昨天，合成生物學(xué)界出了件大事：

中國科學(xué)家獨立搞出了一種新的酵母！

這被認為是繼上世紀60年代

中國人工合成牛胰島素和tRNA之后，

中國在合成生物學(xué)領(lǐng)域的又一個重要貢獻。

覃重軍（左一）研究團隊在一起學(xué)習(xí)交流

（一）

北京時間8月2日凌晨1時

英國《自然》雜志在線發(fā)表

中國科學(xué)院分子植物科學(xué)卓越創(chuàng)新中心/

植物生理生態(tài)研究所合成生物學(xué)重點實驗室

覃重軍研究團隊與合作者的論文

“創(chuàng)建有功能的單染色體酵母”。

歷經(jīng)4年努力攻關(guān)，他們在國際上

首次人工創(chuàng)建了單條染色體的真核細胞。

這項工作完全由中國科學(xué)家獨立完成，是在

“人造生命”領(lǐng)域具有里程碑意義的重大突破。

生物學(xué)教科書中，將自然界存在的生命體，

分為真核生物和原核生物。

所有真核生物細胞含有的染色體有多條，

且都是線型結(jié)構(gòu)，如人類、小鼠、

釀酒酵母等都是真核生物。

而原核生物細胞含有的染色體

通常只有一條，且是環(huán)型結(jié)構(gòu)，

如大腸桿菌、破傷風(fēng)菌等許多細菌。

在這之前，自然界從沒發(fā)現(xiàn)過

一條染色體的真核生物。

人類能否創(chuàng)造生命？

2010年，《科學(xué)》雜志曾報道，

美國科學(xué)家做出世界首個“人造生命”：

與天然染色體序列幾乎相同的原核生物支原體，

但由于科學(xué)家對其生命密碼沒有完全掌握，

并未對其進行任何改造，只是單純地復(fù)制。

此次，覃重軍團隊

把釀酒酵母細胞里原本天然的16條染色體，

人工融合成單條染色體，且仍具有正常的細胞功能。

既改變了染色體的結(jié)構(gòu)，又仍保有生命的“活性”，

人工蛻變出一個全新細胞。

該項工作表明，天然復(fù)雜的

生命體系也可通過“人造”變簡約，

自然生命的界限可以被人為打破，

甚至可以人工創(chuàng)造全新的自然界不存在的生命，

為人類對生命本質(zhì)的研究開辟新的方向。

為什么選擇釀酒酵母？

作為1996年第一個完成基因組測序的

真核生物，釀酒酵母是日常發(fā)酵中最常用的

生物種類，不僅用于制作面包、啤酒等，

還是用于生命科學(xué)研究的代表性真核生物。

值得一提的是，

釀酒酵母通常還是研究染色體異常的重要模型，

其1/3基因和具有23對染色體的人類基因同源。

覃重軍團隊創(chuàng)建的單條線型染色體酵母

將來或為眾多研究課題提供模型。同時，

它還可以為研究人類端粒功能及細胞衰老提供模型。

此次，覃重軍研究團隊

在 “合并染色體”的國際競爭中拔得頭籌。

連他最強勁的競爭對手——美國科學(xué)院院士、

紐約朗格尼醫(yī)學(xué)中心的杰夫·博伊克，

都忍不住來問他，究竟是怎么會想到要這么做，

又是怎樣完成染色體 “十六合一”的？

因為博伊克的實驗室用了相同的技術(shù)路線，

但只融合到兩條染色體。

“這是只有外行才敢想的念頭，

一開始沒多少人覺得我能做出來?！?/strong>

覃重軍非常感謝植生所給了他寬松的氛圍，

支撐他度過了最艱難的時光，

“整整五年，我沒有發(fā)表一篇與酵母相關(guān)的論文，

換在別的單位，或許早就讓卷鋪蓋走人了。”

（二）

研究結(jié)果出來后，

多名國際同行都向覃重軍發(fā)出了合作邀請，

希望能盡快將這種酵母進行產(chǎn)業(yè)化。

可覃重軍覺得，他身上還肩負著更重要的使命，

他想用這種酵母，開展人類疾病的研究。

位于染色體兩頭的端粒是他的下一個目標(biāo)。

科學(xué)家已經(jīng)知道，人類的衰老、基因突變、

腫瘤形成等都與端粒的縮短密不可分，

當(dāng)端粒變得不能再短時，細胞就會死亡。

關(guān)于端粒的研究獲得了2009年的諾貝爾獎。

覃重軍（右）與團隊成員邵洋洋在實驗室進行試驗研究

但是，覃重軍在媒體面前

也流露出內(nèi)心焦慮：論文的第一作者、

掌握了自己學(xué)術(shù)思想和實驗關(guān)鍵技術(shù)的

博士生邵洋洋正在申請海外博士后，

其中就包括此次與他們同時發(fā)表

類似論文的美國同行實驗室。

寬松而有活力的“學(xué)術(shù)土壤”

在國內(nèi)盡管還不多，

但越來越多的 “星星之火”已經(jīng)出現(xiàn)。

不必遠尋，就在生命科學(xué)領(lǐng)域，

上海就有多個研究所具備了

專注學(xué)術(shù)、寬容失敗、奮力創(chuàng)新科研氛圍，

而且具備了國際一流的研究實力。

照理說，這樣的研究所

對優(yōu)秀博士畢業(yè)生應(yīng)該具有相當(dāng)吸引力。

但邵洋洋斟酌再三，還是決定申請海外博士后。

的確，以此次單染色體人工酵母的工作，

她可以申請到全球合成生物學(xué)領(lǐng)域

任何一個頂尖實驗室。

去那些實驗室接受訓(xùn)練和熏陶，

這是每個年輕博士所向往的。

“為了學(xué)生的前途考慮，我希望她出國，

但為國家考慮，我真希望能留住她?！?/strong>

覃重軍無奈地說，

按照國內(nèi)學(xué)術(shù)圈現(xiàn)行的 “游戲規(guī)則”，

年輕人若在國外實驗室做出好的工作再回國，

就能比不出國的青年科學(xué)家

獲得更多科研經(jīng)費支持和房貼，

申請人才計劃、科研項目都更有優(yōu)勢。

“可我又有什么理由

阻止她出國做博士后呢？

盡管我的研究組人手十分緊張，

她走之后，很多后續(xù)工作可能難以開展?！?/p>

盡管植生所的 “小環(huán)境”不錯，

但從整個科研大環(huán)境來看，

“海歸”標(biāo)簽依然在科研經(jīng)費獲取、

人才評價等方面起著重要作用。

這讓覃重軍如鯁在喉。

能否根據(jù)

真實學(xué)術(shù)水平和實際科研貢獻，

給予海內(nèi)外青年人才同等待遇？

這個話題再次擺在了我們面前。

不久之前，

中國科學(xué)院神經(jīng)科學(xué)研究所

博士后劉真受聘為研究組長，

他也曾為是否出國做博士后而糾結(jié)過。

盡管他留在國內(nèi)并做出了

世界首批克隆猴這樣的杰出工作，

但在科研啟動期所獲得的資助

仍比不上 “海歸”們。

“一個優(yōu)秀博士生的流失，

不僅意味著一段黃金創(chuàng)造力的流失，

也可能將國內(nèi)實驗室的

創(chuàng)新科研思路帶給競爭對手。”

痛心之余，覃重軍疾呼，能否更公平地

對待不同路徑成長起來的人才，

適時轉(zhuǎn)變?nèi)瞬旁u價方式，讓優(yōu)秀博士生

不必為了“海歸”標(biāo)簽而出國。

文/科協(xié)改革進行時 編輯整理