公元439年，北涼沮渠牧犍投降北魏，發(fā)端自劉淵的五胡十六國時(shí)代結(jié)束，中原地區(qū)統(tǒng)一于拓跋鮮卑的北魏，中國歷史進(jìn)入了南北朝對(duì)峙時(shí)期。
      黃河流域、黃河南北兩岸的中原地區(qū)是華夏文明的搖籃和發(fā)祥地，又是一個(gè)民族大熔爐，華夏民族在這里肇興，中華民族的主體民族——漢族在這里融合形成。
      早在遠(yuǎn)古時(shí)期，炎帝一族即進(jìn)入中原地區(qū)，神農(nóng)之時(shí)，炎帝族開始耕稼，進(jìn)入農(nóng)業(yè)文明時(shí)期。此后，以游牧為主、擅長狩獵征戰(zhàn)的黃帝族與炎帝族接觸，并進(jìn)行了大規(guī)模的戰(zhàn)爭，最后黃帝族征服炎帝族，并接受了農(nóng)耕文明。炎帝族中的桀驁部落被黃帝放逐到東西南北的邊遠(yuǎn)地區(qū)，稱為東夷、西戎、南蠻、北狄。之后，炎黃兩族通過通婚的方式逐漸融合，成為我們?nèi)A夏民族的祖先——炎黃。
       夷夏之別，即游牧文明與農(nóng)耕文明的區(qū)別。
       春秋戰(zhàn)國時(shí)期，諸侯國間頻繁的兼并戰(zhàn)爭，加強(qiáng)了華夏民族與周邊民族的聯(lián)系，促進(jìn)了民族融合。其實(shí)，這一時(shí)期的華夏族與戎狄蠻夷已沒有種族上的分別，僅僅生產(chǎn)方式上的不同和飲食、衣服、贄幣、言語的不同。
       秦漢時(shí)期，居于中原北方的匈奴一度非常強(qiáng)盛，與秦漢進(jìn)行了幾百年的戰(zhàn)爭，但匈奴政權(quán)并沒有進(jìn)入內(nèi)陸?！妒酚洝ば倥袀鳌份d：“漢人得匈奴地，則澤鹵不可耕；匈奴得漢地，亦終非能居之”，且匈奴“所以強(qiáng)者，以衣食異，無仰于漢也”。匈奴人仍保持其游牧傳統(tǒng)，他們與漢人在生活方式上是不相容的。
      東漢末年，中原社會(huì)動(dòng)亂，北方少數(shù)民族開始遷入內(nèi)陸。南匈奴內(nèi)附后，世居今山西忻縣一帶，與漢人雜居，逐漸被漢化，拋棄游牧生活方式，轉(zhuǎn)向農(nóng)耕生活。劉淵作為匈奴侍子曾住洛陽多年，隨漢儒習(xí)經(jīng)史其子劉聰更是精通經(jīng)史，并工草書隸書，作遣懷詩、賦頌百余篇。他們不但用漢語漢字，更用漢名，并在建立政權(quán)后襲用漢官制，以劉漢正統(tǒng)自居。
      羯族又稱為“匈奴別部”，西晉時(shí)已入塞，在今山西榆社一帶與漢人雜居。石勒曾被西晉官僚作為奴隸拐賣到山東茌平，取漢名，建國后稱趙，推崇儒學(xué)，戰(zhàn)亂中曾將漢族士大夫編為“君子營”加以保護(hù)。
      慕容鮮卑部落西晉時(shí)在今遼寧錦州一帶從事農(nóng)桑和畜牧，“永嘉之亂”后，很多北方士大夫和漢族百姓前往避難。慕容廆重用士人，創(chuàng)設(shè)制度，講授經(jīng)學(xué)，至其子慕容皝時(shí)建立前燕。
      氐族和羌族在西晉時(shí)多已移居關(guān)中、益州，不少人散處中原。公元329年，后趙遷秦雍氐羌十五萬落于中原，后由氐人苻健率領(lǐng)西歸，回到長安建立了前秦。苻健重用漢人王猛，勸課農(nóng)桑，提倡儒學(xué)。后來到羌人姚萇建立后秦時(shí)，仍能講經(jīng)論道，提倡儒學(xué)。
      拓跋鮮卑世居盛樂(今內(nèi)蒙托克托)，后遷平城(今山西大同)。拓跋珪在建立北魏前后，曾強(qiáng)徙山東六州漢族吏民等三十六萬口到平城，配給耕牛，計(jì)口授田，重用漢人崔浩、張兗等人，同時(shí)向北極力防御游牧的高車和柔然。
      這些北方游牧民族在進(jìn)入中原后，已普遍接受農(nóng)耕方式，并在建立政權(quán)后重用漢族士大夫，此舉大大減輕了五胡亂華時(shí)的民族沖突。五胡比較深入的漢化和民族融合，為后來農(nóng)耕文化的大發(fā)展、大繁榮奠定了基礎(chǔ)，迎來了轉(zhuǎn)機(jī)。
      民族的同化總是雙向進(jìn)行的，胡人漢化的同時(shí)，漢人也在生產(chǎn)、生活中潛移默化地吸收了胡人的習(xí)俗。《后漢書·五行志》載：“靈帝好胡服、胡帳、胡床、胡坐、胡飯、胡箜篌、胡笛、胡舞，京都貴戚皆競為之?！边B漢朝皇帝都對(duì)胡人的一切感興趣，身體力行，上行下效，京都的達(dá)官貴人也興起了漢人胡化的之風(fēng)。這種風(fēng)氣到五胡十六國時(shí)期達(dá)到高潮。胡語、胡歌、胡樂、胡舞、胡戲的流行，給中原文化增添了新的活力和色彩。胡樂對(duì)中原音樂的影響是深遠(yuǎn)的，胡笳、羌笛、琵琶等樂器，隨著民族大遷徙，從漠北、西域以及其他地區(qū)傳入中原，使傳統(tǒng)音樂顯得更加豐富多彩。
      游牧民族也把畜牧生產(chǎn)技術(shù)帶到了中原地區(qū)。據(jù)北魏賈思勰《齊民要術(shù)》記載，牛、馬、騾、羊等牲畜的飼養(yǎng)、役使方法，獸醫(yī)術(shù)、相馬術(shù)，以及制作毛氈、奶酪、油酥的技術(shù)，自胡人傳入后逐步被漢人接受，許多技術(shù)到現(xiàn)在仍然利用?！洱R民要術(shù)》還提到了胡人的飲食習(xí)慣對(duì)漢人的影響，它提到的“胡物”有：胡餅、胡椒酒（篳撥酒）、胡飯、胡羹等，中原地區(qū)的漢人已經(jīng)把胡人的飲食習(xí)慣吸收到自己的生活中，如烤肉和奶酪等等。
      473年，北魏拓跋宏繼位，是為孝文帝。為緩和民族矛盾，維護(hù)其統(tǒng)治，拓跋宏進(jìn)行了一系列改革。一方面實(shí)行均田制，并整頓吏治，另一方面，為更大限度的接受漢族文化，拓跋宏遷都洛陽，并下令實(shí)行漢制、移風(fēng)易俗。他鼓勵(lì)鮮卑人與漢人通婚，并規(guī)定，鮮卑貴族一律穿漢服、講漢語、用漢字，遷到洛陽的鮮卑人一律將原籍改為洛陽，并把鮮卑人的原有姓氏改為漢姓，他自己就改姓元，因此北魏又稱元魏。
      馬克思在《不列顛在印度統(tǒng)治的未來結(jié)果》中說：“野蠻的征服者總是被那些他們所征服的較高文明所征服。”少數(shù)民族統(tǒng)治者為了統(tǒng)治文化、經(jīng)濟(jì)比自己高得多的當(dāng)?shù)孛褡澹坏貌粚W(xué)習(xí)當(dāng)?shù)匚幕?，最終卻將自己融入了當(dāng)?shù)厣鐣?huì)。
      公元581年，楊堅(jiān)建立隋朝，結(jié)束了五胡亂華以來四百多年的混亂局面，統(tǒng)一中國。至此，游牧文明與農(nóng)耕文明的二元互動(dòng)模式走向正規(guī)，中原農(nóng)耕文明在經(jīng)歷了諸多游牧文明南下融合的痛苦過程后，重新煥發(fā)出生命力，黃河、長江兩大流域結(jié)合起來，經(jīng)濟(jì)進(jìn)一步發(fā)展，文化更加繁榮，并醞釀除了又一個(gè)農(nóng)耕文明的高峰——隋唐文明。
     而在中國北方，在其原來的主人紛紛南下與漢民族融合之后，又一個(gè)雄渾的游牧民族——突厥即將崛起，并等待著與中原文明的再一次爭鋒與融合。中國文明就是在這樣的游牧文明與農(nóng)耕文明的二元互動(dòng)中，從遠(yuǎn)古一步步走來……