中國畫筆墨作為手段的時(shí)期。筆墨產(chǎn)生初期并不具有獨(dú)立的審美價(jià)值，它只是作為一種繪畫手段存在著。東晉時(shí)期，人們對(duì)書法筆墨的精湛把握深深的影響了同樣以筆、墨、紙為工具的中國畫，繪畫的“筆墨”不僅成為一種藝術(shù)語言，也使得筆墨具有了相對(duì)獨(dú)立的審美價(jià)值。

筆墨的自覺階段。據(jù)畫史記載，關(guān)于繪畫用筆的記述最早出現(xiàn)于東晉南朝。南朝謝赫在他的“六法論”中將“骨法用筆”置于僅次于“氣韻生動(dòng)”的地位，肯定了用筆的多樣性之美。東晉顧愷之首創(chuàng)的“游絲描”細(xì)膩柔和、精絕無倫，開創(chuàng)了中國繪畫完美成熟的線性筆墨。中國繪畫中對(duì)筆墨的真正重視始于唐朝。唐代王維認(rèn)為繪畫中“水墨最為上，肇自然之性，成造化之功”，拓寬了筆墨的藝術(shù)表現(xiàn)空間。

元代生紙的普遍使用，則使得筆墨的表現(xiàn)效果更加豐富多彩，中國畫開始了從色彩到墨色的重大轉(zhuǎn)折。筆墨的復(fù)雜變化為明清畫壇筆墨程式的規(guī)范和研究奠定了基礎(chǔ)，筆墨具有了獨(dú)立的審美價(jià)值，筆墨表現(xiàn)走向了筆墨自覺、一統(tǒng)天下的歷史階段，至此筆墨登上了至高無上的藝術(shù)寶，筆墨作為獨(dú)立于作品題材之外的藝術(shù)語言進(jìn)入了大發(fā)展時(shí)期。

線條是中國畫筆墨形式的造型手段和重要表現(xiàn)形式，是自然物象形式化的載體。以線造型既是用筆的主要表現(xiàn)方式，也是中國畫筆墨語言的基本法則。 中國畫講究以線條來表現(xiàn)物象的基本結(jié)構(gòu)，這就是謝赫在“六法論”中提出的“骨法用筆”，這既是中國傳統(tǒng)筆墨技巧的最高標(biāo)準(zhǔn)，也是中國畫筆墨語言的基本表現(xiàn)手法。

畫家的繪畫手段是通過筆墨運(yùn)用來體現(xiàn)的，線條作為一種抽象的筆墨語言符號(hào)，既能反映出畫家作畫時(shí)的心理感受和審美情趣，也能體現(xiàn)出畫面的立意和用筆變化。從中西繪畫的早期特征來看，以線勾形是最基本的表現(xiàn)形式。進(jìn)入文明時(shí)期之后，西方繪畫走向理性，中國繪畫則在以線勾形的基礎(chǔ)上引入書法的線條意識(shí)走向?qū)懸?，從顧愷之提出的“以形寫神”、姚最的“心師造化”到宗炳的“透視原理”都沒有擺脫“以形媚道”的審美意識(shí)，抽象化的線條形式成為“心化”自然的主要表現(xiàn)手段。

中國畫寥寥數(shù)筆，以抽象的線條對(duì)自然物象進(jìn)行提煉概括，表現(xiàn)物象的特征和質(zhì)感，傳達(dá)畫家的情感和意念，體現(xiàn)畫家的品格和風(fēng)格，從而使畫面擺脫了自然時(shí)空的約束?？梢哉f，中國畫中線條的運(yùn)用是畫家對(duì)天地、自然、宇宙萬物領(lǐng)悟的結(jié)果，是畫家主客觀審美理念高度統(tǒng)一的體現(xiàn)。

中國畫用筆以虛實(shí)變化的墨色來體現(xiàn)墨色本身及筆墨結(jié)合產(chǎn)生的無窮變化。墨法以筆法為主體，筆法以墨法來呈現(xiàn)，二者是中國畫的魂魄。水是筆墨運(yùn)用的核心，水的巧妙運(yùn)用不僅能使墨色蒼潤不苦澀死板，筆法表現(xiàn)的秀潤圓轉(zhuǎn)，還能使畫面表現(xiàn)的更加神趣出奇、多姿多彩，表現(xiàn)墨色的神韻意境。筆墨原為表現(xiàn)自然物象，自然物象都是渾然一體的，因而，筆墨必須與自然形象緊密結(jié)合，如若脫離表現(xiàn)物象，筆墨也就失去了存在的意義。

墨的變化是微妙的，恰當(dāng)?shù)臐獾兓瘯?huì)帶給人新穎獨(dú)特之感，但如果濃淡變化過于頻繁，則會(huì)造成畫面花、亂之感，破壞畫面的整體性效果。用墨的關(guān)鍵在于“墨則雨潤，彩則露鮮”、“元?dú)饬芾灬おq濕”。水的運(yùn)用實(shí)非易事，全在于心領(lǐng)神會(huì)，“筆非生活不神，墨非蒙養(yǎng)不靈”，筆內(nèi)含水分過少行筆澀重，墨色干枯細(xì)碎；筆內(nèi)含水分過多，行筆無痕，墨色蕭索寡淡，水分適宜，筆墨無起止痕跡，畫面才能產(chǎn)生水墨淋漓的效果。

中國畫筆墨的微妙變化需要以造型的規(guī)律和基本原則為依據(jù)。自然物象的具體結(jié)構(gòu)是形成“骨法用筆”的主要因素，不同的形體體現(xiàn)出不同的形神特征，需要以不同的筆法、墨法、線法和皴擦法來表現(xiàn)其形神和質(zhì)感，如行筆主要用來勾勒線條、概括形象，具體形象結(jié)構(gòu)則需要以抽象的線條來表現(xiàn)。至于筆墨的虛實(shí)、濃淡、輕重變化也應(yīng)根據(jù)客觀物象行跡表現(xiàn)的需要適當(dāng)?shù)倪M(jìn)行取舍，不能主次不分、結(jié)構(gòu)不明、主觀臆造。不明確用筆之道就無法參透墨法之精妙。墨法不具，無法烘托形象，墨之法猶如筆法之能起造型的骨干作用一樣，一筆一墨緊密結(jié)合客觀物象的形神，才能充分發(fā)揮筆墨的妙用。

筆墨作為中國畫的重要形式語言體現(xiàn)了畫家的審美觀、藝術(shù)修養(yǎng)和創(chuàng)作風(fēng)格，但隨著時(shí)代的發(fā)展變化和外來文化的滲透，中國畫的筆墨藝術(shù)手法也發(fā)生了變化。傳統(tǒng)筆墨作為中國古代畫家表達(dá)思想、觀念、情感最自然的方式，與他們所處的社會(huì)審美背景和文化環(huán)境有著直接的聯(lián)系。