宋玉是戰(zhàn)國后期楚國的一位文人。楚王聽別人說了他一些壞話，就把宋玉找來問道：“先生的行為恐怕有些不檢點的地方吧！為什么許多人都對你不滿意呢？”

宋玉答道：“先讓我說件事吧！有一個歌唱家在京城歌唱。開始唱的是楚國最流行的民間歌曲《下里巴人》，這時有好幾千人跟著唱。后來他又唱起比較高深的《陽阿薤露》，跟著唱的就只有幾百人了。當他再唱起高雅的歌曲《陽春白雪》時，跟著唱的就僅有幾十人了。最后他唱起五音六律特別和諧的最高級的歌曲，能跟著一塊唱的人就僅僅幾個人了?？梢姼枨绞歉呱睿芨娜司驮缴侔?！”接著，宋玉又說：“文人之間也是一樣。那些杰出的人物志向遠大，行為高尚，怎能被一般人理解呢？我的情況正是這樣?。　?楚王聽了宋玉這番狡辯，就沒有再追問下去。

成語“陽春白雪”“下里巴人”就是從這個故事來的?！瓣柎喊籽焙髞砭陀脕泶砀哐诺奈乃囎髌?，用“下里巴人”代表通俗淺近的文藝作品。這兩個成語可以單獨使用，也常常在一起對比地使用。