包拯，字希仁，咸平二年（999）出生，廬州合肥（今安徽合肥）人。
宋朝的名臣數(shù)不勝數(shù)，如果要討論一下哪位老兄的民間知名度最高，恐怕非包拯莫屬。從宋代的話本到元代的雜劇，再?gòu)拿髑宓男≌f(shuō)戲曲，直到現(xiàn)在的電影電視，包拯從來(lái)都沒有缺席過(guò)。上到八十歲的老奶奶，下到七八歲的小屁孩，都能說(shuō)出一兩段關(guān)包公斷案的故事。用現(xiàn)在的話說(shuō)，那是一個(gè)紅了一千多年的超級(jí)IP。
既然紅了那么久，包拯也就不能是普通的包拯了，他從斷案如神、剛正不阿的包拯，變成了能夠到白天在人間辦案，晚上還能到閻王爺那里干點(diǎn)兼職（白日斷陽(yáng)，夜間斷陰）的包青天。君不見，很多地方都建起了包公祠、包公廟，將他奉若神明。
當(dāng)然，真實(shí)的包拯并沒有那么豐富的經(jīng)歷，他的臉并不像黑炭，額頭上也沒有月牙，更不可能成為半神半人的人物，唯有一點(diǎn)是真實(shí)不變的。
他是一個(gè)正直的人。
包拯的出身不像戲文中所說(shuō)那樣，現(xiàn)實(shí)中并沒有家境貧寒、父母早亡、兄嫂撫養(yǎng)長(zhǎng)大之類的橋段。歷史上的包拯出生在一個(gè)家境殷實(shí)的官宦人家，父親曾擔(dān)任六品虞部員外郎。
天圣五年（1027），正當(dāng)歐陽(yáng)修經(jīng)歷第二次科考失敗的時(shí)候，包拯考中了進(jìn)士，朝廷安排他出任建昌（今江西南城縣）知縣。但他卻沒有馬上赴任，理由是父母年事已高，需要照顧。
古人非?？粗匦⒌?，但很多時(shí)候只停留在冠冕堂皇的說(shuō)辭上，真像包拯那樣身體力行的卻少之又少。包拯這一照顧就照顧了七年，直到明道元年（1032），包拯的父母先后去世。可是，父母離世后包拯依然沒有出來(lái)做官，因?yàn)樗€要為父母守喪。
按照古人的最高道德標(biāo)準(zhǔn)，父母死后，子女需在墳?zāi)惯吷w個(gè)小房子，替父母守喪，期限長(zhǎng)達(dá)三年，稱為“廬墓守喪”，意為父母將孩子養(yǎng)到三歲才使孩子獨(dú)立行走，孩子也要報(bào)三年之恩。然而，這畢竟是理想化的觀點(diǎn)，在實(shí)際操作中，“三年”逐漸變通成了跨越三個(gè)年度?？墒?，包拯整整守滿了三年，并且期滿后仍然不肯離開。
一直到了景祐四年（1037），包拯才在親人的勸說(shuō)下復(fù)出做官，擔(dān)任天長(zhǎng)（今安徽天長(zhǎng)縣）知縣，此時(shí)距他考中進(jìn)士已經(jīng)整整十年！
十年，人生能有幾個(gè)十年，更何況在特別講究論資排輩的官場(chǎng)。如果按照當(dāng)時(shí)的遷轉(zhuǎn)規(guī)律，當(dāng)三十九歲的包拯復(fù)出時(shí)，他的同年進(jìn)士恐怕早就成了領(lǐng)導(dǎo)的領(lǐng)導(dǎo)。
但是，包拯絲毫不以為意，在他眼里，執(zhí)行規(guī)則從來(lái)不允許一星半點(diǎn)的通融，剛直，是他與生俱來(lái)的特質(zhì)。
在民間傳說(shuō)中，包拯的身上有許許多多的斷案故事。事實(shí)上，大多數(shù)故事純屬虛構(gòu)，有的故事雖確有其事，卻并非包拯所為，只因包拯成為清官的化身后，善良的百姓把別人的故事放在了他的身上。而在天長(zhǎng)知縣的任上，包拯確實(shí)有過(guò)一次斷案經(jīng)歷——智斷“盜割牛舌”案。
史載，一日，有一個(gè)農(nóng)夫發(fā)現(xiàn)自己家的牛被人割掉了舌頭，就跑到包拯處報(bào)官。包拯聽了訴說(shuō)，連眼皮都沒抬一下，告訴他，你只管回去吧，把牛殺了，然后趕緊賣掉。農(nóng)夫以為自己碰上了一個(gè)糊涂官，但也不敢說(shuō)什么，只好自認(rèn)倒霉。沒過(guò)多久，又有人前來(lái)報(bào)官，舉報(bào)那位農(nóng)夫私宰耕牛。原來(lái)，當(dāng)時(shí)耕牛屬于重要的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)資料，私殺耕牛屬于違法行為。
包拯聽后，二話不說(shuō)，立刻將舉報(bào)人拿下，大聲怒喝：“你為什么盜割他人牛舌，如今居然還要告發(fā)別人私殺耕牛！”舉報(bào)者頓時(shí)嚇得面如土色，如實(shí)招供了罪行。
其實(shí)，包拯早就料定，盜割牛舌者做賊心虛，必定時(shí)刻關(guān)注著被害人的一舉一動(dòng)，一旦發(fā)現(xiàn)被害者殺牛，定會(huì)第一個(gè)跑過(guò)來(lái)舉報(bào)。
和戲曲影視中那些撲朔迷離的奇案怪案相比，這個(gè)小案的情節(jié)實(shí)在不值一提，但這卻是《宋史》中唯一一則關(guān)于包拯斷案的記載。當(dāng)然，大家也沒必要失望，包拯本來(lái)就不以辦案為專長(zhǎng)，他的仕途發(fā)跡起點(diǎn)，是一個(gè)監(jiān)察崗位。
康定元年（1040），包拯遷任端州（今廣東肇慶）知州。當(dāng)時(shí)端州盛產(chǎn)硯臺(tái)，端硯深受文人雅士的追捧，也是端州上供朝廷的指定特產(chǎn)。此前，歷任端州地方官都要斂取超過(guò)進(jìn)貢數(shù)額幾十倍的硯臺(tái)，用來(lái)送給朝中的達(dá)官顯貴。端州的硯工為此背上了沉重的負(fù)擔(dān)。
包拯到任后，決意一掃前代留下的陋習(xí)，嚴(yán)令各地官署除上供朝廷以外，任何人不得再多取一方硯臺(tái)。包拯以身立規(guī)，直到任滿回京，他依然恪守著“不取一硯歸”的承諾。
