古代中原王朝一旦建立大一統(tǒng)國家，必定會(huì)迫使漠北草原整合成為一股龐大的政權(quán)以抗衡，這是因?yàn)橹性y(tǒng)一王朝占據(jù)了對(duì)草原部落的貿(mào)易壟斷權(quán)，逼迫處于劣勢(shì)的游牧部族必須聯(lián)合起來才能獲取生存下去的機(jī)會(huì)。由于存在這層邏輯，秦、隋崛起之時(shí)，也是匈奴和突厥昌盛之日。然而強(qiáng)橫一時(shí)的唐朝在先后擊敗東突厥、西突厥和后突厥之后，卻面臨漠北草原霸主回鶻和雪域高原霸主吐蕃的雙重壓力。

      雪域高原因其特殊的地理位置和海拔高度，始終難以凝聚成合力，卻在唐朝崛起強(qiáng)大，并隨著唐朝的滅亡再度沉淪，走向覆滅?；佞X身為草原霸主，但在唐朝經(jīng)歷安史之亂后卻繼續(xù)同唐盟好。大唐、回鶻、吐蕃，在九世紀(jì)的東方究竟運(yùn)轉(zhuǎn)著怎樣的地緣邏輯呢？

安史之亂后，唐朝不復(fù)鼎盛

      唐朝是中華帝國的鼎盛時(shí)期，然而人們通常所述的盛唐恐怕并不包含經(jīng)歷了天寶危機(jī)之后的中唐和晚唐時(shí)代。發(fā)生在唐玄宗后期天寶年間的安史之亂，沉重的挫傷了唐朝的國力，人口耗損嚴(yán)重，中原腹地尤其是河南河北地界糜爛。唐肅宗以及唐代宗時(shí)期，甚至兩度引回鶻草原騎兵相助，攻打被叛軍占據(jù)的洛陽。

      安史之亂平定之后，唐朝中樞迅速改革，一方面積極剪除地方藩鎮(zhèn)和官僚體系內(nèi)軍人的影響力，另一方面則通過經(jīng)濟(jì)改革加強(qiáng)中央財(cái)政力量?；鹿俪渥鞅O(jiān)軍使插手軍方事務(wù)的做法雖然埋下了日后宦官干政的隱患，卻也在安史之亂后迅速威懾住了各地節(jié)度使。均田制和兩稅法的頒布引發(fā)了晚唐時(shí)期飽受重賦的農(nóng)民不滿，卻促進(jìn)了中唐時(shí)期中央勢(shì)力的擴(kuò)大，讓朝廷能夠?qū)⒐靶l(wèi)中央的神策軍實(shí)現(xiàn)擴(kuò)員。

      然而元?dú)獯髠奶瞥撕笤匐y整合全國，地方上的節(jié)度使形成了事實(shí)上的割據(jù)。唐朝中央雖不斷增加自身優(yōu)勢(shì)，但始終難以有效壓制地方藩鎮(zhèn)。

漠北霸主回鶻，改變草原生存模式

      在安史之亂中，回鶻改變了以往草原政權(quán)南下掠奪農(nóng)耕文明的生存模式，轉(zhuǎn)而通過以合法雇傭軍的方式進(jìn)入中原，協(xié)助中原皇帝平叛，并獲取豐厚的報(bào)酬。唐肅宗、唐代宗兩次借兵回鶻，均以洛陽全城財(cái)富人口作為報(bào)酬與其達(dá)成協(xié)議。唐朝的衰落導(dǎo)致回鶻僅需極小的成本就可以獲得豐厚的財(cái)富，同中原王朝因此維持了以和平為主基調(diào)的交往，雙方通商始終順暢。

      不過促使回鶻改變以往生存模式并非草原自身文化的蛻變，而是源于一群來自中亞粟特人的介入。粟特人又稱昭武九姓，是定居在中亞河中一帶的東伊朗族群，農(nóng)耕定居為主，但更擅長經(jīng)商。這一族群不僅幫助回鶻從唐朝的內(nèi)部對(duì)壘中榨取保護(hù)費(fèi)，還給回鶻帶來了文字。這就導(dǎo)致回鶻雖然表面上是一個(gè)草原帝國，但卻無需像早前的草原霸主一樣通過征伐獲取財(cái)富。中原的貿(mào)易據(jù)點(diǎn)和中亞由粟特人經(jīng)營的商道源源不斷的為回鶻輸血，同時(shí)也讓回鶻逐步文明開化。

游牧的回鶻有顆定居的心

      擁有巨大財(cái)富，并且能夠通過自身文字學(xué)習(xí)和傳播知識(shí)的回鶻到了后期琢磨的主要事情便是如何守護(hù)自身的財(cái)富，而非如何更高效的掠奪他人。那么如何守護(hù)自己的財(cái)富，并給予自己一個(gè)學(xué)習(xí)知識(shí)的環(huán)境呢？回鶻人的方案是修筑城池。通過宏偉的城墻以維護(hù)自身讓其他草原部落眼紅的財(cái)富，于是回鶻成為古代漠北草原游牧帝國之中，僅有的一個(gè)修筑城池的帝國。

      城池是農(nóng)耕文明必須的防御工事，但農(nóng)耕文明擁有足夠的糧食以維護(hù)稠密的人口，這就導(dǎo)致兵源和財(cái)源的穩(wěn)固?；佞X地處草原，沒有合適的土壤耕戰(zhàn)糧食，只能依賴商路的財(cái)富補(bǔ)給，因此回鶻的城池不僅相距甚遠(yuǎn)，而且大多靠近商路匯集之處。如此分布雖有利于商貿(mào)往來卻未必能合理拱衛(wèi)整個(gè)帝國。另外游牧者兵民一體的組織特征在被定居城池的生活方式大破之后，回鶻的高機(jī)動(dòng)性就喪失了，其騎兵作戰(zhàn)能力迅速下降，最終被原先臣服其下的黠戛斯擊敗，滅國。

安史之亂促進(jìn)吐蕃崛起

      唐朝時(shí)，佛教的傳入給了雪域高原上的統(tǒng)治者以壓制貴族的抓手。貧瘠的土地?zé)o法運(yùn)行高效的官僚體系，因此宗教稱為連結(jié)各方的最佳方案?？墒羌幢闳绱?，維系一個(gè)疆域如此遼闊的吐蕃帝國，對(duì)帝國財(cái)政的壓力還是十分吃力的。為了爭奪商路財(cái)源，吐蕃曾同唐朝反復(fù)在河西走廊一帶拉鋸爭奪，但卻逐步占據(jù)了下風(fēng)?？墒前彩分畞y打斷了這一進(jìn)程，讓吐蕃趁機(jī)占據(jù)了以農(nóng)耕為主的西域和重要商道河西走廊。

      然而吐蕃的強(qiáng)大只是表面的假象，雪域高原內(nèi)部的復(fù)雜社會(huì)組織結(jié)構(gòu)需要大量的財(cái)力前期整合。吐蕃贊普不得不養(yǎng)活越來越多的僧官以維護(hù)自己的統(tǒng)治，這也導(dǎo)致整個(gè)帝國對(duì)西域的依賴愈發(fā)嚴(yán)重了。

回鶻滅亡，吐蕃遭殃

      回鶻覆滅之后，眾多族人紛紛攜帶大量財(cái)富四散逃逸。其中少數(shù)族群西遷，而大部分回鶻貴族和部眾選擇了南遷。然而唐朝雖然衰落，但憑借完備的官僚體系以及中原耕地的支撐，還是擊敗和俘獲了前往唐朝邊境并發(fā)生沖突的幾十萬回鶻人。

      另外一部分南遷的回鶻人則跑到了仇敵吐蕃的麾下尋求庇護(hù)，并最終建立甘州回鶻成為吐蕃的附庸國。然而甘州回鶻比鄰河西走廊，是雪域高原腹地通往西域的必經(jīng)之路。因此回鶻滅亡之后，反而遏守住了死對(duì)頭吐蕃的商路財(cái)源。當(dāng)老贊普遇刺之后，陷入混亂的吐蕃帝國也因?yàn)樨?cái)政危機(jī)而逐步瓦解，此時(shí)距離回鶻滅亡不足兩年。

      從大唐、回鶻、吐蕃和西域粟特人的相互影響中，我們會(huì)發(fā)現(xiàn)潛藏在歷史脈絡(luò)之下的種種聯(lián)系，彼此相鄰的帝國顯然無法完全獨(dú)立存在，他們彼此依賴、相互構(gòu)筑，脫離任何一方就無法解釋另一方的發(fā)展脈絡(luò)和生存邏輯。