所謂的法蘭西第一、第二、第三、第四、第五共和國實際上指的是在近代史上，法國先后出現(xiàn)的5個共和體制政權，由于近代以來法國政權更迭比較頻繁，為了將這5個共和政權彼此區(qū)分開來，便用序列將其命名，而他們的正式名稱，都叫法蘭西共和國。

大致來說，近代史上法國先是君主制國家，然后國王被推翻，人們就組建了共和政府，但共和政府要么是統(tǒng)治不力，要么是發(fā)生了政變，要么就是在戰(zhàn)爭中戰(zhàn)敗，政府被顛覆，被另一個政府所代替，如此反復來了好幾次，就有了先后5個共和政府。

先說說第一個共和政府的誕生，時間還要追溯到波旁王朝的末期，也就是法王路易十六的時候，路易十六是個不愛管事的國王，他在位的時候大權落到了王后瑪麗的手上，但瑪麗也不懂政治，是個喜歡花錢的主，熱衷于各種享受和買買買，結果很快就把國庫揮霍一空，使法國陷入了嚴重的財政危機，說白了就是國家沒錢了。

國家沒錢了就要想辦法弄錢，不然皇室奢華的生活怎么維持？軍隊怎么養(yǎng)活？還有大批的官僚，總是要恰飯的。于是為了解決財政危機，法國就召開了一次三級（教士、貴族和市民）會議，在會上貴族要求增加平民的稅收，而平民要求增加貴族的稅收，雙方在會上產(chǎn)生了的劇烈沖突，后來教士和貴族企圖調集軍隊鎮(zhèn)壓平民，由此引發(fā)了1789年7月14日，巴黎人民的起義。

起義軍很快就推翻了國王，并于1792年9月22日選出了國民公會，這一事件就標志著法國史上第一個共和政權的建立，即法蘭西第一共和國。共和政府成立后，很快就把國王路易十六送上了斷頭臺，而這一舉動也震驚了當時的整個歐洲，因為當時的歐洲都是君主制國家，突然來了個共和制政府，自然就引起了其他國王們的恐慌，他們生怕法國的革命會蔓延到自己國家，便很快就組建了反法同盟，共同對抗法國。

而法蘭西第一共和國的內(nèi)部也很亂，先是羅伯斯庇爾的雅各賓派上臺執(zhí)政，雅各賓派時期就是各種恐怖政策，動不動就把人送上斷頭臺，后來羅伯斯庇爾被人推翻后，他也被別人送上了斷頭臺。雅各賓派倒臺后，先后又有熱月黨人、督政府和執(zhí)政府時期，由于政局的混亂，人們也逐漸對共和政府喪失了信心，恰好這個時候拿破侖崛起，他帶領法軍在戰(zhàn)場上取得了一場又一場勝利，在法國人心中豎起了崇高的威望。1799年拿破侖發(fā)動霧月政變，推翻了督政府，建立了執(zhí)政府，到了1804年的時候拿破侖就干脆推翻了第一共和國，建立了法蘭西第一帝國。

拿破侖時期的法國是當之無愧的歐洲第一陸軍強國，把普魯士、奧地利、俄羅斯這些歐洲強國反復按在地上不斷地摩擦，并多次瓦解了反法同盟，到了1812年的時候幾乎統(tǒng)一了整個歐洲大陸。不過拿破侖帝國也是盛極而衰，在1812年拿破侖大舉入侵俄國失敗，元氣大傷，之后又在來年的萊比錫會戰(zhàn)中失利，不得不選擇退位，法蘭西第一帝國就此終結。

拿破侖帝國結束后，波旁王朝復辟，由路易十六的弟弟路易十八繼承了王位，路易十八承認了法國大革命期間的不少成果，向民眾妥協(xié)，基本維持了議會制度。但1824年路易十八去世后，繼任的查理十世認為所有的權力都改回歸王權，便操縱了議會，將法國的政治形態(tài)又回歸到了大革命以前的狀態(tài)。查理十世的所作所為自然不得民心，法國人很快就發(fā)動了“七月革命”，推翻了查理十世的統(tǒng)治。

革命過后，法國國會讓奧爾良公爵路易·菲利普三世繼承王位，這一時期的法國也被稱為奧爾良王朝。鑒于查理十世的失敗，路易·菲利普不得不向民眾做出讓步，但又不愿意王權受到限制，便在自由和保守之間采取了中間路線，但在路易·菲利普執(zhí)政期間，法國經(jīng)濟陷入了嚴重的衰退，最終路易·菲利普由于無法解決國內(nèi)的經(jīng)濟問題而被迫退位。

奧爾良王朝結束后，法國進入了第二共和國時期，這一時期的國家領導人采取了普選制，也就是誰得的票最多誰就能成為國家總統(tǒng)。于是在這個時期拿破侖的侄子路易波拿巴便閃亮登場，他參加了總統(tǒng)競選，并成功當選。

其實路易波拿巴的當選也不奇怪，當時法國民眾絕大多數(shù)對政治了解不多，他們在選總統(tǒng)的時候往往就看競選人的名字，一看路易波拿巴的名字中帶了拿破侖，而他們只認得拿破侖，就自然投了路易波拿巴的票。這種事情拿到今天來說也同樣在發(fā)生，比如印度民眾在選舉的時候就經(jīng)常會投票給名字中帶甘地的人，因為他們只認得甘地。比如英吉拉甘地，實際上英吉拉甘地跟圣雄甘地沒有一毛錢關系，只是她的名字中帶了甘地而已。

路易波拿巴當選總統(tǒng)后，就推翻了第二共和國，稱帝并建立了法蘭西第二帝國，史稱拿破侖三世。不過拿破侖三世之所以能成為法國皇帝，也是沾了拿破侖的光，誰叫拿破侖的名聲太大了呢？可拿破侖的名聲也是拿破侖三世的負擔，他上臺以后所做的一切就要符合拿破侖的作風，尤其是軍事，畢竟拿破侖一生戰(zhàn)功赫赫，所以拿破侖三世就不能被打敗，一旦被打敗了，就說明他是個冒牌貨了。

但是到了1870年的時候，拿破侖三世在普法戰(zhàn)爭中被打了個大敗，他本人也被普魯士俘虜，法蘭西第二帝國就此完結。

在拿破侖三世兵敗后三天，巴黎人民發(fā)動起義，成立了巴黎公社，但法國的資本家們自然不會忍受這種情況的發(fā)生，于是便聯(lián)合普魯士鎮(zhèn)壓了巴黎公社，成立了新的資產(chǎn)階級政府，法蘭西第三共和國就此成立。

不過第三共和國之后，法國就沒有出現(xiàn)過皇帝或者國王了，因為新政府在成立的時候就規(guī)定先前凡是當過皇帝或者國王的家族，今后將不得參與政府首腦的選舉，比如之前的波旁王朝家族、拿破侖家族等。

法蘭西第三共和國存在的時間較長，從1870年一直存在到了二戰(zhàn)時期的1940年，期間還在一戰(zhàn)中打敗了德國，也算是報了普法戰(zhàn)爭的一箭之仇。

但“法三”雖然贏得了一戰(zhàn)的勝利，但在一戰(zhàn)中也損失慘重，一戰(zhàn)期間法國付出了500多萬人的傷亡，整個國家也就4000多萬人口，可以說是損失了整整一代人。而且法國在戰(zhàn)爭中還遭遇了嚴重的經(jīng)濟損失，這使法國在一戰(zhàn)后很長一段時間里元氣都沒能恢復過來。到了二戰(zhàn)的時候，號稱“歐洲陸軍第一強國”的“法三”在短短六周內(nèi)就被納粹德國擊敗，并于1940年6月22日與德國簽訂停戰(zhàn)協(xié)定，宣布投降，“法三”也至此終結，法國進入“維希法國”時代。

所謂的“維希法國”就是一個被德國操控的傀儡政權，到二戰(zhàn)末期，盟軍在諾曼底登陸后，于1944年6月光復巴黎，維希政權也就此倒臺。

二戰(zhàn)期間，流亡海外的法國人組成了自由法國，而留在國內(nèi)的部分法國人也建立了反納粹武裝，戰(zhàn)后，這兩股勢力都認為自己應當在新組建的政府中享有更多的權力，為此就爭了5年，直到1949年的時候爭論才宣告結束，從1944年到1949年，是法蘭西共和國臨時政府時期。

臨時政府時期結束后，法國人考慮到法蘭西第三共和國實際上在二戰(zhàn)中已經(jīng)滅亡，而如果繼承維希政權的話就等于是繼承了一個傀儡政權，所以就干脆重組政府，成立法蘭西第四共和國，仍采取之前“法三”的議會共和制。

但是第四共和國建立后，就充分展現(xiàn)了議會制的弊端，派系眾多（社會黨、人民共和黨、法共），派系之間彼此政治斗爭不斷，在國家政策上難以達成統(tǒng)一意見，在成立后的短短14年里就走馬觀燈地換了22屆內(nèi)閣。

由于政權更迭太快，法國的政局在戰(zhàn)后很長一段時間里也沒穩(wěn)定下來，到了1958年的時候軍方就發(fā)動了政變，之后就由德高望重的戴高樂出面重新主持大局。

戴高樂出山后，就修改了憲法，擺脫了議會對總統(tǒng)的控制，使總統(tǒng)有了更多的權力，這才讓法國證據(jù)重新穩(wěn)定了下來。

1958年9月，法國通過全民公投，通過了戴高樂修改的憲法，此后法國就由議會制變?yōu)榱税肟偨y(tǒng)制，戴高樂成為了新政府的總統(tǒng)，也就是從1958年開始，法國結束了第四共和國時代，進入到了第五共和國時代。

第五共和國延續(xù)至今，如今的法國就是第五共和國。