睡眠這一問題給父母帶來的壓力是最大的，既有孩子們的也有他們自己的。沒有什么比感覺渴望睡個好覺而忍著安撫孩子更讓人難受了。睡眠周期紊亂的嬰兒會擾亂整個家庭。幼兒或者學(xué)齡前的兒童如果不睡覺會使父母瘋狂。比父母的疲勞和挫折更岌岌可危的就是當孩子們不睡覺的時候。

孩童時期的睡眠缺陷可以損害神經(jīng)發(fā)育。不健康的睡眠習(xí)慣很有可能會造成與學(xué)校有關(guān)的一些問題，比如：注意力缺陷多動癥和學(xué)習(xí)障礙。長期疲勞的孩子會成為習(xí)慣性疲勞的成年人，睡眠不足的孩子也會注意力不集中，不易協(xié)調(diào)，越來越好斗而且多動，患肥胖的風(fēng)險性更大。睡眠不好干擾學(xué)習(xí)，降低學(xué)習(xí)成績。而他們的痛苦我們是無法估量的，比如：缺少彈性，不太有能力來應(yīng)對生活壓力，缺少好奇心，同情心不足，不愛嬉鬧。簡單的說法就是：睡眠是情緒、行為、表現(xiàn)和個性的強有力的調(diào)節(jié)器。

很多學(xué)者早就闡明了睡眠的重要性，甚至把睡眠與健康的飲食和營養(yǎng)相對比：“克扣食物不會餓著孩子；盡量不要讓孩子減少睡眠。”相對于偶爾睡眠和所謂的垃圾睡眠，夜間睡眠或者高質(zhì)量睡眠更重要。我們對待睡眠應(yīng)該像對待健康飲食一樣。偶爾的垃圾食品和垃圾睡眠還可以，但總是這樣可不行。父母應(yīng)該同樣注意確保孩子得到滋養(yǎng)的睡眠。

因此自己學(xué)習(xí)睡覺是一個孩子必須具有的首先要發(fā)展的任務(wù)之一。把睡覺看作是要學(xué)習(xí)的事兒可能很奇怪——諸如閱讀、寫作、或者走路。的確，有些父母很幸運，寶寶一出生就睡的很好，但是很多新生兒本能地不知道怎樣安撫自己。在早期，新生兒需要我們通過包裹、擁抱和搖晃使他們安靜下來并開發(fā)其神經(jīng)系統(tǒng)。

然而，如果給更大一點的寶寶機會來自我安撫，他們是有能力做到的。我們知道到他們幾個月大的時候，寶寶會樂意使用這種重要的生活技能---既可以舒緩自己睡覺，也可以在他們經(jīng)歷正常的輕睡眠周期并整個晚上都興奮還可以重新睡著。所以，真正的問題是寶寶們怎么才能發(fā)現(xiàn)這種與生俱來的能力。只有通過親身體驗，真正的實踐，并觀察它如何起作用---即通過主動的學(xué)習(xí)，才能使寶寶們發(fā)現(xiàn)這種自我安撫的能力。在這方面，睡眠如同走路。當你站起來的時候，你必須以自己為中心，訓(xùn)練你的肌肉以保持平衡。同樣，幾個月大的寶寶必須要鍛煉自己睡覺。

有些父母反復(fù)的搖晃孩子或者給孩子喂奶直到他睡著，又或者每次孩子一哭就跑過去抱起他都會產(chǎn)生一種依賴性，而這種依賴既不健康，今后也很難擺脫。如果每次孩子跌倒，父母都把他扶起然后抱起來，那么他永遠也不會了解自己成功的快樂。如果每次孩子醒來，父母都跑進去哄他睡覺，那他就不可能學(xué)會自己睡著。

加拿大的一項針對2000個嬰兒的研究顯示，沒有學(xué)會“鞏固”睡眠（即大多數(shù)晚上可以連續(xù)睡眠6個小時）的5到17個月大的孩子在29個月大的時候也不可能學(xué)會。他們已經(jīng)正式成為研究者所說的“可憐的睡眠者”，他們無法獲得“高質(zhì)量的睡眠”。

是什么阻礙了嬰兒學(xué)會鞏固睡眠呢？主要的原因往往是孩子在睡前和夜間醒來時父母的關(guān)注。換句話說，養(yǎng)成習(xí)慣抱著孩子直到快速睡著或者在晚上把他抱到自己的床上對你的孩子沒有任何好處。相反，你正在剝奪孩子機會去自己學(xué)習(xí)基本的睡眠習(xí)慣。嬰兒、幼兒、甚至更大一點的孩子都可以獨立地學(xué)習(xí)良好的睡眠習(xí)慣。因此，關(guān)鍵是你怎樣給予孩子這種必要的獨立。