在中國(guó)文學(xué)史上，蘇氏父子三人具有無(wú)可比擬的特殊地位。從來(lái)沒(méi)有一個(gè)家族能夠同時(shí)涌現(xiàn)出這樣多、又這般優(yōu)秀的大文學(xué)家。他們的生平、際遇，既是一部起伏不定的人生歷程，更是一個(gè)時(shí)代的精彩縮影。

在四川眉山市的城郊，有一座富有四川特色的古典園林建筑。這座園林為紅墻環(huán)抱，綠水縈繞，園內(nèi)荷池相連，曲徑通幽，堂館亭榭掩映在翠竹濃蔭之中，顯得分外錯(cuò)落有致，有“三分水，二分竹”的“島居”之稱，那便是當(dāng)?shù)刂穆糜尉包c(diǎn)、由蘇氏故居改建的三蘇祠。三蘇指的是蘇洵、蘇軾、蘇轍三位大文學(xué)家，在“唐宋八大家”中，蘇氏父子三人尤其引人注目。

蘇洵（1009~1066），字明允，眉山（今屬四川）人。他是北宋著名的散文家，自號(hào)“老泉”。在后世的啟蒙讀物《三字經(jīng)》中，有一段關(guān)于他的內(nèi)容：“蘇老泉，廿有七，始發(fā)奮，讀書籍”。據(jù)說(shuō)蘇洵年輕時(shí)游手好閑，糊里糊涂地混日子，直到27歲才開(kāi)始發(fā)奮學(xué)習(xí)。

一天，蘇洵的書房忽然冒起黑煙，以為發(fā)生火災(zāi)的家人擁進(jìn)去一看，原來(lái)蘇洵正在焚燒自己的文稿，決心改變已往的文風(fēng)。經(jīng)過(guò)十多年的閉門苦讀，蘇洵學(xué)業(yè)大進(jìn)，以文采聞名鄉(xiāng)里。仁宗嘉祐元年（1056），他帶著蘇軾（1037~1101）、蘇轍（1039~1112）兩個(gè)兒子來(lái)到汴京，拜見(jiàn)了當(dāng)時(shí)的翰林學(xué)士、著名文學(xué)評(píng)論家歐陽(yáng)修。歐陽(yáng)修對(duì)蘇洵的文章贊不絕口，認(rèn)為足以與古時(shí)的名作媲美，于是向朝廷推薦這個(gè)難得的人才。

在父子三人到京的第二年，蘇軾、蘇轍同時(shí)考中進(jìn)士，一時(shí)轟動(dòng)京師。嘉祐三年（1058），仁宗詔蘇洵到舍人院參加考試，他以有病為由不肯應(yīng)詔。嘉祐五年，蘇洵被直接任命為秘書省校書郎，不久去世。從傳世的文章來(lái)看，蘇洵是一個(gè)有很大政治抱負(fù)的讀書人，他認(rèn)為文章的主要目的是“言當(dāng)世之要”，是為了“施之于今”。在《衡論》和《上皇帝書》等文中，他提出了一系列政治革新的主張。蘇洵以為要治理好國(guó)家必須加強(qiáng)吏治，不能允許茍且拖延和怠惰風(fēng)氣出現(xiàn)，必須激發(fā)天下士人的進(jìn)取心，只有這樣才能使宋朝得以振興。由于蘇洵了解當(dāng)時(shí)社會(huì)、官場(chǎng)的實(shí)際狀況，又善于總結(jié)歷史中的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，因此他的政論文章有不少切中時(shí)弊的觀點(diǎn)。

在這樣一位父親的言傳身教下，蘇軾、蘇轍兩兄弟也在文學(xué)方面取得了驚人的成就，并繼承了父親憂國(guó)憂民的政治理念，在北宋的官場(chǎng)上贏得了顯赫聲名。當(dāng)王安石開(kāi)始變法時(shí)，擔(dān)任端明殿學(xué)士兼禮部尚書的蘇軾認(rèn)為改革措施中有不妥之處，因而對(duì)此持反對(duì)態(tài)度，結(jié)果被王安石貶到杭州出任通判一職。然而政治迫害并沒(méi)有到此結(jié)束，新黨一派的御史們挖空心思地給這位大文學(xué)家羅織罪名，為了給他扣上“玩弄朝廷，譏嘲國(guó)家大事”的罪狀，他們從蘇軾的詩(shī)集中選出幾條詩(shī)句，經(jīng)過(guò)斷章取義的歪曲后作為證據(jù)遞交執(zhí)法部門。例如“讀書萬(wàn)卷不讀律，致君堯舜知無(wú)術(shù)”一句，原本是蘇軾說(shuō)自己沒(méi)有讀通律法書籍，因而無(wú)法扶助皇帝成為像堯、舜那樣的圣明君主，然而這句經(jīng)過(guò)被御史們曲解，成為諷刺皇帝無(wú)能的誹謗之詞。又如“東海若知明主意，應(yīng)教斥鹵變桑田”一句，被理解為反對(duì)朝廷興修水利工程。再如“豈是聞韶忘解味，邇來(lái)三月食無(wú)鹽”一句，是說(shuō)他在諷刺新政的鹽政舉措?？傊痪湓?，新黨的一些官員就是要想方設(shè)法證明蘇軾在譏諷皇上和宰相。恰在此時(shí)，日后對(duì)眾多自然科學(xué)發(fā)明、發(fā)現(xiàn)作出詳細(xì)記錄的沈括出來(lái)告密，落井下石地檢舉蘇軾作詩(shī)嘲諷時(shí)政，“根到九泉無(wú)曲處，世間惟有蜇龍知”這兩句詩(shī)被他指稱為暗地里攻擊宋神宗——皇帝是真龍?zhí)熳?，理?yīng)飛在天上，蘇軾卻說(shuō)龍?jiān)诰湃?，?jiǎn)直是“大逆不道”。

不久，蘇軾被逮捕入御史臺(tái)獄。元豐二年（1079）十二月二十八日，為表示自己的寬大胸懷，宋神宗免除了他的死刑，將其流放到黃州（今湖北黃岡）。后來(lái)有人把這起案件的訴狀和供述書編纂成書，名為《烏臺(tái)詩(shī)案》?！盀跖_(tái)”是御史臺(tái)的別稱，由于這起文字獄是由御史臺(tái)的言官發(fā)起，所以被稱為“烏臺(tái)詩(shī)案”。

被貶黃州后，心憂家國(guó)的蘇軾，揮筆寫就了《赤壁賦》等魅力四射的文學(xué)作品，為中國(guó)文學(xué)的寶庫(kù)留下了可貴的財(cái)富。就在蘇軾顛沛流離之時(shí)，他的弟弟蘇轍因?yàn)樘嫘珠L(zhǎng)求情受牽連，也被貶出京師。蘇氏兩兄弟相隔萬(wàn)里，各自寫下了眾多優(yōu)秀詩(shī)篇。綜觀這期間的創(chuàng)作，他們雖然不乏曠達(dá)之語(yǔ)，但痛徹骨髓的悲哀還是不時(shí)從字里行間散發(fā)出來(lái)。元豐七年（1084），舊黨開(kāi)始當(dāng)政，蘇軾、蘇轍先后結(jié)束了流放生涯回到京師。

此時(shí)正逢全面否定新法的“元祐更化”，認(rèn)為新法有可取之處，不應(yīng)該全部廢止的蘇軾又成為舊黨嫉恨的目標(biāo)，惱羞成怒的司馬光又一次將他貶到杭州。不久哲宗親政，再次啟用新黨，被新黨視為舊黨骨干的蘇軾被一貶再貶，最終被遠(yuǎn)遠(yuǎn)地發(fā)配到海南島。與此同時(shí)，蘇轍也被貶到嶺南。

建中靖國(guó)元年（1101），為了慶祝自己的登基，宋徽宗決定大赦天下，至此蘇軾才得以回到中原，在路過(guò)常州時(shí)悄然逝世，享年66歲。11年后，蘇轍也在潁川離開(kāi)人世。

蘇軾、蘇轍兄弟對(duì)自身信念的堅(jiān)持，決定了他們的仕途不會(huì)順利，雖然兩人在當(dāng)時(shí)與后世都享有赫赫聲譽(yù)，但是在他們漫長(zhǎng)的官場(chǎng)生涯中，大概有一半的時(shí)間在貶黜中度過(guò)。蘇軾生性豁達(dá)，喜歡交游，推舉后進(jìn)又不遺余力，所以生前門生弟子無(wú)數(shù)，其中極其優(yōu)秀的有黃庭堅(jiān)、秦觀、晁補(bǔ)之、張耒四人，號(hào)稱“蘇門四學(xué)士”。蘇軾的詩(shī)詞數(shù)量極多，今存世的有三千多首，內(nèi)容豐富多采，或雄奇奔放，或富于理趣，或簡(jiǎn)淡自然。對(duì)后人影響最大的是抒發(fā)人生感慨和歌詠?zhàn)匀痪拔锏脑?shī)篇。如“大江東去，浪淘盡，千古風(fēng)流人物。故壘西邊，人道是：三國(guó)周郎赤壁。亂石穿空，驚濤拍岸，卷起千堆雪。江山如畫，一時(shí)多少豪杰”這一豪邁作品，為世人千古傳誦。蘇軾善于運(yùn)用新奇形象的比喻來(lái)描繪景物，闡發(fā)哲理，讓人聯(lián)想無(wú)窮，耳目一新。他的詩(shī)詞沖破了晚唐五代以來(lái)詞為“艷科”的舊框架，開(kāi)創(chuàng)了獨(dú)具一格的豪放詞派。

和兄長(zhǎng)比較起來(lái)，蘇轍早期的詩(shī)詞作品大都為生活瑣事，詠物寫景，多是與蘇軾的唱和之作，其風(fēng)格淳樸無(wú)華。晚年隱居潁川后，對(duì)社會(huì)了解越發(fā)深入，寫出了如《秋稼》等反映現(xiàn)實(shí)生活較為深刻的詩(shī)篇。蘇轍的文學(xué)成就主要體現(xiàn)在散文方面，他尤其擅長(zhǎng)政論和史論，常常在政論中縱談天下大事，深刻分析當(dāng)時(shí)政局，頗能一針見(jiàn)血。在散文寫作上，蘇轍也有自己的主張，他認(rèn)為創(chuàng)作需要依靠豐富深厚的生活閱歷，曾盛贊司馬遷“行天下，周覽四海名山大川，與燕趙間豪俊交游”的豪情。