在中華傳統(tǒng)節(jié)日中，中秋節(jié)是最富于詩情畫意的。夜幕降臨，皎月當(dāng)空，大地披紗，萬物靜謐。千家萬戶，男女老幼，移步桂庭，設(shè)壇祝祭，品餅賞月，飲酒賦詩。老人們在月光下笑逐顏開，享受著子孫滿堂，合家團(tuán)聚的幸福和安逸；年輕人在月色里漫步纏綿，感受著生活的美好和愛情的甜蜜；孩子們在月影下追逐嬉戲，放縱著自由和歡笑，其情滿滿，其樂融融。宋代吳自牧在《夢粱錄》里有詳盡記載：“王孫公子，富家巨室，莫不登危樓，臨軒玩月?；蜷_廣榭，玳筵羅列，琴瑟鏗鏘，酌酒高歌，以卜竟夕之歡。至于鋪席之家，亦登小月臺，安排家宴，團(tuán)圓子女，以酬佳節(jié)；雖陋巷貧窶之人，解衣市酒，勉強(qiáng)迎歡，不肯虛度此夜。天街買賣，至于五鼓。玩月游人，婆娑于市，至宵不絕……”中秋節(jié)，讓中國人的心頭充溢久久的暖意，充滿濃濃的親情。

中秋又叫仲秋、月夕，應(yīng)該說，是華夏民族歲時節(jié)日系統(tǒng)中僅次于春節(jié)的第二大民俗節(jié)日。中秋節(jié)最核心的起源要素，是從上古時代就有的月神信仰衍變而來的敬月習(xí)俗，以及流傳幾千年的祭月之風(fēng)，它實(shí)際上是華夏民族的“祭月之節(jié)”。這個節(jié)日保存著先民古老的天地人和的哲學(xué)思考，蘊(yùn)含著華夏兒女生生不息的敬月信仰?！吨芏Y》中即有“中秋獻(xiàn)良裘”“中秋夜迎寒”的說法，但那時的“中秋”只是單純的月令時間，并無節(jié)日之意。中秋成為節(jié)日，是唐宋以后的事。嫦娥奔月、金蟾玉兔、吳剛折桂的美好傳說，還有月餅起源與元末起義之事等等，無一不是附著在中秋節(jié)上面的美麗傳說，這些美好傳說與故事，又進(jìn)一步豐富了中秋節(jié)的文化內(nèi)涵。

隋唐時代，特別是盛唐的繁榮，逐漸激發(fā)了民間在仲秋祭月時節(jié)的玩賞之風(fēng)，賞月之風(fēng)和民間流傳的祭月風(fēng)俗逐漸合流。詩歌勃興，科舉開考，無數(shù)背井離鄉(xiāng)的士子，在丹桂飄香的時節(jié)由“舉頭望明月”的月神祭祀，由紀(jì)而祭，由祭而慶。人們并不十分刻意追求在秋夕祭月，所以，最接近秋分點(diǎn)的一個滿月日，就成了這一秋月祭賞之節(jié)最佳的選擇。唐代文人八月十五玩月吟詩的風(fēng)氣，該是多么優(yōu)雅的活動啊，天上的一輪明月逐漸披上了人情的薄紗。宋代文人中秋玩月多伴隨著宴飲聚會，這一形式也為民間富戶所效仿。到北宋中期，形成了以文人官僚的詩筵筆會和市民宴飲玩樂并行的大眾化的節(jié)日。但宋代山河破碎，外敵侵?jǐn)_，中秋的節(jié)義有了更不一般的內(nèi)涵，中秋的圓月彌足珍貴，“團(tuán)圓”的特征及其象征意義被凸顯出來，“祭月”與“團(tuán)圓”，才使中秋節(jié)的習(xí)俗內(nèi)涵變得完整而更富意義。“明月幾時有，把酒問青天”的祭月情感與“但愿人長久，千里共嬋娟”的團(tuán)圓期盼合二為一，奠定了中秋節(jié)日文化的基本內(nèi)涵。中秋節(jié)，是“祭月節(jié)”，也是“團(tuán)圓節(jié)”。

關(guān)于中秋節(jié)的起源，學(xué)界歷來有不同的看法，歸納起來，不外乎以下幾端：

在傳統(tǒng)的農(nóng)耕社會，自然氣候?qū)χ袊霓r(nóng)事活動影響巨大，所謂靠天吃飯，信天由人，而春播、秋收都是頭等大事。在春播的時候，需要祭祀土地神，祈求豐收，這種祭祀活動被稱為“春祈”。同樣，在秋收的時候，也要祭祀土地神，答謝神的護(hù)佑，這便是“秋報(bào)”。八月十五是秋收時節(jié)，家家戶戶都會在這一天拜土地，所以中秋可能是“秋報(bào)”的遺俗。

第二種說法認(rèn)為，中秋節(jié)源于中國人古老的日月崇拜。中國古代很早就有祭祀日月的宗教禮俗。在古人的心目中，太陽與月亮代表著世界的兩極?！叭照?，陽之主”，“月者，陰之宗也”。一個叫“太陽”，一個叫“太陰”，代表著陰陽兩極，在時間上分屬日夜。日月是構(gòu)建歷法體系的基礎(chǔ)，季節(jié)上分屬春秋，空間方位上屬東西，五行中屬水與火，二者相互配合、相互依存?！抖Y記·祭義》所謂：“日出于東，月出于西，陰陽長短，終始相巡，以致天下之和?！比赵碌恼＿\(yùn)行是宇宙和諧的保證，因此古人很重視對日月的祭祀。

古代帝王有春天祭日，秋天祭月的禮制，祭日在“春分”，祭月在“秋分”。一年中分春夏秋冬四季，一年分為四季，每季又分為孟、仲、季三個部分，因而中秋也稱仲秋。八月十五的月亮比其他幾個月的滿月更圓，更明亮，所以又叫做“月夕”“八月節(jié)”。在《周禮》一書中，已有“中秋”一詞的記載。秦漢時期，日月祭祀實(shí)乃皇家的禮制，與一般民眾沒有什么關(guān)系。月亮對于平民來說，是一種外在的神秘的支配力量，無法接近它，祭祀它。因此華夏文化系統(tǒng)內(nèi)民間祭月的習(xí)俗，在漢魏典籍中不見著錄，更不用說出現(xiàn)以拜月為中心的節(jié)日。

民俗史上，唐代是一個重要的朝代，許多民俗節(jié)日到唐代都為之一變，那些充滿神圣色彩的祭祀習(xí)俗逐漸消解，而民眾的娛樂成分大為增加，特別是隨著天文知識的豐富與時代文化的進(jìn)步，神秘色彩明顯消解，娛樂成分明顯增加。唐代又是一個具有博大氣象包容的朝代，精神浪漫、氣象恢弘，中秋賞月玩月從神壇上走下來，逐漸走到民間。

而今，中秋節(jié)在現(xiàn)代生活中傳承發(fā)展著，值得注意的是，如果忽視了中秋節(jié)的團(tuán)圓價值，再精美的月餅，再炫目的中秋華彩，也會黯淡了真正的月光；如果僅僅把中秋節(jié)變成“月餅節(jié)”“聚會節(jié)”，丟掉了節(jié)日的靈魂，其中的中國氣派、中華韻味、華夏歷史、民族范兒就無從體現(xiàn)，也無從談起。

（作者系華東師范大學(xué)教授、上海市民俗文化學(xué)會會長）