在新中國的眾多將領(lǐng)中，有一位頗具傳奇色彩的將領(lǐng)，他是中央紅軍長征時期的前衛(wèi)團團長，從紅軍時期到解放戰(zhàn)爭時期，他立下過赫赫戰(zhàn)功。但是新中國建立之后，卻成為了中國首批“將軍大使”。改革開放之后，沒有軍銜的他又擔(dān)任國防部長，還創(chuàng)建了我國首支特警部隊，為共和國的建立和發(fā)展作出了重大貢獻，此人就是耿飚。

耿飚于1925年參加革命，1930年參加紅軍，先后擔(dān)任紅1軍團第3軍9師參謀、師干部教導(dǎo)隊隊長、作戰(zhàn)教育科科長。1933年春，耿飚任紅1軍團第2師4團團長，政委楊成武，他參加了中央蘇區(qū)的歷次反圍剿，打了很多的硬仗，惡仗。

中央紅軍準(zhǔn)備長征的時候，擔(dān)任紅四團團長的耿飚身患瘧疾，身體十分虛弱，再加上部隊缺少醫(yī)藥，根本無法和大部隊一起行軍，當(dāng)時無法和大部隊一起行軍的傷員都被留下來，安排在老鄉(xiāng)家里隱蔽。耿飚心里也很清楚，自己很可能被留下來，沒過多久，上級的一紙命令就證明了他的猜測。

耿飚不愿意留下來，他找到師長陳光，政委劉亞樓，表示自己完全可以和大部隊一起行軍。師長陳光看到他的決心很堅定，于是讓他繼續(xù)擔(dān)任紅四團團長，并讓紅四團擔(dān)任紅一軍團的開路先鋒。湘江之戰(zhàn)是當(dāng)時中央紅軍長征途中最慘烈的一場戰(zhàn)斗，此戰(zhàn)中，耿飚，楊成武在紅四團全團傷亡過半的情況下，依然堅守長達十里長的正面戰(zhàn)線，戰(zhàn)斗中，耿飚親自拎著大刀沖在最前面，打退了敵人一次又一次進攻，掩護了主力成功渡江。

之后耿飚又率領(lǐng)部隊強渡烏江天險，智取婁山關(guān)，1935年1月7日，戰(zhàn)功卓著的耿飚升任紅一軍團紅一師參謀長。1935年9月，耿飚擔(dān)任陜甘支隊一縱隊一大隊參謀長，負責(zé)保衛(wèi)毛主席等中央首長的安全。

抗戰(zhàn)爆發(fā)后，耿飚又擔(dān)任八路軍第129師385旅參謀長、副旅長兼副政治委員，率部駐守隴東，保衛(wèi)陜甘寧邊區(qū)。1940年，耿飚在陜甘寧駐防期間，陜甘寧邊區(qū)進行大生產(chǎn)運動，耿飚也率了一部分部隊到偏遠山區(qū)開荒，當(dāng)時這些深山叢林經(jīng)常有猛獸出沒，耿飚便帶著戰(zhàn)士們打獵，一個月里，耿飚就打死了四只老虎，七八只豹子，上百條狼和狐貍以及上千只兔子，耿飚還把其中的一只老虎送到延安，送給了毛主席和朱總司令。

1944年，耿飚擔(dān)任晉察冀軍區(qū)副參謀長兼聯(lián)絡(luò)部部長，并于1945年指揮八路軍攻克張家口。解放戰(zhàn)爭期間，耿飚在著名的“楊羅耿兵團”中擔(dān)任副司令兼參謀長，率部參加平津戰(zhàn)役、太原戰(zhàn)役、寧夏戰(zhàn)役，為全國解放戰(zhàn)爭的勝利作出了重要貢獻。

耿飚參加革命以來，主要從事軍事指揮工作，但是新中國建立之后，外交部急需一批精干的外交家，耿飚等一大批將軍被抽調(diào)到了外交部，開始從事外交工作。

當(dāng)時周總理兼任著外交部長，他之所以選擇讓耿飚擔(dān)任外交部長，主要是看中了耿飚的外交才能。1944年，耿飚擔(dān)任晉察冀軍區(qū)副參謀長兼聯(lián)絡(luò)部部長時，周恩來曾讓他陪著美軍觀察組到處視察，并保護美軍觀察組的安全。耿飚不僅完成了任務(wù)，還得到了美軍觀察組的好評。

1945年12月15日，美國總統(tǒng)派馬歇爾為特使，負責(zé)調(diào)停國共紛爭。在馬歇爾的建議下，成立了由他本人和周恩來，張治中三人組成的軍事調(diào)查小組，并在北平成立了軍事調(diào)查執(zhí)行部，由鄭介民，葉劍英和一名美軍代表組成。1月11日，周恩來調(diào)耿飚前往北平，參加軍調(diào)部的工作，耿飚利用美國人的性格特點，牽制了國民黨軍的一些行動，受到了中央領(lǐng)導(dǎo)的認可。

1950年元旦剛過完，通訊員急匆匆地敲開了耿飚的辦公室：“報告，耿副司令員！李政委和楊司令員讓您馬上過去一下。”耿飚趕緊去了政委李志明的辦公室，李志明一見到他就說：“老耿呀，告訴你一個好消息：中央來了命令，要調(diào)你到北京去做外交工作！”

耿飚很意外，心里很難受，司令員楊得志也看出了，知道他舍不得部隊，對著他這位老戰(zhàn)友說：“槍桿子當(dāng)然重要，但是搞外交也同樣重要?。≈醒胩裟?，算是挑對了！扳著指頭說，我們這里也只有你最適合搞外交。”

到北京后，周總理很快召見了耿飚，并對他說：“經(jīng)過談判，我國和瑞典已建立外交關(guān)系。中央決定任命你為駐瑞典王國大使?！苯又?，周恩來語重心長地說：“你是我國向西方國家派出的第一個大使啊！”接到中央命令后，耿飚不敢怠慢，立刻回到外交部，參加大使們的培訓(xùn)工作。

臨走之前，毛主席還接見了耿飚，并對他說：“你是到西方國家去，要了解和學(xué)習(xí)他們經(jīng)濟建設(shè)方面的經(jīng)驗。中瑞關(guān)系的建立，不但將使兩國人民之間、我國和北歐國家之間的友誼得到加強和發(fā)展，而且也將有助于世界和平?！泵飨€和耿飚談到了要如何通過公開的途徑，如何閱讀報紙，參觀訪問，和別人交談等來進行調(diào)研，以便增加對進駐國家的了解，學(xué)習(xí)別人的長處和優(yōu)點。

到瑞典后，為了盡快融入工作中，四十多歲的耿飚開始認真學(xué)習(xí)外語，還學(xué)習(xí)開車，學(xué)習(xí)各種技術(shù)，在參加訪問瑞典的一些工廠時，耿飚總會認認真真地記下來，然后和秘書一起整理，傳到國內(nèi)，以便國內(nèi)工廠學(xué)習(xí)國外的先進技術(shù)和管理經(jīng)驗。

耿飚在國外雖然很樸實，但是卻沒有給國家丟面子，有一次耿飚參加一場宴會，一位瑞典將軍看他穿得很土，便略帶挑釁地說：“聽說大使閣下也曾是一名將軍，請問您帶過多少兵啊。”耿飚看了他一眼，淡定地回答道：“也就三四十萬吧?！痹趫龅娜鸬鋵④姸笺蹲×?，因為他們?nèi)珖矝]有這么多部隊。

后來耿飚又先后擔(dān)任駐巴基斯坦大使，駐緬甸、阿爾巴尼亞大使，外交部副部長等職務(wù)，為新中國和一些友好國家的交流做出了重大貢獻。1981年，耿飚出任國防部長，他是新中國建立以來唯一一位沒有軍銜的國防部長。