寒冷的冬季，一口熱乎的紅燒羊肉是不少桃源人的心頭好。而說起售賣桃源紅燒羊肉的鋪?zhàn)?，頂有名的還要數(shù)位于桃花源大道的阿龍羊肉店。

      每天清晨3點(diǎn)，店主潘阿龍都會(huì)用木柴給店外直徑1.2米的大鐵鍋起火，然后放入前一晚備的羊肉，經(jīng)過三個(gè)小時(shí)的烹煮，油亮酥軟的羊肉夾裹著微沸的濃稠醬汁，散發(fā)出陣陣香氣，吸引著早起的行人駐足購買。

      今年66歲的潘阿龍從小便跟隨父母由盛澤移居桃源，后來進(jìn)入了當(dāng)時(shí)桃源鎮(zhèn)上唯一一家國營飯店工作，并在那里學(xué)會(huì)了殺羊烹羊的技藝。1985年，他辭職下海，開了桃源第一家個(gè)體羊肉店，憑借精湛的烹調(diào)手法，生意甚是紅火。

      潘阿龍對(duì)食材極為挑剔，原料必須選用桃源地產(chǎn)的湖羊，而且一定得是當(dāng)年生10個(gè)月以上的公羊。他解釋說，這樣的羊肉肥膘少、肉質(zhì)緊，切成10厘米見方的肉塊，加上八角茴香、桂皮、老姜等10多種配料，同一鍋老鹵一起文火燜燒燒熟，肉塊酥而不爛、甜咸適宜、唇齒留香。

      老鹵是阿龍羊肉店紅燒羊肉的“靈魂”所在。每年9月份至次年2月份的羊肉季，潘阿龍每天都會(huì)將鍋里剩余的羊肉湯汁收集起來，翌日烹調(diào)時(shí)再使用，如此，不知有多少只湖羊的“精華”融進(jìn)了那鍋油亮赤紅的肉湯，羊肉的滋味也自然越來越醇厚。

      每有顧客光顧，潘阿龍就會(huì)從大鍋里撈出相應(yīng)份額的羊肉，然后麻利地用剪子剪成小塊，撒上姜末、蒜葉、辣椒面，最后淋上湯汁。顧客打包抑或就著面條堂吃均可。隨著近年來桃源紅燒羊肉的名氣大增，阿龍羊肉店的生意也越來越好，特別是中秋、春節(jié)期間，多的時(shí)候一天能夠賣出七八只羊。

      2012年，桃源紅燒羊肉制作技藝被列入?yún)墙俏镔|(zhì)文化遺產(chǎn)，潘阿龍成了技藝傳承人。然而，談起技藝的傳承，潘阿龍卻顯得有些擔(dān)心。他說，自己和老伴年紀(jì)越來越大，店里也招不到合適的學(xué)徒，再加上成本越來越高，紅燒羊肉的利潤越來越薄，他不知道手里的這把大勺接下去能傳遞給誰。

      也許冥冥之中有天意，前兩年并不情愿接手店內(nèi)生意的兒子潘偉斌，今年主動(dòng)到店里幫忙，并表示要向父親潘阿龍學(xué)習(xí)紅燒羊肉的烹調(diào)技藝。潘偉斌告訴記者，父親是個(gè)傳統(tǒng)的人，要想學(xué)紅燒羊肉的烹飪技藝，必須從學(xué)徒做起打滿三年下手，目前他正在跟著父親學(xué)習(xí)如何分割羊體。

      “看著年邁的父母還在堅(jiān)持經(jīng)營店面，我有些過意不去。希望自己能早日出師，讓他們省力一些，同時(shí)把這門技藝發(fā)揚(yáng)光大，讓桃源紅燒羊肉走出吳江，走向全國。”潘偉斌說。