有一種說法認為，人類與自然動物最大的區(qū)別在于意識。人類擁有自主意識，能夠?qū)χ車h(huán)境進行自主了解，然后作出反應(yīng)，同時還能在大腦中形成想法，進行思考。但是“意識到底是什么”這個問題，就像哲學(xué)上的“我是誰”、“我從哪里來”等一類問題一樣難以回答。那么人類的意識到底是什么？從何而來？

    意識中有一個詞我們經(jīng)常聽過，那就是“自我意識”。一個正常人一定會有自我意識，而自我意識則表現(xiàn)在一個人能夠了解他自己的生理情況和心理情況，知道自己周圍的環(huán)境情況以及對自己和外界事物產(chǎn)生看法。但如果讓人類來研究意識的本質(zhì)，這就非常困難了，因為科學(xué)家在研究這個問題的過程中也在動用意識。

    曾有科學(xué)家嘗試從哲學(xué)的角度去分析意識的存在，如果從辯證唯物的角度去思考意識的存在，那么它就是實實在在存在的物質(zhì)。既然意識是具體的、可以看得到的，那么它有何表現(xiàn)呢？支持這一角度的科學(xué)家認為，人類大腦中的信號變化以及大腦組織的形變都是意識的體現(xiàn)，而這些確實是具象的。

    如果從抽象的角度去思考意識，那么它并不是以實際物質(zhì)為載體，而是以某種行為或者能力來體現(xiàn)，而產(chǎn)生意識的部位則還是大腦。比如正常人看到飛快駛過的汽車會停下來等待，這個時候我們的眼睛會不斷觀看四周的交通情況，然后將視覺信號傳到大腦中進行處理，最后形成意識來控制人的行為。

    這兩種從不同角度出發(fā)對意識的定義聽起來似乎都很合理，但現(xiàn)代科學(xué)研究表明意識的本質(zhì)比我們想象中還要復(fù)雜許多。歸根結(jié)底，意識是一種十分飄渺的概念，那么科學(xué)家們都是如何研究意識的呢？

    根據(jù)歷史記載，早期進行意識研究的科學(xué)家通過觀察大腦皮層感覺區(qū)的活動來研究意識。

    他們以動物的大腦皮層為研究目標，發(fā)現(xiàn)如果給動物大腦皮層施加電信號，那么其傳感區(qū)就會產(chǎn)生活躍信號，然后動物產(chǎn)生的身體產(chǎn)生相應(yīng)的反應(yīng)。

    因此早期的科學(xué)家將大腦皮層傳感區(qū)產(chǎn)生電信號的過程稱為是意識的形成過程。后來有科學(xué)家將在動物大腦中的研究延伸到對人類大腦的研究，發(fā)現(xiàn)人類大腦皮層中同樣存在傳感區(qū)的，但是信號的形成和傳遞更復(fù)雜。

    人類之所以在意識形成方面要比動物復(fù)雜，是因為人類大腦的發(fā)育更加高級。即使是和人類擁有諸多相似之處的靈長類動物，在大腦信號的形成和傳遞方面都無法和人類大腦相比。雖然目前科學(xué)家對人類意識的研究有一定的進展，但是意識的本質(zhì)還是一個謎題。這或許是個無法被揭開的謎題，一旦解開人類恐怕會達到完全自知的狀態(tài)。