如果有人問你：中國是什么？

大概都會被認為是傻子。

中國，當然就是中華人民共和國。

可是，如果把“中國”這個詞放在歷史時空，那么，你就會發(fā)現(xiàn)問題不是這么簡單?！爸袊币辉~的含義要比你想象中豐富得多。

“中”，最早出現(xiàn)在甲骨文：

甲骨文里的“中”

商代甲骨文的卜辭中有五方的說法。

五方就是東南西北中，這其中的“中商”，有學者認為和“中國”有關。而從甲骨文字形上，“中”又像是旗幟，旁邊幾橫代表的是就是隨風飄揚的流蘇。

商朝時期，旗幟代表著很強的軍事作用，代表的意思就是軍事中心。

“中”字出現(xiàn)雖早，但“中國”一詞出現(xiàn)要稍晚。

“中國”，最早出現(xiàn)不是在書中，也不是在典籍中，而是出現(xiàn)在一個古老青銅器上。

1963年8月，陜西省寶雞縣賈村村民陳堆夫婦，在院子后面的土崖上挖出了一件青銅器。當時的夫婦倆無論如何也不會想到，這件青銅器的內底隱藏著一個天大的秘密，幫助它在十多年后贏得了“鎮(zhèn)國之寶”的美譽。

這件青銅器，就是大名鼎鼎的何尊。

西周何尊 寶雞青銅器博物院藏

這是一件用來盛酒的青銅尊，花紋非常漂亮。

但其最有價值的地方，普通觀眾根本看不見！

這是因為最大的亮點被藏在了酒尊里面：內底的122字銘文：

何尊銘文拓片，可以看到“宅茲中或（國）”四個字

“武王既克大邑商，則廷告于天，曰：余其宅茲中國，自茲乂民?！?/span>

大意就是武王克商后祭告老天爺，說：“我將居住在中國，自此治理民政。”

當然，周武王口中的“中國”含義肯定不同于現(xiàn)在代表我們祖國的“中國”。

在整個先秦時期，“中國”一詞的內涵，都在隨著語境的不同而不斷變化，遠不像今天這樣，有一個大家公認的含義。

這時“中國”大概率指的是首都，天子居住的城池，也就是西周的首都鎬京。

西周時期實行的是分封制，周天子是諸侯王的大宗，擁有絕對的指揮權，所以居住的地方就是就被稱為是中國。

《詩經·大雅·民勞》載“惠此中國，以綏四方……惠此京師，以綏四國”。

這是對“中國”概念最早的文獻記載，與何尊中“中國”的概念大體也是相同的，僅僅指的是一個狹小的地域概念。

可以看出這里的“中國”不同于現(xiàn)在的“中國”，應該只是個地理概念，僅指洛陽周邊的中原地區(qū)。

但即便如此，這仍然是“中國”一詞的最早出處，意義重大！

那么“中國”這個詞什么時候被附加上了政治和文化的屬性呢？

這還要等到漢代乃至再往后。

“五星出東方利中國”錦護膊，漢晉，新疆維吾爾自治區(qū)博物館藏，禁止出國（境）展覽文物

這是一塊綁在胳臂上的護膊，距今已有近兩千年，顏色異常鮮艷！

但更令人驚嘆的還是上面的兩行漢字：五星出東方，利中國！

是不是想到了我們的“五星紅旗”？

也難怪有網友曾戲稱這是史上最令人驚詫的巧合文物。

當然，出土于尼雅遺址的這塊“五星出東方利中國”錦護膊跟現(xiàn)在的國旗沒有關系。

不過，它和之后出土的“討南羌”殘片，恰巧與《漢書·趙充國傳》中一個故事的情節(jié)相似。

西漢宣帝神爵元年。

漢宣帝命令70多歲的老將趙充國去征討羌人。

由于對羌人的情況不了解，趙充國采取了持兵緩進的策略，穩(wěn)扎穩(wěn)打，沒有直接跟羌人正面剛。

但年輕的宣帝遲遲沒有接到勝利的消息，很不高興，下詔書催促趙充國：

“今五星出東方，中國大利，蠻夷大敗……用兵深入敢戰(zhàn)者吉，弗敢戰(zhàn)者兇……萬下必全，勿復有疑。”

大致意思：最近朕命人夜觀天象，發(fā)現(xiàn)五星出東方，這是大好的兆頭?。ㄔ捦庖馑迹黑s緊打，別磨嘰?。?/span>

這里，宣帝把自己治下的帝國視為“中國”。

出土于新疆民豐縣尼雅遺址的護膊，那里曾歸西域精絕國管理。

所以“五星出東方”護膊應該是漢王朝賞賜給精絕國貴族的禮物，護膊里“中國”顯然是漢王朝對自己的稱呼。

到了隋唐時期，唐朝作為世界最為發(fā)達的國家，國家的觀念進一步強化，并且還將其運用到官方以及公文當中。

當時的臣子在向唐太宗上書的奏折。

其中寫道：“偃武修文，中國既安，四夷自服。”

這一時期的中國土地上，還生活著不少外國留學生，希望從中國文化中汲取養(yǎng)分。

南朝梁蕭繹《職貢圖》摹本（局部）畫面上的各國使節(jié)都是一副敬仰的表情

到了宋朝之后，雖然飽受外敵環(huán)伺的宋朝因為與西夏、遼朝等不平等的外交。

但其文化吸引力卻深遠、持久、強大。

大到什么程度呢？

傳說遼道宗耶律洪基曾經用一百兩銀子鑄了兩尊佛像，佛像背面有銘文“愿后世生中國”，表達了身為遼國皇帝的小小心愿。

至于元、清這種由非漢民族成功入主中原建立的王朝，統(tǒng)治者也完全以中國人自居。

元朝滅亡后，明初文人回憶，很多蒙古人、色目人早已經把自己的名字改成了漢式姓名，讀的也是漢族的儒學經典、詩詞歌賦，可謂已經完全被“中國化”了。

清朝的雍正皇帝更公開表示“本朝之為滿洲，猶中國之有籍貫”。

高克恭《墨竹坡石圖》 故宮博物院藏高克恭是色目人，但是對中國文人畫的發(fā)展做出了重要貢獻

“中國”一詞，從周武王祭告上天時算起，已經三千年了。盡管它所表達的含義從古至今時有變化，與現(xiàn)在的中華人民共和國簡稱的“中國”并不完全相同。

但所承載的文化內涵，可以說是一以貫之，并且還在不斷深化。國家安寧、子孫昌盛也一直是中國人自古以來的最美好愿望。

謹此祝愿偉大祖國更加繁榮，中華文明香火永續(xù)，也祝大家國慶節(jié)快樂！

本文參考：

胡阿祥《吾國與吾名：中國歷代國號與古今名稱研究》；劉慶柱《不斷裂的文明史——對中國國家認同的五千年考古學解讀》；公眾號（博物館|看展覽、考古匯等）