在東漢、三國(guó)之前，還沒(méi)有關(guān)于宇文氏部落的記載，直到北匈奴被東漢擊敗西遷后的魏晉時(shí)代，中原人始聞其名。

中國(guó)史學(xué)界認(rèn)為，北匈奴人在逃走過(guò)程中分化出來(lái)一些比較疏遠(yuǎn)的部屬，這些人經(jīng)過(guò)與鮮卑人通婚雜居后，重新組合成了一個(gè)叫宇文氏的部落。

宇文氏自稱是炎帝神農(nóng)氏的后裔，這與匈奴人稱自己的先祖是夏后氏之苗裔差不多，應(yīng)該都是炎黃子孫了。史書(shū)記載，宇文氏的始祖為葛烏菟，他死后，他的后代普回繼任大人之職，一天，普回帶領(lǐng)部眾在河邊打獵時(shí)，撿到了一顆玉璽，上刻著“皇帝璽”三字，認(rèn)為這是天授神權(quán)，就讓部眾以后叫自己為“宇文”，因?yàn)樵谒麄兊脑捓?，“宇”就是天?“文”即是君，宇文合起來(lái)就是“天君”，也就是漢族說(shuō)的“天子”的意思。以后普回就自稱為宇文氏，他的部落自然也就叫作宇文部了。

《后漢書(shū)》記載，東漢大將軍竇憲擊破北匈奴后，“鮮卑因此轉(zhuǎn)徙據(jù)其地。匈奴余種留者尚有十余萬(wàn)落，皆自號(hào)鮮卑?！闭f(shuō)明北匈奴被擊敗后向中亞地區(qū)遷徙，留下的匈奴人至少還有幾十萬(wàn)人。鮮卑人趁匈奴敗逃之機(jī)，立刻從東北寒冷地帶西進(jìn)南下，占領(lǐng)了蒙古高原水草肥美的地方，并吸收接納了這些匈奴遺族，使自己迅速發(fā)展壯大起來(lái)。

宇文氏就是在這一民族重新組合過(guò)程中誕生的，因?yàn)樗m然自稱為鮮卑，但語(yǔ)言與鮮卑卻大不相同，因此可以斷定，這是一個(gè)以匈奴人為統(tǒng)治階層，摻雜了大量的鮮卑人并且在生活習(xí)俗方面已經(jīng)鮮卑化的部落。與同期存在的鮮卑的慕容部、段部、乞伏部、禿發(fā)部、拓跋部相同，雖然父系或者母系是匈奴人，卻仍然以鮮卑自居。

4世紀(jì)中葉，宇文部被慕容部慕容皝的前燕國(guó)攻破，族人被迫四散逃難，一部分融入了后來(lái)的契丹，成為契丹部落聯(lián)盟中的庫(kù)莫奚族，也就是遼朝時(shí)期蕭太后的那個(gè)族。還有一部分跟隨拓跋部的北魏孝武帝元修，逃離高歡控制，入關(guān)建立了西魏。出自宇文部的宇文泰獨(dú)攬大權(quán)，把西魏的皇帝當(dāng)作傀儡一般，到他兒子宇文覺(jué)時(shí)，宇文家族逼迫西魏恭帝拓跋廓禪位，成立了以宇文覺(jué)為皇帝的北周政權(quán)。

直到楊堅(jiān)篡位后的開(kāi)創(chuàng)了隋朝，朝廷內(nèi)還有不少宇文氏的權(quán)貴，比如宇文述、宇文化及等人。

再后來(lái)，融入契丹的那部分宇文氏，在遼朝滅亡時(shí)隨著耶律大石在西域又建立了強(qiáng)大的西遼。而剩下的，基本上都演化為漢族了，現(xiàn)在漢族中有一部分宇氏、文氏、尚氏、趙氏、胡氏、李氏，很有可能就是宇文氏的后裔。

綜上所述，宇文氏應(yīng)該是由匈奴人為統(tǒng)治者，又融合了以鮮卑為主的其他民族組成的鮮卑化的部落。由于民族主要是指文化上的共同體，而非血緣上的群體，因此可以說(shuō)，宇文氏部落應(yīng)該定性為鮮卑族。

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