中國上古傳說中黃帝至堯舜禹時(shí)代的古部落名。又叫"苗民"、"有苗"。三苗考古發(fā)現(xiàn) 主要分布在洞庭湖(今湖南北部)和彭蠡湖(今江西鄱陽湖)之間，即長江中游以南一帶。

史料記載三苗是九黎之后，考古學(xué)認(rèn)為九黎可能是良渚文化，那么三苗有可能是良渚文化南下的一個(gè)分支:樊城堆文化。

《史記卷一·五帝本紀(jì)第一》中記載，"歡兜進(jìn)言共工，堯曰不可而試之工師，共工果淫辟。四岳舉鯀治洪水，堯以為不可，岳強(qiáng)請?jiān)囍?，試之而無功，故百姓不便。三苗在江淮、荊州數(shù)為亂，于是舜歸而言于帝，請流共工于幽陵，以變北狄;放歡兜于崇山，以變南蠻;遷三苗于三危，以變西戎;殛鯀于羽山，以變東夷:四罪而天下咸服。"

在此引用解惠全、張德萍的譯注:"歡兜曾舉薦共工，堯說'不行'，而歡兜還是試用他做工師，共工果然放縱邪僻。四岳曾舉薦鯀去治洪水，堯說'不行'，而四岳硬說要試試看，試過后卻沒有成效，所以百官都以為不適宜。三苗在江、淮流域及荊州一帶多次作亂。這時(shí)舜巡視回來向堯帝報(bào)告，請求把共工流放到幽陵，使之變成北狄;把歡兜流放到崇山，使之變成南蠻;把三苗遷徙大三危山，使之變成西戎;把鯀流放到羽山，使之變成東夷。懲辦了這四個(gè)罪人，天下都悅服了。"這也許就是三苗被遷的原因，也是歷史上對三苗的一種說法。

在中國傳說中"三苗"是黃帝至堯舜禹時(shí)代的古部落名。

有的文獻(xiàn)說三苗是"九黎之后"。堯時(shí)，三苗作亂，堯發(fā)兵征討，作戰(zhàn)于丹水，打敗三苗。有文獻(xiàn)說三苗的首領(lǐng)驩兜是"堯臣"，被稱為"諸侯"。后來，堯?qū)⑷缌鞣诺轿鞅钡娜Ｉ?。禹時(shí)，三苗不服，禹與三苗進(jìn)行了一場歷時(shí)70天的大戰(zhàn)，從此三苗在歷史記載中消失。此后，史籍中不再見三苗的活動(dòng)。近代有少數(shù)學(xué)者認(rèn)為，現(xiàn)代的苗族就是三苗的后裔，但章太炎、呂思勉等與此看法不同，認(rèn)為現(xiàn)代的苗族與三苗無關(guān)。

傳說時(shí)期南方氏族部落集團(tuán)。又稱"三苗"、"有苗"、"苗民"。其地點(diǎn)，有西北說，即甘肅一帶，有長江以南說，既分布在"江、淮、荊州"、"左洞庭﹑右彭蠡"之地。漢魏學(xué)者多言三苗是以蚩尤為君的九黎部落后裔。堯曾與三苗戰(zhàn)於丹水一帶，并將其部分人放逐于三危，禹征伐三苗，大敗苗師，三苗從此消失于歷史記載中。

《六韜》說:"堯伐有苗于丹水之浦"，《呂氏春秋·召類》則說為"堯戰(zhàn)丹水以服南蠻"。有學(xué)者認(rèn)為古書中的三苗本在北方，與后世的南方少數(shù)民族無關(guān)。

中國長江以南的江西省境內(nèi)，自從漢朝到唐朝以來，就有很多以危為姓的人家，根據(jù)歷代學(xué)者的考證，他們可能是三苗的后裔。東漢學(xué)者王符所著的《潛夫論》上說:"危氏，三苗之后"，正是這個(gè)意思。