“朋”字的古文字寫法是一根線貫穿的兩串貝，王國維認(rèn)為是當(dāng)時(shí)的貨幣，郭沫若則認(rèn)為是頸飾，換句話說就是“古裝版項(xiàng)鏈”、“貝殼項(xiàng)鏈”。從文字的會(huì)意來看，“朋”是被相同的紐帶所連接的一群人。這個(gè)紐帶可以是相同地域、共同的師承，更多的則是相同的志愿，共同的理想，乃至于彼此認(rèn)同的“道”，所謂“志同道合”者是也。
朋，是被相同的道貫穿在一起的人，所有彼此成“朋”的一定是“同道中人”。孔子說他的道一以貫之，這是從個(gè)體的角度來講，用惟精惟一之“道”來貫穿一生的為學(xué)處事，而“朋”則是從群體的角度來講，將此道推己及人，貫穿于你我他，并以此為紐帶使彼此相互成為“同道”，攜手并行共同的志愿。
因此，真正的“朋”不是在一起消遣玩樂，蹉跎歲月的人，乃是能因彼此的夢(mèng)想、追求之相互共振、共鳴而生起法喜的人；真正的“朋”不是在一起“群居終日，言不及義”的人，乃是能因彼此的見地、覺悟之相互發(fā)明、印證而生起法悅的人；真正的“朋”不是在一起“飽食終日，無所用心”的人，而是能因彼此修身、為學(xué)的互相鼓舞、激發(fā)而生起法樂的人。
同一個(gè)“道”的引力，使得“朋”成為生命中迫切需要遇見的存在， 因?yàn)椤芭蟆笔钦嬲闹?。不難想象“誰叩柴扉驚鶴夢(mèng)，月明千里故人來”的場(chǎng)景是何等的令人激動(dòng)與驚喜，而“他鄉(xiāng)遇故知”的喜悅也恰恰被列為人生四大喜事之一。
正是因?yàn)椤芭蟆钡拇嬖?，所以才有“鐘期既遇，奏流水以何慚”的欣慰；正是因?yàn)橛小芭蟆钡拇嬖?，所以才有“知我者謂我心憂”的同情；正是因?yàn)椤芭蟆钡拇嬖冢圆庞小吧艺吒改?，知我者鮑子也”的心印。真正意義上的“朋”是如此珍貴，乃至于“黃金萬兩容易得，知心一個(gè)也難求”；真正意義上的“朋”是如此稀罕，乃至于“不如意事常有八九，可與人言無二三”，如此珍貴而稀罕的“朋”，讓世人意識(shí)到“人生得一知己，足矣”！“朋”這個(gè)存在令人如此地心向往之，試想，有朋自遠(yuǎn)方來，不亦樂乎！
另外一種說法是將“朋”解釋成為“弟子”，相關(guān)的訓(xùn)詁依據(jù)，茲不繁述。宋翔鳳的《樸學(xué)齋札記》引述《史記·孔子世家》中一段記載，來解釋“有朋自遠(yuǎn)方來”。定公五年，魯國上至大夫，下至黎庶皆偏離了正道，有感于此，孔子故而不入仕途，退而刪詩書、定禮樂，以圖匡扶正道，挽救人心，襄贊社稷。此舉引起強(qiáng)烈反響，一時(shí)四方弟子云集，其中有些遠(yuǎn)涉千山萬水，風(fēng)塵仆仆而來，只為向孔子求學(xué)、問道、受業(yè)！宋翔鳳認(rèn)為這個(gè)歷史就是孔子的“有朋字自遠(yuǎn)方來”的經(jīng)歷。若如此理解，倒是可以與孟子的“三樂”說相互印證，體現(xiàn)傳道得其人、薪火相繼的那種超脫世俗喜悅。孟子說：“君子有三樂，而王天下者不與存焉。父母俱在，兄弟無故，一樂也；仰不愧于天，俯不怍于人，二樂也；得天下英才而教育之，三樂也。君子有三樂，而王天下者不與存焉?！比绻芭蟆弊肿鳌暗茏印苯忉尩脑?，那么孟子 “得天下英才而教育之，三樂也”，豈不與孔子的“有朋自遠(yuǎn)方來，不亦樂乎”異曲同工？
弟子是“道”的繼承者，師父與弟子是“道”之授受的兩端，通過“道”這一條紐帶將師父與眾弟子緊密貫穿、聯(lián)結(jié)在一起，頗與 “朋”的甲、金文字寫法所勾勒出的象形神似。而《說文解字》中許慎認(rèn)為“朋”是“鳳”的古文?！墩f文》：“，古文鳳，象形。鳳飛，群鳥從以萬數(shù)，故以為朋黨字?！痹S慎因?yàn)楫?dāng)時(shí)資料的限制，對(duì)一些文字解讀并不一定完全正確，這個(gè)“朋”字從甲骨文、金文資料來看，與“鳳”字并無關(guān)系，在學(xué)者多認(rèn)為“朋”、“鳳”二字只是因近假借的關(guān)系。
不過，鳳凰既然是圣人的象征，孔子也曾被楚狂稱為“鳳兮、鳳兮”，那么他們之間就必然存在著很多的共性，僅從《說文》中對(duì)鳳的解釋就可以看出，“有朋自遠(yuǎn)方來”而與之風(fēng)雨兼程，就是兩者的共性之一，三千弟子、七十二賢之追隨孔子，不正如百鳥之隨鳳嗎？儒家的入世、救世、經(jīng)世、治世之理想，必然會(huì)要求自覺而覺他，自立而立他，明德而親民，此乃儒家之大乘氣象！儒家的誨人、育人、立人、成人之理想也必然會(huì)要求要明道而弘道，得道而傳道，修道而布道，此之謂中庸之教！正是這種情懷與使命，令孔夫子以“有朋自遠(yuǎn)方來”為樂，讓孟夫子以“得天下英才而教育之”為樂！此樂何其高尚！此樂何其神圣！
以“弟子”來解釋這個(gè)“朋”的話，那么“有朋自遠(yuǎn)方來，不亦樂乎”就是從“教”的角度來講傳道的快樂，而上一句“學(xué)而時(shí)習(xí)之，不亦說乎”則是從“學(xué)”的角度來講修道的喜悅，上下文意緊密連貫?！罢h”與“樂”一般認(rèn)為是同意的，若究其細(xì)微的差別，則《論語集注》引述程子言：“説在心，樂主發(fā)散在外”，那么“説”是心中喜悅，而“樂”則是由內(nèi)而外溢于言表的喜悅。“學(xué)而時(shí)習(xí)之”是個(gè)人的修身實(shí)踐，“朋自遠(yuǎn)方來”是弘道育人，前者的喜悅更多是內(nèi)在的，而后者則的喜悅則發(fā)散在外，是更進(jìn)一步的喜悅，更大的快樂，因?yàn)楹笳呤峭萍杭叭耍埂暗馈敝餍幸欢?、十而百、百而千、千而萬，乃至率土之濱，大同于道，此乃儒家之終極理想，能不能“樂”乎？
蓋“朋”者，彼此為朋，站在師的角度，弟子為朋；站在弟子的角度，師亦為朋，良師必是益友。而同門則秉承同道，自然彼此亦為朋，故包咸曰：“同門為朋”。再廣而言之，則凡于道有所參同契，而于為學(xué)能切磋進(jìn)益者，皆為朋，《學(xué)記》言：“獨(dú)學(xué)而無友，則孤陋而寡聞”，《易經(jīng)》云：“麗澤兌，君子以朋友講習(xí)”。朋正是修身為學(xué)的一面鏡子，可以照見自己的得失，折射內(nèi)心的光景，從而進(jìn)一步改過遷善，盛德日新，如此則樂在其中矣！
蘇東坡與佛印禪師有一則有趣的故事：一次蘇東坡作一偈子，云：“稽首天中天，毫光照大千，八風(fēng)吹不動(dòng)，端坐紫金蓮?！辈⒉钔统舜瑥慕惫现菟偷浇?，呈給當(dāng)時(shí)在金山寺的佛印禪師，欲其印證境界幾何。佛印禪師看過后，赫然在蘇東坡的詩上寫了“放屁”二字，再交給書童帶回江北。蘇東坡本看罷，頓時(shí)無名火起，心想這么好的偈子，居然評(píng)為“放屁”，兼職不可理喻，還用臟話，生么素質(zhì)嘛！于是氣鼓鼓地乘舟過江欲找佛印理論一番，誰知佛印禪師大門緊閉，門板上貼了一張紙條，寫道：“八風(fēng)吹不動(dòng)，一屁打過江?！碧K東坡看罷恍然大悟，慚愧不已！可見在修身為學(xué)的道路上，朋這面鏡子是多么重要，沒有佛印的機(jī)鋒，東坡尚不知自己對(duì)于稱譏毀譽(yù)的掛礙之心如此無覺，而自以為能夠“八風(fēng)吹不動(dòng)”了。
為學(xué)到達(dá)不同境界時(shí)，也有不同的朋來與之相應(yīng)，一個(gè)人的修為層次決定了其朋友圈的品質(zhì)，乃至于其命運(yùn)，因?yàn)槿嗣}即是風(fēng)水，人的運(yùn)勢(shì)必定為所接觸的人之綜合作用力所影響，《易經(jīng)》云“方以類聚，物以群分，吉兇見矣”！一個(gè)人的德行修為必然吸引相同修為的朋來，正是所謂的“同聲相應(yīng)，同氣相求”，《孟子》所謂“一鄉(xiāng)之善士斯友一鄉(xiāng)之善士，一國之善士斯友一國之善土，天下之善士斯友天下之善士?！惫视信笞赃h(yuǎn)方來，是修為已經(jīng)達(dá)到天下善士的程度，因此天下之善士自遠(yuǎn)方、自天下各處而來，能如此，誠為至樂。
“德不孤，必有鄰”，因此 “有朋自遠(yuǎn)方來”亦是自己為學(xué)之效驗(yàn)，《易經(jīng)》云：“君子居其所，出其言善則千里之外應(yīng)之，況其邇者乎？”以道洗心者，退藏于密，以身弘道者，入世立言，乃能感召遠(yuǎn)方之人，布化后世之世。《學(xué)記》言學(xué)至大成“足以化民易俗，近者悅服，遠(yuǎn)著來之”！可見為學(xué)之始，起修于一身，為學(xué)之成，終化乎萬民，自“學(xué)而時(shí)習(xí)之”乃至于“有朋自遠(yuǎn)方來也”！
