），所以他發(fā)展出了一種方法，既展示心靈的結(jié)構(gòu)，也展示其內(nèi)容。這個方法將會是純粹描述性的，而不是理論性的。也就是說，它將不借助任何來自其他哲學(xué)、科學(xué)或社會傳統(tǒng)的理論建制，而是通過世界實際上向意識顯示其自身的方式來描述世界。這種方法將胡塞爾稱之為“自然態(tài)度”的世界揭示出來，這個世界就是人們不受理論觀點和歷史觀點覆蓋阻礙所經(jīng)驗到的日常世界。關(guān)于“自然態(tài)度”，胡塞爾在《純粹現(xiàn)象學(xué)和現(xiàn)象學(xué)哲學(xué)的觀念：純粹現(xiàn)象學(xué)通論》中這樣寫道：

我意識到一個在空間中無限伸展的世界，它在時間中無限地生成和變化著。我意識到它，這首先意味著，我直接地、直觀地發(fā)現(xiàn)它，我經(jīng)驗到它。通過我的視、觸、聽等等……有形體的事物……就直接對我存在，……“在場”，無論我是否特別去注意它們。

自然態(tài)度的世界是一切哲學(xué)和科學(xué)的絕對起點。它就是實際上生活著的世界。其他諸世界可以建立在生活世界之上，但永遠不可能取代它或損害它。對人類而言，最終只有這樣一個自然態(tài)度的生活世界才存在。但是胡塞爾想要走到自然態(tài)度內(nèi)容的背后來揭示它的結(jié)構(gòu)。為了達到這個目的，他運用了一個類似于笛卡爾徹底懷疑的方法，這個方法即胡塞爾所謂的“現(xiàn)象學(xué)還原”（或 epochê［懸擱］，這是個希臘詞，意思是“懸擱信念”，正如我們對古代懷疑主義的研究中所看到的那樣）。這個方法將任何經(jīng)驗都放到括號里，把通常關(guān)于這個經(jīng)驗所做的一切假定和預(yù)設(shè)都懸擱起來，以對它進行描述。比如，把看到咖啡杯這一經(jīng)驗放到括號里，就要求把“杯子是用來盛咖啡的，而它的把手是用來把握的”這樣的信念懸擱起來。杯子會將其自身作為許多可能結(jié)構(gòu)呈現(xiàn)給意識，而加括號揭示了其中呈現(xiàn)的方式。（我既不能同時看到正面和背面，也不能同時看到頂部和底部，在任何一個給定的時刻，我都無法同時看到它超過一面的可能展示。）

如果我們把懸擱應(yīng)用于一個更具有哲學(xué)意義的例子，即對時間的經(jīng)驗，那么我們就必須把所有對時鐘、對列車時刻表以及對日歷的信念都懸擱起來。然后，我們就會發(fā)現(xiàn)生活時間總是被經(jīng)驗為一個永恒的現(xiàn)在，現(xiàn)在則被對早先的現(xiàn)在（過去的當下）的記憶所調(diào)和，而又總是沖入半可經(jīng)驗但最終來說不可經(jīng)驗的未來的當下。從現(xiàn)象學(xué)意義上來說，時間總是“現(xiàn)在”。做任何事情都是現(xiàn)在去做。你永遠不可能在（過去或?qū)淼哪硞€）那時去做。

與此類似，對空間經(jīng)驗的現(xiàn)象學(xué)還原也顯示了生活空間與地圖空間的不同。生活空間總是按照這兒-那兒的二分法被經(jīng)驗，在生活空間中我總是在這兒，而所有其他事物總是在不同程度的那兒。（讓-保羅·薩特，胡塞爾的一個偏離師門的學(xué)生，后來從這個發(fā)現(xiàn)中得出了非常悲觀的結(jié)論。）因此，對此時此地的經(jīng)驗就是時間和空間經(jīng)驗的原點。從某種意義上來說，它也是自我的所在地。

胡塞爾的一個主要洞見（實際上來源于他的老師弗蘭茨·馮·布倫塔諾）是他對所有意識的意向性（即意識的指涉性）的處理，這個洞見被后來的現(xiàn)象學(xué)傳統(tǒng)以及在某些情況下被分析傳統(tǒng)所吸收。胡塞爾在這兒的格言是“一切意識都是關(guān)于……的意識”。這個格言意味著不存在像自我封閉的思想這樣的東西；人們總是思考著某物。你不可能只是意識著——你必定是意識到某物，害怕某物，關(guān)注某物。不存在不及物的心理狀態(tài)，即使是克爾凱郭爾的“恐懼”——對絕對虛無的恐懼。它依然是對虛無的恐懼。正是這個意向性（或指涉性）將意識與宇宙中的所有其他事物區(qū)別開來。

胡塞爾認為現(xiàn)象學(xué)懸擱可以運用在意向性的對象（比如咖啡杯）或意識本身的活動上。因此，他認為從通常意識返回到一種純粹意識是可能的，這種純粹意識是先驗自我，是自我背后的自我，像笛卡爾的“我在”（但具有更深的實在性），會成為所有知識的起點。這兒胡塞爾的思想變得非常復(fù)雜，而他的學(xué)生也幾乎沒有人跟隨他進入這些虛無縹緲之境。

如今，胡塞爾因其方法而備受推崇。這個方法有著一些杰出的追隨者，其中包括馬丁·海德格爾、莫里斯·梅洛-龐蒂以及薩特。海德格爾和薩特，他們是胡塞爾最為知名，也是最率性不羈的學(xué)生。我們認為，他們代表著從現(xiàn)象學(xué)向存在主義的演變所帶來的結(jié)果。