中國節(jié)日時間大都與月亮的運動有關(guān)，節(jié)期以月的弦、望、晦、朔為基準。月半時節(jié)的滿月，常給人以圓潤豐滿的美感，中秋之夜是一年中最迷人的月夜。農(nóng)歷八月十五，秋高氣爽，丹桂飄香，玉露生涼，“一年月色最明夜，千里人心共賞時?！保ㄋ巍ち止獬┨焐厦髟拢碎g情懷，人們圍繞著中秋明月這一特殊天象形成了中國人特有的月亮節(jié)、團圓節(jié)。祭月、拜月，賞月、玩月，走月、跳月，中國人的心態(tài)情感在如水的月光之下，表現(xiàn)得生動而自然。

春節(jié)、端午、中秋是近世中國的三大傳統(tǒng)節(jié)日，其中中秋節(jié)形成最晚，在漢魏民俗節(jié)日體系形成時期，中秋節(jié)日尚無蹤跡，唐宋時期因時代的關(guān)系，以賞月為中心節(jié)俗的中秋節(jié)日出現(xiàn)，明清中秋已上升為民俗大節(jié)。中秋節(jié)雖然晚出，但它是秋季時令習俗的綜合，其所包含的節(jié)俗因素，大都有著古老的淵源。

 “懸象著明，莫大乎日月”（《周易·系辭》上）。日月崇拜是原始宗教的重要內(nèi)容之一，中國古代很早就有祭祀日月的宗教禮俗。日月這兩大天體，在古人的觀念中代表著世界的兩極，“日者，陽之主”，“月者，陰之宗也”，日月分別為陽和陰的代表，在時間上分屬日夜，同時日月是構(gòu)建歷法體系的基礎(chǔ)，季節(jié)上分屬春秋，空間方位上屬東西，五行中屬水與火。二者相互配合、相互依存?！抖Y記·祭義》所謂：“日出于東，月出于西，陰陽長短，終始相巡，以致天下之和。”日月的正常運行是宇宙和諧的保證，因此古人很重視對日月的祭祀。殷人已將日月分稱東母與西母，周代依據(jù)日月的時間屬性行朝日夕月的祭禮?！盀槌Ρ胤牛ǚ拢┯谌赵隆保ā抖Y記·禮器》）。

這種朝日夕月的祭禮，據(jù)唐人孔穎達解釋說，春分日的早上在東門外祭日，秋分的晚上在西門外祭月。因為秋分時節(jié)太陽幾乎直射月亮朝向地球的那一面，所以月亮看起來又大又圓。正如后人所說：“祭月祭日不宜遲，仲春仲秋剛適時?！敝苋说娜赵录漓氲姆绞绞牵骸凹廊沼趬涝掠诳?。”以壇、坎這兩種物象作為日月的象征，壇在上，光明；坎處下，幽靜（《禮記·祭義》）。祭品為犧牲玉帛之類。春秋戰(zhàn)國時日月神分別稱為東皇公、西王母，《吳越春秋·越王陰謀外傳》云“立東郊以祭陽，名曰東皇公，立西郊以祭陰，名西王母”。沂南漢畫像石中西王母與東王公分坐在柱狀物上（有說是昆侖山），西王母兩旁跪有搗藥的玉兔，由此可知，郭璞《山海經(jīng)圖贊》“昆侖月精，水之靈府”的說法言之有據(jù)，后世的月神嫦娥即由西王母（最早名常羲）演變而來。秦漢時期日月祭祀仍為皇家禮制。秦雍都有日月祠，山東有日主祠、月主祠。漢代武帝時，祭日以牛，“祭月以羊彘特”，行朝日夕月之禮，“夕夕月則揖”（《史記·封禪書》）。此后北魏、隋唐以致明清歷代都有秋分祭月的禮儀?，F(xiàn)在北京的月壇公園就是明清祭月的壇場。

月為“夜明之神”，它與太陽同輝，奎諾爾特人稱月為“夜間的太陽”，與明朝人的“夜明”之稱相同。祭月在上古作為季節(jié)祭祀儀式列入皇家祀典、例行祭祀后，民間缺少了祭月的消息，這可能與古代社會的神權(quán)控制有關(guān)，在“絕地天通”之后，象日月這樣的代表陰陽的天地大神，只有王家才能與之溝通，一般百姓自然是無緣祭享的。月亮對于平民來說，是一種外在的神秘的支配力量，無法接近它，祭祀它。因此華夏文化系統(tǒng)內(nèi)民間祭月的習俗，在漢魏時期不見著錄，更不用說出現(xiàn)以拜月為中心的節(jié)日。

隋唐以后，隨著天文知識的豐富與時代文化的進步，人們對月亮天體有了較理性的認識，月亮的神圣色彩明顯消褪。這時皇家也逐漸失去了對月神祭祀的獨占權(quán)威。月亮對一般平民來說，不再是那樣高不可及。唐人精神浪漫、氣象恢弘，親近自然，唐朝雖沒有中秋節(jié)日，但中秋賞月玩月已成為文人的時尚，人們將清秋明月視為可賞可玩的宇宙奇觀，吟詠中秋明月的華章麗句尋?？梢?。張祜《中秋玩月》云：“碧落桂含姿，清秋是素期。一年逢好夜，萬里見明時。”秋月常常引發(fā)人們感物懷人的情思，如白居易所說：“三五夜中新月色，一千里外故人思?！保ā吨星镆菇歇氈睂υ聭浽拧罚?/span>

古代傳承下來的有關(guān)月神的神話，這時出現(xiàn)了新的情節(jié)，月宮中除了寂寞的嫦娥、蟾蜍、玉兔外，又添了一位據(jù)說因?qū)W仙有過而被貶謫來的吳剛，吳剛從事的是一項懲罰性工作，即砍伐一棵永遠砍不倒的桂樹，桂樹高五百丈，由于桂樹有“樹創(chuàng)隨合”的神奇，吳剛只好年復一年地砍下去（《酉陽雜俎·天咫》）。太陰之精月亮在這時成為仙界的流放地，從嫦娥偷吃不死仙藥、化為月精到吳剛被貶往月中伐桂的傳說看，月神已有原始的宇宙主神演化為具有道教色彩的神仙，月宮似乎是天地之間的第三界，月亮的高遠清涼在唐人那兒喚起的是宇宙空闊與人心交感的美學意緒。

 宋代中秋節(jié)已成為民俗節(jié)日。以賞月為中心的中秋節(jié)俗的形成，大概與都市生活情境有著內(nèi)在的聯(lián)系?！秹袅讳洝氛f：八月十五日中秋節(jié)，此日三秋恰半，故謂之“中秋”，因此夜月色倍明于常時，又稱為“月夕”（卷4）。月夕之名，顯然與古代秋分“夕月”有關(guān)。文人沿襲賞月古風，但宋人賞月的情趣大異于唐人，唐人大多由月亮的清輝聯(lián)想到河山的壯美，友朋千里，邀賞明月，詩酒風流。宋人對月感物傷懷，常以陰晴圓缺，喻人情世態(tài)，即使中秋之夜，明月的清光也掩飾不住宋人的傷感，常常發(fā)出“此生此夜不長好，明月明年何處看”的浩嘆（蘇軾《中秋》）。當然，這是敏感、多愁的士人的中秋。對于宋人來說中秋還有另一種形態(tài)，即世俗歡愉的節(jié)日。北宋東京，中秋節(jié)前，“諸店皆賣新酒”，市人縱酒度節(jié)；中秋夜，“貴家結(jié)飾臺榭，民間爭占酒樓玩月”（《東京夢華錄》卷8）。南宋杭州中秋夜更是熱鬧，在銀蟾光滿之時，王孫公子，富家巨室，莫不登樓，臨軒玩月，酌酒高歌，“以卜竟夕之歡”；中小商戶也登上小小月臺，安排家宴，“團圓子女，以酬佳節(jié)”（《夢粱錄》卷4）；市井貧民雖無富戶鋪張的財力，可過節(jié)的愿望十分強烈，“解衣市酒，勉強迎歡，不肯虛度”。宋代中秋夜是不眠之夜，主管治安的官員取消例行的宵禁，夜市通宵營業(yè)，“閭里兒童，連宵嬉戲”，玩月游人，達旦不絕。

明清之后，因時代的關(guān)系，社會生活中現(xiàn)實的功利因素突出，歲時節(jié)日中世俗的情趣愈益濃厚，中秋節(jié)俗的變化更是明顯。以“賞月”為中心的抒情性與神話性的文人傳統(tǒng)減弱，功利性的祭拜、祈求與世俗的情感、愿望構(gòu)成普通民眾中秋節(jié)俗的主要形態(tài)，中秋成為民眾時間生活中的重要節(jié)點。中秋作為民俗大節(jié)，節(jié)俗活動豐富多樣。

祭月與拜月。民間祭月習俗明代已經(jīng)出現(xiàn)，據(jù)《帝京景物略》記載，八月十五日祭月。祭月有特制的神像，在偶像化的時代，月神很早就有了自己的形象，明清時期月神形象發(fā)生了重要變化，早期純道教色彩的以嫦娥為主的月宮圖景，這時已演變?yōu)榉鸬澜蝗诘脑鹿馄兴_與搗藥玉兔并在之世俗形象。人們在市肆中購買繪有月光菩薩像的月光紙，這種月光紙小的三寸，大的丈余，上面除了菩薩像外，還繪有月輪桂殿，中間有一玉兔正持杵搗藥（這種形象在漢畫像石中已經(jīng)出現(xiàn)）。人們在家中設(shè)月光位于月出之方，向月祭拜，拜畢，焚月光紙，將供品一一分送家人。

清人沿襲了這一祭月民俗，稱紙繪太陰星君神像為“月光馬”，在中秋夜，向月而供，“焚香行禮”。此時與月神相伴的玉兔，在民間文化的塑造下，其形象更加生動，清初京城人用黃沙土作白玉兔，并施彩繪，“千奇百狀，集聚天街月下，市而易之”（清·潘榮陛《帝京歲時紀勝》）。晚清人對玉兔也親愛有加，稱玉兔像為“兔兒爺”。本世紀初，民間徑將祭月稱為“供兔兒爺”（民國《萬全縣志》）。名稱的這一變化，包含著豐富的文化信息，高懸的明月，在近代百姓那里已俗化為可觸可摸甚至可以把玩的物件，雖然人們依舊供奉它，但其已失去神圣的品性，成為一種世俗觀念的表達。

在少數(shù)民族中同樣盛行著祭月、拜月的風習，鄂倫春人祭月時在露天空地放上一盆清水，擺上祭品，然后跪在盆前，向月叩拜；土族人用盆盛清水，將月亮的倒影收到清水盆中，然后，人們不停地用小石子打盆中的月亮，俗稱“打月亮”。廣西西部壯族的“祭月請神”活動更典型，每年夏歷八月中旬，有的就在中秋夜，人們在村頭村尾露天處，設(shè)一供桌，供放祭品和香爐，桌子右邊豎一高約一尺的樹枝或竹枝，象征社樹，亦作月神下凡與上天的梯子，這里保存了古老的月亮神話因素。整個活動分為：請月神下凡，由一名或兩名婦女作為月神的代言人；神人對歌；月神卜卦算命；歌手唱送神咒歌，送月神回天等四階段（參看何星亮《中國自然神與自然崇拜》）。由此可知，在偏遠民族中仍傳承著遙遠的祭月古俗，在中秋時節(jié)人們能夠與月神進行直接的對話與交流，這與少數(shù)民族的文化特性有關(guān)。

祭月有特別的供品。清代童謠云：“八月十五月兒圓，西瓜月餅供神前?！惫瞎c月餅是中秋的節(jié)令食品，也是祭祀月神的供品。月餅在宋代已經(jīng)出現(xiàn)，蘇東坡曾詩贊曰：“小餅如嚼月，中有酥與飴?！钡珡奈墨I記載看，當時的節(jié)物重在賞新，如嘗石榴、棗、栗、桔、葡萄等時新水果，飲新酒等，有“秋嘗”的意味，還沒有將月餅作為重要的節(jié)令食品。以月餅為中秋特色食品及祭月供品的風俗大概始于明朝，民間流傳的元朝末年八月十五吃月餅殺韃子的傳說雖不足信，但至少部分說明了明初以來中秋吃月餅的事實。明人沈榜在《宛署雜記》“民風土俗”中說：“士庶家俱以是月造面餅相遺，大小不等，呼為月餅?！笔兴林谐鍪鄹魇礁鳂拥墓W月餅，“巧名異狀”，有的月餅一枚即價值幾百文銅錢，可見其時中秋月餅的流行。清代除了一般相互饋送的月餅外，還有特制的祭月月餅，此月餅較日常月餅為“圓而且大”，《燕京歲時記》稱“至供月月餅到處皆有，大者尺余，上繪月宮蟾兔之形”。特制月餅一般在祭月之后就由家人分享，也有的留到除夕再來享用，這種月餅俗稱“團圓餅”。明清江南以素齋供月，有老南瓜、菱藕、月餅等，旁邊放涼水一碗，婦孺拜月畢，以指蘸水涂目，祝曰眼目清涼（周作人《中秋的月亮》）。此俗來源于六朝時人八月中以露水洗眼的風俗。那時人們中秋時節(jié)相互饋贈的不是月餅，而是盛滿百草露的眼明囊（《荊楚歲時記》）。

祭月拜月表達著民眾的特定愿望，宋代京師中秋之夜，傾城人家，無論貧富，從能行走的孩童至十二三歲的少年都要穿上成人的服飾，登樓或于庭中“焚香拜月，各有所期”。男孩期望“早步蟾宮，高攀仙桂”，意思是說，請月神保佑早日科舉成名。當時有詩詠唱其事，“時人莫訝登科早，只為嫦娥愛少年”。女孩則祈求有一副美麗的容顏，“愿貌似嫦娥，圓如潔月”。宋人推重的是郎才女貌。明清以后，祭月風俗發(fā)生重大變化，男子拜月漸少，月亮神逐漸成為專門的女性崇拜對象。有所謂“男不拜月，女不祭灶”的俗諺。福建汀州一帶，中秋夜有“請月姑”的習俗，兒女在月下設(shè)果餅膜拜致詞，請月姑以卜災祥（崇禎《汀州府志》）。臺灣新竹舊時每年中秋之夜，家家戶戶在月下設(shè)案焚香，供餅果祭拜，名為“拜月華”，相傳月光五色斑斕，并有神仙護送，稱為月華，見到月華的人就能獲取福分（《新竹縣志》1976年修）。誠如道教經(jīng)書《太陰真經(jīng)》的諄諄告誡：“世人敬我月光神，福祿綿綿永康寧?！?/span>

祈婚嫁子嗣。中秋正值秋成時節(jié)，民間在對神靈酬謝的同時，也祈求著生殖的力量。上古“合男女”是秋收后的主要人事活動，古代秋社中的祈子儀式就是這一活動的時間規(guī)范。中秋節(jié)出現(xiàn)以后，男女相會，祈求子嗣習俗逐漸轉(zhuǎn)移、合并到中秋節(jié)俗之中。婦女對月祈禱與月下出游大都與婚嫁子嗣相關(guān)。中秋夜游玩月在宋代已經(jīng)流行，清代以后俗稱“走月亮”，中秋夜，婦女盛裝出游，踏月訪親?！白咴隆笔敲耖g婦女的解禁日，在“結(jié)伴閑游”的背后隱含著祈求生殖的意義。據(jù)同治《江夏縣志》記載，中秋夜江夏城中滋陽橋特別熱鬧，橋上的石龍首成為出行少婦爭相撫摸的對象，為的是能得到媒神的恩惠，祈子的意義十分明顯。

近代南京盼望子嗣者，先游夫子廟，然后過橋一行，說是可以如愿。近代湘潭一帶，中秋游寶塔的習俗，也與“走月”一樣，祈求著人類的生殖與健康，當?shù)貍鞒@樣一首歌謠：“八月十五游寶塔，帶起香燭敬菩薩。老人家青頭發(fā)，后生子有財發(fā)，堂客們生個胖娃娃，滿妹子對個好人家?！薄懊铩笔莾珊貐^(qū)普遍流行的中秋祈子習俗，人們在中秋之夜，到田間“偷”瓜，然后吹吹打打、熱熱鬧鬧地將描畫成嬰兒模樣的東瓜或南瓜送給婚后數(shù)年不育的夫婦，以求瓜瓞綿綿。

南方少數(shù)民族的男女青年中秋跳月，對歌聯(lián)歡，更是保存了中秋月下活動的原始屬性。湘西、黔東侗族流行著中秋“偷月亮菜”的習俗，傳說這天晚上天宮仙女下凡，將甘露灑遍人間，人們在月光下“偷”這種灑有甘露的瓜果蔬菜，就能獲得幸福。偷瓜菜的地點，青年男女各有自己的選擇，一般都去到意中人的園中去“偷”，偷時嬉笑打鬧，引出自己的情侶，共享“偷”的幸福果實（巫瑞書《南方傳統(tǒng)節(jié)日與楚文化》第190—192頁）。

團聚。團圓是中秋節(jié)俗的中心意義。因為家族生活的關(guān)系，中國人有很強的家族倫理觀念，重視親族情誼與血親聯(lián)系。較早形成了和睦團圓的民俗心理。家庭成員的團聚成為家族生活中的大事，民俗節(jié)日就為民眾的定期會聚提供了時機。在傳統(tǒng)年節(jié)中都不同程度地滿足著人們團圓的要求，如除夕的“團年”，重陽的聚飲等，中秋為花好月圓之時，“海上生明月，天涯共此時”，人們由天上的月圓聯(lián)想到人事的團圓，因此中秋在古代被視為特別的“團圓節(jié)”。

宋人的團圓意識已與中秋節(jié)令發(fā)生關(guān)聯(lián)，前述宋城市居民闔家共賞圓月，就是體現(xiàn)了這一倫理因素。明清時期，由于理學的浸染，民間社會鄉(xiāng)族觀念增強，同時也因為人們在世俗生活中更加認識到家族社會的力量，因此人們在思想情感上，對家庭更為依戀。秋收之際的中秋節(jié)，正是加強親族聯(lián)系的良機，“中秋民間以月餅相遺，取團圓之義”（明·田汝成《西湖游覽志余》），小小的月餅在民間生活中作為團圓的象征與聯(lián)系親族情感的信物互相饋送，通過節(jié)日禮品的流動交換，人們實現(xiàn)了對親族關(guān)系的再確認。值得注意的是中秋節(jié)民間尤其重視夫婦的團圓。出嫁的婦女中秋要趕到娘家與父母團聚，當天又必須返回夫家，與夫君團圓。俗語云：“寧留女一秋，不許過中秋?！?/span>

節(jié)關(guān)。中秋，在文人士大夫看來是賞月的良宵，在農(nóng)人那里為占卜來歲氣候天象的時日，在婦女眼里是難得的嬉游之夜，在工商民戶那里，卻是一個結(jié)清錢債的日子，“凡錢債至五月節(jié)、八月節(jié)，必清結(jié)，謂之節(jié)關(guān)，而中秋視端午尤重”（尚秉和《歷代社會風俗事物考》卷39“歲時伏臘”）。中秋是一年中最重要的算賬日，也是老板與雇員續(xù)約或終止契約的時日；債務(wù)人愁眉苦臉想方設(shè)法捱過此節(jié)，店家伙計也擔心在晚間盛宴之后被告訴明天不要再來，對于這些人來說，中秋不那么令人興奮，月亮有無并不重要，過節(jié)也就是過關(guān)，所以“節(jié)關(guān)”之說，十分妥帖。中秋節(jié)在這里演變?yōu)楣ど躺鐣臅r間段落標志，顯示了節(jié)日對經(jīng)濟社會的調(diào)節(jié)意義。

節(jié)日是日常生活的亮點，節(jié)俗文化是時代精神的聚焦，中秋經(jīng)歷了文人賞月雅趣、民間拜月的情趣，以及有心吃月餅、卻無心看月的俗趣，節(jié)俗形態(tài)從古至今發(fā)生了重大變化。明月依舊，人心已非。一部中秋節(jié)俗形態(tài)演變史，也就是一部中國民眾心態(tài)的變遷史。

（本文刊于《文史知識》2002年第9期，已收入“文史知識文庫”之《歲時——傳統(tǒng)中國民眾的時間生活》）