和田寶玉古時由于自然條件的限制和生產工具的制約，古人主要都是從河里揀玉和撈玉。關于撈玉，古人有一套嚴格的制度和神秘的傳說。《新五代史》中記載說：“每歲秋水涸，國玉撈玉于河，然后得撈玉，其月色倍明矣。”世界著名旅行家馬可波羅在自己寫的《游記》中提到：“沙昌?。ń裥陆夷┛h）境內有幾條河流，可從中挖出玉石和碧玉，這些玉石大部分銷往契丹，數(shù)量十分巨大，是該省的大宗輸出品?！币虼?，人們獲玉的方式，順其自然地由當初的揀玉和撈玉，發(fā)展到了從河沙里挖玉。實際上，幾千年后的今天，人們還在沿用這種最原始、也是最有效的辦法。因為經(jīng)過河水千百年的沖刷，留下來的仔玉都是質地最好的。至今在和田的玉龍喀什河還可以看到那個延續(xù)了幾千年的壯觀的景象。

   揀玉和撈玉是古代采玉的主要方法。這種方法就是在河流的河灘和淺水河道中揀玉石、撈玉石。采玉有季節(jié)性，主要是秋季和春季。

   清代乾隆皇帝在有關和田玉采玉的詩篇中提到：“于田采玉春復秋，和田撈玉春秋貢。”這說明采玉和貢玉有春秋兩季。這種季節(jié)性開采，清政府也有規(guī)定，如在乾隆26年規(guī)定，每年春、秋兩季在玉龍喀什河和卡拉喀什河采玉兩次。乾隆48年（1783年）增添桑谷，樹雅兩處采玉。乾隆52年（1787年）停采春玉，只在秋天采玉。

   古代撈玉有一套嚴格的制度。高居誨在《行程記》中記載：“其國之法，官未采玉，禁人輒至河濱者?！薄缎挛宕贰芬餐瑯诱f：“每歲秋水涸，國王撈玉于河，然后得撈玉?！睆倪@些歷史文獻所知，那時的王公貴族十分珍視和田玉，奉為珍寶，采玉季節(jié)開始，要舉行采玉儀式，首先得于田國國王親臨現(xiàn)場，象征“撈玉于河”，然后才容許國人采玉。這種作法，與中國古代傳統(tǒng)的禮儀有關，凡隆重之事，官員要親自到場?，F(xiàn)今中外的領導人奠基和剪彩之類，依然與之類似

   古代采玉有官采和民采。首先是官采，即在官員監(jiān)督下，由采玉工人撈玉，所得之玉全部歸官。官采也有嚴格的規(guī)定，河底大小子錯落平鋪，于玉夾雜其間，采玉工作全過程完全由政府官員嚴密控制。稍遠處的岸上有一官員監(jiān)守，近岸處有一官員監(jiān)視。由地方上選派可靠的、熟練的民工，或三十人、或二十人，一字排開，并肩赤足踏石而行。憑他們的經(jīng)驗，特別是靠腳的靈敏感覺踩探玉子，一旦發(fā)現(xiàn)，即彎腰撈起。岸上隨行的人即擊鑼一下，官員連忙用紅顏色做記號，以保證河中發(fā)現(xiàn)玉子的數(shù)量。 清代福慶在一首詩中有同樣的描述：“羌肩銑足列成行，踏水而知美玉藏。一棒鑼鳴朱一點，岸波分處繳公堂?！笨梢娔菚r撈玉是何等的嚴格，官兵層層把守，河中的玉石財富，全為官府壟斷攫取。

   由于和田玉的稀貴，清朝政府采取的措施十分嚴格，全部壟斷。在嘉慶12年秋季的一份咨呈中，有關官員不但將葉爾羌、和田兩處采獲的玉石，每一塊都點得一清二楚，而且還將它們的總重量也計算到了“錢”、“分”的微小單位，并以品種不同，分列兩城撈到的白玉、白玉子，青白玉、青白玉子，青花玉、青花玉子，青玉、青玉子各有幾塊，各重幾斤幾兩幾錢幾分。

    至于民間撈玉，清代前期嚴禁。為阻止民眾自行撈玉，清政府在“和田西城外之東西河共設卡倫12處，專為稽查采玉回民”。直到嘉慶4年（1799年）才開玉禁，規(guī)定在官家采玉之后或官家采玉范圍之外進行，人們在白天或晚上分散揀玉或撈玉。

   古代撈玉的河流不少，這些河流流經(jīng)昆侖山，把美玉帶給人間。歷史上著名的玉河有：和田地區(qū)的玉龍喀什河、卡拉喀什河，葉城一帶的葉爾羌河、澤普勒善河及且末縣內的一些河流。這些河流所產和田玉古代文獻也有記載，如《西域聞見錄》中說葉爾羌河所產之玉“大者如盤如斗，小者如拳如栗子，有重三四百斤者，各色不同，如雪之白，翠之青，蠟之黃，丹之赤，墨之黑者，皆上品，一種羊脂朱斑，一種如波斯菜而金色透露者，尤難得?！?/p>

   世界著名的《馬可波羅游記》中也說：“培因省首府叫培因，有一條河流橫貫全省，河床中蘊藏豐富的玉礦，出產一種名叫爾西頓尼和雅斯白的玉石。”又說：“沙昌省境內有幾條河流，也出產玉石和碧玉，這些玉石大部分銷往契丹，數(shù)量十分巨大?！?關于撈玉方法，古代文獻雖多有記載，然而，由于古代對玉的宗教化，采玉蒙上了許多神秘的色彩。 “月光盛處必得美玉”，“玉璞堆積處，其月色倍明”，這是說：在月光之下，籽玉特別亮，如見到月光下很光亮的石頭，必得美玉。 實際上，古人在亂石累累的河中可以揀到美玉，主要靠人們的經(jīng)驗。當?shù)厝嗣穹e累了豐富的經(jīng)驗，他們知道玉是石中之美者。有漂亮的顏色，如雪之白，梨之黃，墨之黑；有令人喜愛的光澤，如羊脂般滋潤；有細膩的質地和堅韌的特性。

    河中采玉非常辛苦. 古時候，除了揀玉之外，挖玉也占有很大的比重。 挖玉是指離開河床在河谷階地，淺灘、古河道的礫石層中挖尋和田玉礫。這些地方的玉也是由流水帶來的，但早已離開河道。礫石層之上早已有或多或少的沙土覆蓋，礫石層中有的已被石膏和泥沙所膠結或半膠結。由于挖玉付出的勞動很艱巨，長時間局限在很小的范圍里，獲取率很低。

   最著名的挖玉地點是玉龍喀什河東岸，過去曾被稱為胡麻地。到清代乾隆年間已在此采貢玉。乾隆24年，清政府在和田設有辦事大臣，加強統(tǒng)治，收羅貢玉。那時，此地因產羊脂玉，所以，采玉人不少。清代詩人肖雄記載，大、小胡麻地“兩地產棗紅皮脂玉，在沙灘中掘取，當是生長其間者?！庇诖瞬韶曈?，居民遷千余戶。 到了晚清，采玉由民間自行開采。那時挖玉者甚眾，“沿沙阜有泉，起房屋，植樹木，以便客民寓居之所，任人挖尋，不取課稅?！?挖玉的方法，據(jù)謝彬在《新疆游記》中說：“常以星輝月暗候沙中，有火光爍爍然，其下即有美玉。明日坎沙得之，然得者恒寡，以不能定其處也。”挖玉首先是選擇地方挖直徑10-20米的大坑，邊挖邊找玉，挖得沙礫堆砌坑周圍，采坑一般上大下小，呈漏斗狀。

    專業(yè)拾玉者多是中、老年人。他們家住玉河附近，以往找到玉的經(jīng)歷給他們以信心和力量，夏秋洪水過后的河邊常常見到他們的身影和足跡。農村的拾玉者，往往光著腳，手持帶鐵釬頭的木棍，沿河在卵石灘慢慢行進，一旦有發(fā)現(xiàn)，不管是什么顏色的玉，都用釬頭插入石縫刨出玉石，用水沖洗干凈放進馬褡，然后繼續(xù)搜尋。城鎮(zhèn)的拾玉者，穿著塑料涼鞋，頭戴草帽，腰系干糧，手持長把小鎬頭，耐心地在河灘往復查看，一旦發(fā)現(xiàn)，不論顏色和大小都洗干凈入袋，更有信心地再找。 專業(yè)拾玉人有較豐富的經(jīng)驗，很注意選擇拾玉的地點和行進方向。他們找玉的地點往往在河道內側的石灘，河道由窄變寬的緩流處和河心沙石灘上方的外緣，這些地方都是水流由急變緩處，有利于玉石的停積。拾玉進行的方向最好是自上游向下游行進，以使目光與卵石傾斜面垂直，易于發(fā)現(xiàn)；但最主要的要隨太陽的方位而變換方向，一般要背向太陽眼睛才不受陽光的刺激而又能較清楚地判明卵石的光澤與顏色。鑒于昆侖山北坡河流的流向，主體上自南而北，所以，自上流而下最佳的拾玉時間是上午。但在河流流向變化的地方或陰天，則又當別論。 那些去碰到運氣的拾玉者，沒有什么經(jīng)驗，只在有機會去玉河時，放慢速度，運足目光，格外仔細地去捕捉有玉石表象特征的信息。他們往往只注意白色石頭，常被石英質礫石所愚弄，先歡快后遺憾，若真正發(fā)現(xiàn)玉石則歡欣若狂，大喜過望，給下次拾玉又積聚了力量。

   從玉石收購情況看，一般偶然得玉的產量占籽玉總產量不到十分之一，但是拾玉者有時偶爾能獲得很好的白玉，這大約是因為他們特別注意白玉的緣故。 河流中下游的籽玉塊度都不大，多在0.2---1.5公斤之間，其中小于0.5公斤者約占30%，僅有少數(shù)可達3--5公斤。小塊玉亦可隨形施藝，雕琢零碎活。 在河流上游可以拾到大塊度的籽玉，但能用作玉雕的料較少，大部分是重幾十公斤至上百公斤的模料玉。這些玉石質次色深，結構粗糙，呈暗灰綠色，斑雜不一，有較多細小脈紋穿插，不能碾琢成工藝品，但仍堅韌耐磨，可用做工業(yè)上的模具。其產量超過中游拾得的籽玉。

   為了收購群眾拾得的籽玉，于田等地段設有玉石收購站，收購的范圍東有且末縣、民豐縣、于田縣、策勒縣；西有莎車縣、葉城縣、墨玉縣及和田縣?，F(xiàn)代出玉的河流十幾條，但以大河為主。主要有葉爾羌河、卡拉喀什河、玉龍喀什河等。每年收購的數(shù)量還是以卡拉喀什河與玉龍喀什河居多，約占90%-95%。 直到清朝，中原的和田玉大部分也都是在這條河里撿來的。