楚襄王向宋玉問(wèn)道：“先生難道有什么不好的行為嗎？為什么廣大士民都說(shuō)您不好呢？”宋玉回答說(shuō)：“是的，不錯(cuò)，有這么回事。但希望您能寬恕我的過(guò)失，讓我把話(huà)說(shuō)完。”

  “有一位在郢都唱歌的客人，開(kāi)始他唱《下里》、《巴人》，都城里聚集起來(lái)跟著唱的有數(shù)千人，接著他唱《陽(yáng)阿》、《薤露》，都城里聚集起來(lái)跟著唱的有數(shù)百人，后來(lái)他唱《陽(yáng)春》，《白雪》，都城里聚集起來(lái)跟著唱的不過(guò)幾十人，最后他時(shí)而用商音高歌，時(shí)而以羽聲細(xì)吟，其間雜以宛轉(zhuǎn)流利的徵音，這時(shí)都城里聚攏來(lái)跟著唱的不過(guò)數(shù)人而已。這說(shuō)明他唱的歌越是高深，能跟著和唱的就越少?！?/p>

　“故此，鳥(niǎo)中有鳳凰而魚(yú)中有大鯤。鳳凰拍擊空氣，直上九千里的高空，貫穿云霞，背負(fù)青天，在高渺的天空展翅翱翔；而那跳躍于籬笆之間的鷃雀，哪能和風(fēng)凰同樣衡量天地的高大呢？鯤魚(yú)早上從昆侖大山出發(fā)，在碣石曬背曝鰭，晚上在孟諸大澤投宿；那處于小小池塘之中的魚(yú)兒，怎能與大鯤一樣測(cè)知江海的浩瀚呢？不只是鳥(niǎo)中有鳳魚(yú)中有鯤??！在‘士’中也有出類(lèi)拔萃的人物。那些高潔的人物有如美玉一般的品行，超世獨(dú)立；而那些世上的凡夫俗子又怎能理解我的行為呢？”