新中國成立以來惟一一位沒有被授予解放軍軍銜的國防部部長，就是耿飚。耿飚沒有軍銜為何能成為國防部隊呢？了解歷史的人都知道，他可是一名優(yōu)秀的軍事指揮員，在紅軍時期，他先后任紅1軍團第2師4團團長、紅1軍團第1師參謀長，打過歷次反“圍剿”，長征途中，著名的四渡赤水、再克遵義、南渡烏江，巧渡金沙江、搶渡大渡河、奪占瀘定橋等重要戰(zhàn)役戰(zhàn)斗，他都參加過。在抗戰(zhàn)時期，他是八路軍第129師385旅參謀長、副旅長兼副政治委員，率部駐守隴東，是保衛(wèi)陜甘寧邊區(qū)的重要部隊。解放戰(zhàn)爭時期，他先后任晉察冀野戰(zhàn)軍參謀長、第19兵團，即著名的楊羅耿兵團)副司令員兼參謀長，打過正太戰(zhàn)役、青滄戰(zhàn)役、保北戰(zhàn)役、清風店戰(zhàn)役、石家莊戰(zhàn)役、平津戰(zhàn)役、太原戰(zhàn)役、寧夏戰(zhàn)役等。

他帶兵最多的時候，就是任晉察冀野戰(zhàn)軍參謀長、第19兵團（即著名的楊羅耿兵團)副司令員兼參謀長期間，當時晉察冀野戰(zhàn)軍有多少人呢？據(jù)1946年3月1日中共晉察冀中央局發(fā)出《關于復原工作的決定》有關數(shù)據(jù)，1946年，晉察冀野野戰(zhàn)軍由9個野戰(zhàn)縱隊26個旅81個團，總人數(shù)31萬。

這就是說，耿飚軍事生涯中，帶兵最多的時期，手下有31萬人馬，這還不算民兵、游擊隊等地方武裝。不過，這樣一位將軍，在建國初，卻遭到外國軍事將領的質疑和挑戰(zhàn)，時間發(fā)生在1950年。1950年1月14日瑞典致電新中國，承認中華人民共和國，1950年5月9日中國與瑞典正式建交，瑞典也成了第一個與中國建交的西方國家。

既然建交了，那必須馬上派大使啊，研究來研究去，決定讓耿飚去。耿飚到了瑞典，受到了熱烈的歡迎，瑞典專門舉行了歡迎宴會，隆重介紹耿飚。在宴會上，有個瑞典將軍看到耿飚身材瘦小，年齡才40多歲，但看起來很老，一點也不像是個軍人，便在大庭廣眾之下，發(fā)出挑釁：聽說中國大使以前是帶兵打仗的將軍，不知道他帶過多少兵呢？

耿飚聞言，知道對方不懷好意，他大大方方地說，我當師團級指揮員時，兵帶的不多，因為，那時我們處在反動派圍攻和日本帝國主義侵略這樣困難的情況下。在我們取得一步步勝利后，我當上了軍級指揮員，這時，我們的革命成果在不斷擴大，在我來貴國之前，我手下的兵，也就三四十萬吧。

耿飚說完，宴會廳頓時一片寂靜，那個瑞典將軍更是面紅耳赤說不出話來，為什么呢？因為，二戰(zhàn)前，瑞典雖然保持著50萬的常備兵力，但二戰(zhàn)結束后，進行了大規(guī)模的裁剪，當時的軍隊總數(shù)也不到二十萬。這就是說，耿飚曾帶過的兵，比瑞典全國的兵力還多，如此，會場所有人都驚呆了，那個挑釁的瑞典將軍怎么能不面紅耳赤呢？